(foto: Jan Smets)

Zo fotografeerde ik in 2013 Francis Verdoodt.  Iets meer dan een jaar geleden - een paar dagen voor Kerstmis, overleed hij in Woonzorgcentrum Den Olm in Bonheiden. Mechelaar  Francis Verdoodt, die één van de mooiste vertelstemmen van ons landje had, woonde al geruime tijd in die gemeente.  De laatste jaren worstelde hij jammer genoeg met een wankele gezondheid.  Zijn 77ste verjaardag, op 31 december 2018 maakte hij nét niet meer mee.  De woorden verstomden voorgoed, maar zijn stem blijft in onze oren klinken.  De minzame Francis was echter meer dan zijn stem.  Hij was eveneens een begenadigd dichter, cultuurmens, presentator, TV-verteller, lesgever, en volgens zijn vele vrienden ook een 'dromer en non-stop-planner'.  En het is ook een groepje vrienden en collega's die nu maar wat graag een poëtische hommage brengen aan deze onvergetelijke taalvirtuoos.  Ze organiseren daarom op 29 februari (20u15) in onze Stadsschouwburg en op 1 maart (15u) in 't Bonheidense Blikveld een warm herdenkingsprogramma.

(foto: Jan Smets)

"De zaal zal 20 keer te klein zijn..."  Dat zegt hij.  Al lachend.  Maar het zou best mogen.  Want op zondag 11 februari krijgen we in onze stad een wel erg veelbelovend muzikaal fijnproeversprogramma voorgeschoteld in Moonbeat aan de Oude Brusselstraat.  Om 14u30 treedt de Quintessence bigband op met Pierre Bertrand.  En als je in dit genre muziek niet zo thuis bent, frons je wellicht de wenkbrauwen, of zegt dit je weinig of niets.  Maar weet wel dat we het hier hebben over een werkelijk unieke muzikale happening.  De Fransman Pierre Bertrand is een rising star.  Hij is ondermeer de oprichter van de Paris Jazz Big Band en is daarnaast de dirigent van het Nice Jazz Ochestra.  En hiermee oogste de man flink wat internationale faam.  Vier dagen vertoeft deze topmuzikant binnenkort in ons landje, en in Mechelen zal hij workshops compositie geven voor een select muzikaal gezelschap.  Als kers op de taart volgt dan het optreden in Moonbeat met de Quintessence bigband die mijn gesprekspartner, Manten Van Gils (°1980) in 2015 heeft opgericht.  Mechelaar, en geboren en getogen 'Hanswijkenhoek-er' Manten is al van jongsaf gepassioneerd met muziek bezig.  Wat voor de jonge Manten ooit begon in de Koninklijke Harmonie Mechelen, die zijn stek had en heeft in deze Mechelse stadswijk is iets wat nu sinds zo'n drie jaar full-time zijn leven beheerst...

Via mijn vader ontving ik twee tickets voor het optreden van Niels&Friends in Sjarabang. Niels&Friends? Nog nooit van gehoord, maar waarom niet? Sjarabang? Dat wordt opzoeken op Google maps (en dan nog verkeerd rijden!). Hier spreekt iemand die nog niet zo vertrouwd is met Mechelen en lokale muzikale talenten, zoveel is duidelijk.

Daar waar er al eens duchtig afgeweken wordt van het conventionele parcours bij Jazzzolder Mechelen, ging het er vrijdag 8 maart een stuk conventioneler aan toe. Maar avontuurlijk, ritmisch en .. ‘gewoon’ erg mooi, dat was het ook! Percussionist Jelle Van Giel en de naar hem genoemde Group brachten een zeer gewaardeerde set waarbij jazz aanschurkte aan Zappa’esque composities en Miles met hier en daar bluesy knipoogjes. Aan een ‘great groove’ was ook nooit gebrek. Knappe composities met een sterke opbouw, sterke ritmes met veel power, melancholic moods: it was all there...

Donderdag 30 juni, terwijl op de Haverwerf met de maanrockrallyfinale de Dijlefeesten op gang werden getrapt, ging het er op de bovenverdieping van de Ierse Pub aan de Grote Markt heel wat rustiger aan toe. De Ierse eigenzinnige singer-songwriter Gavin Mee verzorgde er een erg bijzonder concert met tegendraadse tonen en eigenwijze songstructuren. En ook Gavin Mee’s vreemde grimassen en gesmaakte humor waren ons deel. De avond bracht ons flink wat geniale gekte en veel mooie liedjes.

Donderdagavond 4 november was er aan keuze weer geen gebrek in Mechelen: aan tafel met de Margaretha's in Lamot, uit je dak gaan met (letterlijk) vuurwerk en explosief gitaargeweld van Adam Bomb in JC Meteko of rustig genieten van de pracht van de akoestische eenvoud, intimiteit en Irishness van flamenco-gitaarvirtuoos annex singer-songwriter Albert Niland in de Ierse pub... Jullie verslaggever koos voor het laatste, ondanks de andere twee meer dan interessante opties, en kreeg gratis en voor niets een flinke portie virtuositeit, sfeer, schoonheid én... een shot kippenvel - factor 10. 

Een theateraanbod om U tegen te zeggen, Dario Fo door Ivo Vereecken en Charles Cornette, Bob de Moor die in de hilarische huid van Cornelius Bracke kroop, covers van The Headlines, kleinkunst en rock met Vrijdag, Jazz en Wereldmuziek van Chris Joris en het stijlvolle eerbetoon van Marina Stockx aan ‘de mus van Parijs’. Dit en nog veel meer was ‘Fest de Sjarabang 2010’. Zondag 29 augustus sloot Fest de Sjarabang een bijzonder geslaagde tweede editie van dit driedaagse festival af, niet gehinderd door het noodweer dat Mechelen teisterde. Een korte terugblik, of waarom ook jij er had kunnen bij zijn...

(foto: Jan Smets)

Op drie dagen tijd bokste Mechelen een benefietprogramma in mekaar!  Onze stad is solidair met het noodlijdende straatarme Haïti, en roept al zijn inwoners op om zondag tussen 14 uur en 17 uur af te zakken naar de Grote Markt! 

Mechelen toont zijn warm hart!  en...het is broodnodig!!

"Welkom op deze Vlaams-Portugese avond", klonk het uit de mond van een bijzonder spraakzame en montere Raymond van het Groenewoud, toen hij en Fernando Lameirinhas, samen met Ben Faes (staande bas) en Gwen Cressens (bandoleon, accordeon) ten tonele verschenen. Eigenlijk 'Quatro Trovadores' dus...

Het werd een avond zwanger van schoonheid, weemoed, jazzy, latijnse donkere sferen maar ook - af ten toe - opzwepende ritmes. En ja, er mocht ook al eens gelachen worden.

Het Monza-circus streek neer in Mechelen, donderdag 15 mei. 'Rock Im Ring' heette het, een - wellicht - verwijzing naar het bekende Duitse festival "Rock Am Ring". Het idee leek geweldig: men zette een rockband in een circustent op een plaats in Vlaanderen en: ambiance ...

De Ambiance was er. En voor alle duidelijkheid (ja, u voelt het: er komen ook enkele kritische noten !): het wàs een fijne avond, vol Rock Im Ring van Monza.

"Wij zijn Monza, u bent Mechelen, en dat is een goede afspraak". De toon was gezet. Wat volgde was een broeierig, sfeervol, beklemmend, soms grappig, maar bovenal adembenemend optreden.