(foto's: Jan Smets)

Eerder passeerden al pinguins, varkens en ezels de revue.  Maar nu is het de beurt aan katten en konijnen om in de vitrine geplaatst te worden.  En dat laatste bedoel ik niet alleen figuurlijk maar ook letterlijk!  Nu poseren Gaya Van Dijck en Mart De Wever van vzw Sjarabang nog met hun lievelingsexemplaar terwijl de rest in slagorde klaarstaat in een leegstaande winkelruimte in de OLV-straat.  Vanaf maandag gaan ze op transport.  De honderd beestig mooi versierde polyesteren katten en konijnen zullen dra weer te zien zijn in zowat zeventig (jawel!) uitstalramen van winkels in de binnenstad.  Nadien vertrekken ze voor de apotheose naar het Kunstproeven-festival, voor de vijfde georganiseerd door Sjarabang, in het Cultuurcentrum.  Dit gaat dit jaar door tussen 14 en 16 maart...

(foto's: Jan Smets en artotheek Sjarabang)

Als je jouw huis, bedrijf of instelling wil opfleuren met 'n uniek en origineel kunstwerk, moet je zeker bij ons eens langskomen of onze online artotheek bezoeken! Je zal verrast staan. Je kan één van onze meer dan 400 werken aanschaffen: kunst gemaakt door mensen met een verstandelijke of meervoudige beperking. Het is een win-win situatie. Je werk mee aan een mooi inclusieverhaal. Deze werken geven extra uitstraling aan een ruimte en voor bedrijven kan het huurbedrag ingebracht worden in de boekhouding. En: je steunt er een goed doel mee.  Dus waarom twijfelen?

Marleen D'Joos van vzw Sjarabang vertelt het me enhousiast.  Het is dan ook een bijzonder leuk project...

(foto's: Jan Smets)

Maanrock?  Da's meer dan ooit voor elk wat wils.  Op de grote podia geven heel diverse muzikanten het beste van zichzelf - voor jong én oud(er).  Maar daarnaast valt er nog heel wat meer te beleven.  Ook jazz en klassiek staan op het programma.  Een tip: maak ook eens een ommetje langs het binnenplein van het Cultuurcentrum, want daar zal je verrast worden door een fantastisch wagenspel: inclusief theater om duimen en vingers van af te likken.  Acteurs van Theater De Moedertaal en vzw Sjarabang tonen hun kunnen op de planken in 'De Getemde Feeks' van William Shakespeare.  Heb je het vandaag gemist?  Géén nood: morgen, zondag kan je hen om 15u, 17u of 19u  nog aan het werk zien.  Niet te missen!

(foto's: Jan Smets)

Dat komt hélemaal goed.  Ik voel het.  Vanavond woonde ik een repetitie bij van 'Hotel de l'Europ', het nieuwe toneelstuk dat vzw Sjarabang volgende week op de planken brengt van theater De Moedertaal in de Hovenierstraat.  Sjarabang is hiermee niet aan zijn proefstuk.  Vorig jaar wist het al de vele toeschouwers te verbazen met het knappe stuk 'Het spel zit op de wagen': een heus wagenspel gebaseerd op de klassieker Romeo en Julia.  Er werd terecht veel applaus geoogst.  Deze keer gaat men nog een stap verder.  De lat werd nog hoger gelegd.  Sjarabang weet ons te verrassen met een komedie eerste klas.  Dit was een hele uitdaging voor de acteurs - een inclusieve groep van acteurs met en zonder beperking.  En dat is het vooral omdat er flink wat flarden tekst in het stuk zitten.  Maar de acteurs brengen het er goed vanaf.  Ze mogen beslist trots zijn op hun prestatie.  Dat zal het publiek wel merken bij de voorstellingen!

(foto's: Jan Smets)

Dinsdag en donderdag was de omgeving van het Cultuurcentrum, tekenacademie en conservatorium hét Mechelse epicentrum van puur enthousiasme, creativiteit en hartverwarmende taferelen.  Het inclusieve Kunstfestival 'Kunstproeven', op stapel gezet door vzw Sjarabang, lokte op deze twee dagen zowat 1500 mensen met en zonder beperking naar de Dijlestad.  Hiermee is het na 'Rock for Specials' het grootste evenement in ons land voor deze doelgroep. De iniatiefnemers waren op het einde van de tweedaagse doodop maar ook uiterst tevreden.  Het werd weerom een grandioos succes met niks dan gelukkige gezichten bij de deelnemers.  In de vele workshops begeleid door vrijwilligers en studenten konden ze hun hartje ophalen.  Als klap op de vuurpijl werd voor het laatst het wagenspel 'Romeo en Julia' opgevoerd, waarbij de acteurs het beste van zichzelf lieten zien.  Het werd een ontroerend maar erg mooi orgelpunt van een festival om in te lijsten...

