(foto's: Jan Smets)

Ik heb soms het gevoel dat mensen hun eigen buurt niet goed kennen.  Da's één van de redenen dat ik hen graag mee op sleeptouw wil nemen.  Bovendien gids ik bijzonder graag.  Sinds vorige zomer ben ik stadsgids in Mechelen en ik vind het zalig om bezoekers in onze mooie stad rond te leiden.  Binnenkort ga ik in de wijk Caputsteen waar ik zelf geboren en getogen ben een rondleiding geven...

Dat vertelt me Marc Nauwelaerts bij een kopje koffie in 'Komisfeu' op het Ontvoeringsplein vlakbij het station van Nekkerspoel dat nu grondig wordt gerestaureerd.  Hij woont vlakbij - in de Bakelaarstraat.  Zijn jeugdjaren bracht hij door op de nabijgelegen Frans Halsvest.  Marc kent de buurt van Nekkerspoel dus bijna als zijn broekzak.  Met wie kan je dan ook beter op stap gaan dan met hem?  Als buurtbewoner is deze wandeling niet te versmaden.  Maar ook als buitenstaander is dit ongetwijfeld méér dan boeiend.  Let op: de inschrijvingen lopen als een trein... 

  (foto's: Jan Smets)

De Nekkerspoelwijk is héél divers wat bebouwing en bewoners betreft.  En die veelkleurigheid wordt nu wel erg sterk in de verf gezet.  Letterlijk én figuurlijk.  Het ooit zo smalle en grauwe 'betonstraatje' dat 'geplet' ligt tussen Speelgoedmuseum en spoorwegberm en de verbinding maakt tussen Nekkerspoelstraat en Sint-Gummarusstrat werd stevig aangepakt.  Stevig én artistiek!  Het heeft flink wat voeten in de aarde gehad tussen idee en realisatie.  Bij aanvang wilden de buurtbewoners de donkere spoorwegtunnels aanpakken, maar dat bleek niet zo eenvoudig om uit te voeren.  Dus: wat anders diende te worden bedacht.  Al in 2006 werden plannen gesmeed om het Speelgoedstraatje een kleurrijker uitzicht te geven.  Da's dus inderdaad een hele poos geleden.  Maar gisteren - op de tot hiertoe meest grijze en natte dag van november - werd het straatje-in-z'n-nieuwe-kleedje dan toch officieel ingehuldigd.  De kleur spat van de muur!  Voormalig stadsartiest Gijs Vanhee die al meer eentonige muren een kunstzinnig uitzicht gaf, mag samen met de vele buurtbewoners die hieraan meewerkten, trots zijn op het resultaat....

(foto's: Jan Smets)

"Ik weet wat het betekent.  We hadden het thuis allerminst breed.  Ik ondervond het dus aan den lijve.  Maar door hard werken heb ik dit kunnen opbouwen.  Ik heb gelukkig kansen of mogelijkheden gekregen, maar je moet ze ook willen grijpen.  Mijn afkomst ben ik nooit vergeten.  Daarom heb ik ook zoveel affiniteit met een armoede-organisatie als De Lage Drempel.  Ik wil ze daarom ook graag steunen.  Hier krijgen mensen de kans om vooruit te geraken in hun leven.  Hier leren ze tegenslagen verwerken en leren ze hun kop niet te laten hangen maar opnieuw een toekomst op te bouwen..."

Aan het woord is Omar Aberkane, de sympathieke en sociaalbewogen zaakvoerder van KingslizePizza aan de Nekkerspoelstraat...

(foto's: Jan Smets)

Het vraagt 'enige' verbeelding om je deze wijk in vroegere tijden voor te stellen.  En dan druk ik me nog zacht uit.  De sterk verstedelijke Nekkerspoel laat zich niet gemakkelijk 'lezen'.  Er is dus flink wat verbeelding nodig om dit oorspronkelijk moerasachtige gebied voor de geest te roepen.  In deze Mechelse uithoek stond je regelmatig met de voeten in het water, liep je op vennegrond en langs heide... probeerde je langs 'passen' of 'voorden' droog naar de 'donk' of de overkant te geraken, en legde men uiteindelijk 'dijken' aan om dit gebied deftig te kunnen uitbouwen... Het is dus een mooie denkoefening geworden, maar we werden hierbij geholpen door de ervaren gidsen van Mechelenbinnenstebuiten, Liliane Maes en Luc Croonen, die ons door de wijk loodsten.  Het was reeds de tweede zomerwandeling van dit seizoen door Nekkerspoel.  Maar het verhaal van Nekkerspoel is dan ook niet snel verteld...

