Mechelen gunt zichzelf weer rust na een druk Maanrockweekend. Ook dit jaar tekende Mechelen Blogt present ons gratis stadsfestival. We blikken graag even met je terug op deze editie, ook nu zonder de pretentie volledig te zijn, omdat jullie verslaggevers nu eenmaal niet overal konden zijn en keuzes maakten op vrijdag, zaterdag en zondag. We serveren je een verslag in 'drie bedrijven', we beginnen bij het begin, vrijdag 23 augustus 2019, Maanrockdag 1.

Terwijl op het feestpodium deze Maanrock-editie op gang werd gedreund, vond op het Cultuurplein/ Mechels Podium de alweer 7de editie plaats van JazzContest Mechelen. Net zoals vorig jaar, toen nog op de locatie van Hof van Busleyden, waren eigenlijk àlle kandidaten winnaars, want het werd een avond vol absolute verwennerij voor het oor. Als toemaatje kreeg het publiek ook nog het fenomenale Mââk voorgeschoteld, met onder de machtige blazers meester-trompettist Lauren Blondiau én Michel Massot, meester op de tuba.

Op zondag 8 september 2019, regeert de jazzmuziek opnieuw vanuit verschillende woonkamers in de Mechelse binnenstad. Maar deze 15de editie van jazzathome begint eigenlijk al op donderdag 5 september met Jazz in het Brughuis in Muizen, waar het Piet Verbist Trio optreedt, en het gaat op vrijdag en zaterdag verder met Jazz in het Predikeren, de gloednieuwe locatie voor Jazzzolder Mechelen en met Ankerjazz in brouwerij het Anker.

De apotheose wordt dan Jazzathome op zondag waar je uit meer dan 20 gastvrije woonkamers voor drie optredens kunt kiezen. Het thema dit jaar is 'Black & White' – contrasten in de jazz.
 

De subtropische hitte hield de muziekliefhebbers niet tegen om vrijdagavond 27 juli 2018 naar de Mechelse Jazzzolder af te zakken en er te komen kennismaken met Bulliphant, het geniale monsterverbond tussen de saxofonist Ruben Verbruggen, trompettist Bart Maris, percussionist Friso van Wijck, bassist Gonçalo Almeida en toetsenist Thijs Troch. 

Zelden iemand zo zien genieten van het spel van de mede-bandleden, zoals Nabou Claerhout dat deed telkens wanneer ze haar schuiftrombone even liet rusten tijdens het fel gesmaakte optreden van N∆BOU bij Jazzzolder Mechelen, vrijdagavond 25 mei 2018. En genieten dat deed ook het publiek bij de rijke verhalende composities en vibes waarop N∆BOU trakteerde.

Het kwartet bracht een sfeervolle, energieke en intense set waarbij het wonderlijke, eigenzinnige en krachtige trombonespel van Claerhout centraal stond maar waarbij de puike ritmesectie met Trui Amerlinck op contrasbas en Mathias Vercammen op drums en het loepzuivere gitaarspel van Gijs Idema al even cruciaal waren. 

Op 30 november 2017 wordt de Mechelse muzikant, componist en kunstschilder Chris Joris 65! In Mechelen werd Joris het afgelopen weekend deftig gevierd. Vrijdag 24 november 2017 vormde Joris met Eric Person, Sal La Rocca en Free Desmyter een gelegenheidskwartet bij Jazzzolder Mechelen, zondag 26 november 2017 vond in het auditorium van Cultuurcentrum Mechelen het grote feest plaats.

“We gaan nog mensen moeten weigeren” liet een van de organisatoren zich ontvallen, net voor het optreden. Er was dan ook heel veel volk afgezakt naar het cultuurcentrum. Elk plaatsje was benut, sommigen stonden recht of zaten op de grond. Voor de afgeladen volle zaal zette Chris Joris een spetterend optreden neer. Of wat had je verwacht? Samen met bevriende muzikanten en de al even muzikale dochters en zoon bracht de meester-percussionist twee erg gevarieerde sets, waarbij het hem zo kenmerkende eclecticisme en het gevoel voor de juiste groove regeerden.

Vrijdagavond 13 oktober 2017 schreven Nick Cave and The Bad Seeds geschiedenis in Antwerpen met een beklijvend concert. Op diezelfde avond greep in de Refuge van Grimbergen in Mechelen een niet minder memorabel en intens concert plaats, zij het van geheel andere orde.

Jazzzolder Mechelen mocht op de eerste concertavond op de nieuwe locatie niemand minder dan de vermaarde Jazzgitarist Serge Lazarevitch ontvangen. Maar het Servisch-Franse jazzicoon kwam niet alleen. In het Serge Lazarevitch Trio laat de gitarist zich omringen met saxofonist Ben Sluijs en percussionist Teun Verbruggen, beiden ook gevestigde waarden uit jazzwereld. Of hoe Jazzzolder Mechelen de nieuwe concertruimte mocht inwijden met een topconcert van grote kleppers uit de jazzzscene. 
 

