(foto's: Jan Smets)
De koffie en zelfgebakken cake geuren heerlijk in haar gastvrije woning in Hombeek. Ze praat rustig, sereen en met zachte stem. Als achtjarig kind werd ze op de meest wrede manier geconfronteerd met de oorlogsgruwel. De vader van Bertje Ureel werd op de dag van de Bevrijding te Oostduinkerke gefusilleerd. Het was 8 september 1944. De beelden staan de nu 79-jarige vrouw nog op het netvlies gebrand. Het meisje-van-de-zee is al véle jaren Mechelse, maar wat er op die noodlottige dag gebeurde in het kustdorp zal ze nooit vergeten. Toch is er geen haat. Onvermoeibaar trok ze van school tot school met haar vredesboodschap om te spreken over solidariteit, liefde en verdraagzaamheid. Samen met haar man, Julien Palma heeft ze in onze stad in 1997 het 8-Mei comité opgericht, en als voorzitster heeft ze dat tien jaar geleid. De naam van het comité verwijst naar de Bevrijdingsdag van 1945.
Bij oorlog kent men alleen verliezers. Cultiveer de verwondering om al het mooie in vredestijd en sta open voor mooie en waardevolle zaken. Wees dankbaar om onze verworven democratie en kijk af en toe naar het verleden, maar blijf werken aan een mooie boodschap...
Het verleden heeft haar littekens bezorgd, maar de wonden zijn geheeld. Haat en wraakgevoelens hebben haar leven niet verteerd. Ze wist de negativiteit om te buigen naar een verhaal van hoop en perspectief.