(foto's: Jan Smets)

Ook vandaag was er weer een overrompelende belangstelling voor de tweede zomerwandeling van Mechelenbinnenstebuiten.  Waar vorige week de wijk rond Leuvensesteenweg werd verkend, was het nu de beurt aan de wijk Nekkerspoel.  En deze buurt is zo omvangrijk en boeiend dat ze ook bij de derde wandeling onder de loupe zal worden genomen.  We gingen op stap met Marjan De Roo en Luc Croonen, en wie ze vandaag mocht gemist hebben, kan deze zelfde gidstocht woensdag aanstaande ondernemen.  Vertrek om 19 uur op de parking van de Lakenmakersstraat...

(foto's: Jan Smets.  Libertuskerk  -  Martha Derkinderen en Jos Malfliet)

De Sint-Libertusparochie viert dit weekend feest!  De parochie mag 125 kaarsjes uitblazen, en de kerk is een eeuweling geworden. Haar toren bepaalt nu al honderd jaar de skyline van Nekkerspoel, en hiermee is deze kerk een 'leeftijdsgenoot' van de Colomakerk en de Sint-Jan-Berchmanskerk.  Enkele jaren geleden zag het er niet zo goed uit voor dit bouwwerk, en was er zelfs sprake van afbraak.  Maar dat euvel is nu van de baan.  De toren werd gerestaureerd, en de rest van het gebouw wacht op de volgende renovatiefases.  Ik had vanmorgen een gesprek met het echtpaar Martha Derkinderen en Jos Malfliet - beiden geboren en getogen in de wijk Nekkerspoel, en met hart en ziel verbonden met de Libertuskerk.  Deze kerk is zowat een tweede thuis voor hen...

Ik ben een pendelaar, ik beken. Ik woon in Mechelen en ik werk in Leuven. En de kortste weg naar mijn werk loopt over de Grote Markt, langs de Keizerstraat dan naar Nekkerspoel, de trein op, een tocht van 19 minuten met de trein, 1 stop in Haacht en dan Leuven station. Schitterend toertje, net lang genoeg om wakker te worden.

(Foto Nelly)

Tot morgen, en dan is het voorbij zoals te vinden in de Gazet van Antwerpen:

Sinds vanmiddag, maandag 26 september, prijken het torenkruis en de haan opnieuw op de Sint-Libertuskerk. Nadat het torenkruis in het voorjaar van 2007 zwaar beschadigd geraakte door een zware storm, verdwenen kruis en haan van de toren.

Nu de instandhoudingswerken klaar zijn en de bijkomende restauratiewerken aan de torenspits de finale fase ingaan was de tijd rijp om kruis en haan opnieuw op de torenspits te bevestigen.

Je kan er écht niet naast kijken. Als je door de Nekkerspoelwijk wandelt, vallen de tientallen affiches aan de vensterruiten op: 'Cool, ik woon op Nekkerspoel!'.   Nu heb ik deze wijk, die best sympathiek mag wezen, nooit ervaren als één van de kleurrijkste of swingendste van deze stad, maar deze affichecampagne doet me wel glimlachen.  Ze straalt iets tofs uit.  Deze wijk presenteert zich wat ondeugend, en bewust van een heel eigen identiteit.  En hiervoor haalde ze zelfs de ouwe waterduivel Nekker uit de kast.  Of, hoe een vervelende kwelduivel dé mascotte is geworden van deze Mechelse hoek...

(foto's: Jan Smets)

Na het bekendmaken van de ambitieuze plannen voor Mechelen station, horen we net dat ook Nekkerspoel een nieuw station krijgt.

Infrabel, de beheerder van het spoorwegennet, wil in 2009 beginnen te bouwen en de stad zoekt momenteel een studiebureau om een 'toekomstvisie' uit te tekenen.