  (foto's: Jan Smets)

'Super-Sis' hebben ze hun collega herdoopt.  De mensen van Sjarabang, de Mechelse vereniging die kunst-en cultuurparticipatie van mensen met een verstandelijke of meervoudige beperking wil bevorderen, dragen Sis Vermuyten op handen.  En super is hij wel écht.  Al van bij het begin van zijn loopbaan zet Sis zich in voor mensen met een beperking - de laatste jaren als vrijwilliger bij Sjarabang.  Met zijn muzikale en technische achtergrond is hij dé geknipte man om alles achter de schermen van een leien dakje te laten lopen.  Zelf is hij de bescheidenheid zelve en zoekt hij de spotlights niet op.  Maar dat hij méér dan gewaardeerd wordt door velen is een zekerheid.  En zoiets is ook het Koninklijk Verbond der Mechelse Geburenkringen niet ontgaan.  In het jaar dat Sis 60 kaarsjes mag uitblazen, werd hij gisterenavond in Cultuurhuis Leliëndael in Hombeek gehuldigd tot Verdienstelijk Mechelaar 2015.  Een verdiende erkenning voor zijn engagement is dit.  Hij mocht de medaille ontvangen uit de handen van Opperdekenin Nini Tremerie, voorzitter Jean Aerts en schepen Katleen den Roover... Het werd een gezellige en op sommige momenten zelfs ontroerende avond...

(foto's: Jan Smets)

Sjarabang voelt zich thuis op haar nieuwe stek in de Hoviusstraat 2 in het Groot-Begijnhof.  Sinds een drietal maanden is de vzw verhuisd van haar ruime locatie aan de Kerkhofleid naar het historische pand 'Sinte-Barbara' dat dateert uit de 17de eeuw: een mooi pand en een inspirerende omgeving.  Sjarabang dat  zes jaar geleden werd opgericht hoeft nauwelijks nog voorgesteld.  In de voorbije jaren heeft deze vzw die kunsteducatie aanbiedt aan mensen die- om welke reden dan ook - de opstap naar een kunstacademie te hoog vinden - zich stevig op de Mechelse kaart gezet.  Zowel mensen met als zonder beperking gaan hier aan de slag in vrije ateliers, workhops, theater... Gedreven kracht achter Sjarabang is de immer energieke en creatieve Marleen D'Joos.  Zij en haar ploeg zetten zich ten volle in voor deze vzw, omdat ze er méér dan sterk in geloven.  Toch is het niet altijd zo eenvoudig om aan de nodige centen te geraken om een degelijke werking te kunnen garanderen.  De vzw wordt immers gerund zonder structurele subsidies.  Bovendien is de huur van het nieuwe pand dubbel zo duur als de locatie aan de Kerkhoflei... 

(foto's: Jan Smets)

Twee handen op één buik zijn ze.  Dat voel je gewoon.  Je ziet het aan hun oogcontact - hoe ze naar mekaar kijken...; hoe ze met en over mekaar praten...Een vader en dochter - Sis en Nathalie Vermuyten.  De relatie tussen een vader en dochter kan mooi zijn.  Sis heeft als alleenstaande vader zijn dochter haast alleen opgevoed.  Twee maal heeft hij consequent promotie geweigerd.  Het leek hem een logische keuze, want hij wou er zijn voor haar.  Sis is trots op haar, en op wat ze heeft verwezenlijkt.  En Nathalie is even fier op hem.  Dit is een hartverwarmend verhaal dat gaat over een dochter-vader-relatie, over vallen en weer opstaan, over doorzettingsvermogen en...over de liefde voor muziek.  Want die delen ze.  Sis heeft zijn hele beroepsloopbaan op en achter de schermen van ontelbare podia gewerkt.  De laatste 25 jaar werkt hij bij VTM - setdressing en rekwisieten - nadat hij vele jaren ook studiomeester was bij talrijke programma's.  In Mechelen was hij duivel-doet-al bij het MMT (nu 't Arsenaal) en Figurentheater de Maan.  De appel valt niet ver van de boom: Nathalie heeft het in de genen.  Met een diploma communicatiewetenschappen op zak  en een leerkrachtenopleiding achter de rug, is ze nu aan de slag op de nieuwsredactie van VTM-radio. 

Muziek is voor Sis altijd een passie geweest.  En toch leek het op een bepaald moment niet zo evident meer om een muziekinstrument te bespelen.  Sis is pijnpatiënt, en met pijn wordt hij elk moment van de dag geconfronteerd.  Hij heeft een bindweefselziekte en fybromyologie maakt het er ook niet eenvoudiger op.  En toch.  Zijn moedige mantra luidt: "Ik heb er me bij neergelegd dat ik nooit zal genezen, maar aanvaard het niet dat ik alle dagen ziek zal zijn...".  Het tekent zijn doorzettingsvermogen. 

Op een dag greep hij terug naar de gitaar - het enige instrument dat hij nog behouden had na de rest verkocht te hebben, omdat hij het niet meer zag zitten ze te bespelen.  Het klonk Nathalie vertrouwd in de oren - klanken en herinneringen uit het verleden.  Ze begon te zingen.  Dit was een héél emotioneel moment, en beiden weenden.  Het kon dus!  het kon!  Beperkter misschien, maar het lukte.   En toen rijpten de plannen...

