(foto's: Jan Smets)
Ik blader door 'Het Achterhuis' van Anne Frank... Lang geleden dat ik er in las. Deze dagen wordt één van de vreselijkste episodes uit de mensengeschiedenis weerom in de actualiteit gebracht. 75 jaar geleden werd het concentratiekamp Auschwitz-Birkenau bevrijd....Bitter weinige overlevenden kunnen vertellen over de onwaarschijnlijke gruwel. Anne al zeker niet. Samen met haar familie kwam ze om in het vernietigingskamp. In het Amsterdamse Achterhuis dat ik enkele jaren geleden nog bezocht, schreef ze haar dagboek. In het enge vertrek kon ze de vrijheid alleen zien in de wolken en...een kastanjeboom...
13 mei 1944. Gisteren was vader jarig, vader en moeder waren 19 jaar getrouwd, het was geen werkster-dag en de zon scheen, zoals ze in 1944 nog niet geschenen had. Onze kastanjeboom staat van onder tot boven in volle bloei. Hij is vol met bladeren en veel mooier dan verleden jaar...
De witte paardenkastanjeboom die halverwege de 19de eeuw geplant werd is niet meer. In 1993 leek hij al te zullen bezwijken door de vervuiling van een ondergrondse olietank én een schimmel. 13 jaar later bleek de boom ook nog eens erg verrot waardoor noodkap niet af te wenden was. Deze diagnose bracht de nodige polemiek mee, en uiteindelijk wilde men hem redden met een speciale verstevigingsconstructie. Die poging werd ondernomen door inzet van de Stichting Support Anne Frank Tree. Maar het lot van de boom werd bezegeld in 2010: hij waaide om bij stormwind. Gelukkig werden van de iconische boom stekjes bewaard. Op heel wat plaatsen in de wereld kreeg de kastanje een nieuw leven. Vandaag ook in Mechelen! Een nakomeling van de beroemde boom kreeg zijn plek in het Tinelpark - in de nabijheid van Kazerne Dossin van waaruit 25 800 Joden, Sinta en Roma per trein werden gedeporteerd naar de concentratiekampen...