  (foto's: Jan Smets)

Voorlopig staan ze nog allemaal mooi in het gelid opgesteld in de lokalen van Sjarabang aan de Kerkhoflei.  Maar vanaf maandag overspoelen ze de stad.  Een ware invasie!  120 pinguins en 99 schildpadden zullen zo een maandlang te zien zijn in de Mechelse binnenstad!  Het wordt héél zeker een leuke bedoening, en een enthousiaste Marleen D'Joos - de bezielende kracht van Sjarabang - geeft me samen met medewerkster Marina Mariën al een voorproefje van wat er te bekijken valt... 

Op zaterdag 21 december 2013 organiseerde Sjarabang, na het succesvolle Niels and Friends, een nieuw prachtig optreden voor een uitgelaten zaal,:Tio Pepe and the Bordellos. Na de aanschaf van de nodige tickets bij een allerlaardigste vrijwilligster Kaat Leo (ook bekend van TV Mechelen) kon voor ons het feest beginnen, maar eerst de groep even voorstellen.

Tio Pepe and the Bordellos ontstond toen de muziekfanaten en oude bekenden Alain Vande Putte, Joris Angenon en Martijn Bal na hun gans verschillende muzikale omzwervingen bij mekaar kwamen en een reeks liedjes probeerden die ze toevallig allemaal leuk vonden. Het resultaat was een nieuwe groep met supertalenten die een geslaagde mengeling speelden van alle denkbare genres. Leen Van Reyn kwam er begin 2012 bij als vrouwelijke bassist en maakte onmiddellijk de nieuwe soundmix compleet.

Via mijn vader ontving ik twee tickets voor het optreden van Niels&Friends in Sjarabang. Niels&Friends? Nog nooit van gehoord, maar waarom niet? Sjarabang? Dat wordt opzoeken op Google maps (en dan nog verkeerd rijden!). Hier spreekt iemand die nog niet zo vertrouwd is met Mechelen en lokale muzikale talenten, zoveel is duidelijk.

Niels Geerts, buurman én vriend van Sjarabang, speelt zaterdag 19 oktober, samen met zijn ‘friends’, een benefiet-concert voor dit inclusieve kunstatelier. Niels' kompanen zijn Patrick Riguelle, Lennart Heyndels, Ramses Van den Eede, Harmen Goossens, Jelle van Rossem, samen Niels & Friends. Zij staan garant voor een fraaie mix van popmuziek, met funk-, jazz- en country-knipoogjes.

   (foto's: Jan Smets)

(Marleen D'Joos, Mart De Wever en Yvonne Batens)

Het is erg druk in de lokalen van Sjarabang op de Kerkhoflei. Dat kan ook niet anders - want donderdag organiseert deze vzw die zich tot doel stelt om de kunst-en cultuurparticipatie van mensen te bevorderen via inclusieve workshops en projecten, haar tweede 'Kunstproeven'.  Als je weet dat voor dit festival zo'n 800 ingeschrevenen zullen afzakken naar het Cultuurcentrum is het best te begrijpen dat het nu alle hens aan dek is.  Toch hebben Marleen D'Joos en Mart De Wever, die de drijvende krachten zijn achter deze vzw even de tijd om te poseren en te vertellen over hun project.  Vandaag kregen ze de hulp van Yvonne Baten, vrijwilligster en begeleidster in Borgerstein, de grote voorziening voor mensen met een mentale beperking in St.-Kat.-Waver.

Zondagnamiddag 25 november werd in de kapel van Jazzzolder vzw de nieuwe CD voorgesteld van Niels & Friends. Opbrengst van de cd-voorstelling van ‘Tastes Like More’ ging volledig naar de vzw Sjarabang. Initiatiefnemer Niels Geerts, is een duiveltje-doet-al en een meer dan vertrouwd gezicht bij Sjarabang én bij Jazzzolder.

Niels Geerts (gitaar) & Friends; Patrick Riguelle (lapsteel, bluesharp en zang), Lennart Heyndels (contrabas, zang) en Ramses Van den Eede (drums, percussie en zang) zorgden voor een sfeervol concertje waarbij tussendoor al eens gelachen kon worden ook.

(foto's: Jan Smets  -  Sara Leytens en Jan Sels)

Ze blinken van trots als ze poseren bij hun kunstwerken: Sara en Jan.  Ze mogen terecht fier zijn op hun artistieke creaties...

Op 22 maart, en da's volgende week donderdag - nemen 500 volwassen kunstenaars met een verstandellijke beperking deel aan het 'Kunstenfestival 'Kunst-Proeven' in Mechelen.  Da's een evenement om 'U' tegen te zeggen.  Dit festival wordt georganiseerd door de vzw Sjarabang die al drie jaar met deze mensen aan de slag is in hun ateliers aan de Kerkhoflei.  Sara Leytens en Jan Sels zijn twee van de kunstenaars die die dag hun talenten kunnen botvieren...