Het had iets onwezenlijks. Het leek ook gewoon niet waar te zijn, of we geloofden het helemaal niet. Vrijdag 22 september 2017 gaat de Mechelse jazzgeschiedenis in als die (voorlopig) allerlaatste avond dat Jazzzolder Mechelen, na elf succesvolle jaren, gebruik kon maken van de kapel op het Sint-Romboutskerkhof. De Jazzzolder gaat er gelukkig wel mee door, op een andere locatie, om op termijn terug te keren naar de vertrouwde stek. Maar nu was het dus afscheid nemen.

Wat doe je op zo'n allerlaatste avond? Een jonge inlandse belofte programmeren met goede geloofsbrieven natuurlijk! Het Gentse trio Steiger had de eer om te spelen op deze historisch avond, en de Gentenaren deden dat met brio. Steiger pronkt binnenkort op het Brand!-festival in Mechelen en op Storm! in Oostende. Wie het concert vrijdag in de Jazzzolder meemaakte, zorgt vast dat hij of zij er ook bij is op een van die volgende keren. De finalisten van JazzContest Mechelen 2014 en winnaars van Jong Jazz Talent Gent 2017 namen het Jazzzolderpubliek immers mee op een interessante, soms hectische en moeilijke maar onweerstaanbare trip met veel ritme en tegentonen en een flinke dosis melancholie, melodie en sfeer. 

Vrijdagavond 25 augustus 2017, tijdens de eerste dag van het Mechelse stadsfestival Maanrock, vindt de alweer vijfde finale van JazzContest Mechelen plaats. De feeërieke museumtuin van Hof van Busleyden is daartoe opnieuw het gedroomde decor.

Uit de dertien kandidaten, haalden acht de laatste halve finale, de vier die overbleven dingen nu naar de geldprijs, opnametijd in de studio en veel kansen om live te spelen, een optreden op Jazzathome 2018 incluis. 

Vrijdagavond 9 juni 2017 baadde de Mechelse Jazzzolder in zuiderse Caraïbische sferen. Vibrafonist Andres Liefsoens en diens Cal Tjader Project bracht ruim twee uur hulde aan het werk van Cal Tjader, één van de meest invloedrijke Amerikaanse jazzmuzikanten binnen het domein van de latin jazz. De aanwezigen werden getrakteerd op erg mooie interpretaties van zowel composities van Tjader zelf of ook werken die hij destijds met veel bravoure bracht. Zo-ook het Cal Tjader Project, vrijdagavond! 

Vrijdag 24 maart 2017 paste het octet Lara Rosseel Group maar net op het podium van Jazzzolder Mechelen. De volgepakte zaal werd vanaf de eerste noot meegenomen op een bijzonder fijne muzikale reis met veel virtuositeit en de wondermooie composities van contrabassiste Lara Rosseel in de hoofdrollen.

Wie erbij was, genoot met volle teugen, afwezigen hadden kilometers ongelijk maar er was eigenlijk toch geen plaats meer. Jullie verslaggever was bij de gelukkigen en genoot mee.

Terwijl het zwaard van Damocles alsmaar zwaarder weegt op het voortbestaan van de (huidige) Mechelse Jazzzolder en de tijd tikt, blijven de jazz cats dapper verder prachtige muziek programmeren. Vrijdagavond 28 oktober 2016 was  wéér zo'n avond om in te lijsten, in een kader met gouden randen, met in de hoofdrol een trio om U tegen te zeggen: Mechels percussiemeester Dré Pallemaerts, pianist Pascal Mohy en de bassist Clemens van der Feen.

Net als bij Jazzathome, waar Mohy en van der Feen ook Pallemaerts gasten waren, bezocht het drietal standards uit het American Songbook, zonder dat daarover echt afspraken gemaakt werden: veel ruimte voor vrije interpretaties en improvisatie dus. En net als bij Jazzathome werkte dit wonderwel. Wie erbij was, wéét dat de afwezigen een topavond gemist hebben...

Vrijdag 14 oktober 2016 werd de Mechelse Jazzzolder ondergedompeld in bijzondere grooves en vibes, soul, funk en jazz, spannende composities en vooral: verrukkelijke saxuality van Spoken op zolder!

De jazzzolder is eigenlijk geen zolder maar een kapel en spoken bestaan niet. Het Spoken Quartet gelukkig wel.

Het Rotterdamse alt- en sopraansax talent Stephanie Francke, die bekroond werd met de prestigieuze Erasmus Jazz Prijs en in juni van dit jaar de Dutch Jazz Competition won, is een rijzende ster aan het jazzfirmament en heeft al twee eigen albums (Florigen en Ripples) uit. Francke is actief in diverse projecten maar vond toch nog de tijd om zich voor Spoken te engageren. Ze doet dat vol vuur samen met Wietse Voermans (altsax), Bruno van der Haegen (tenorsax) en Ruben Verbruggen (baritonsax). Spoken die allerminst gevreesd moeten worden dus. 

'Everything I do Gonna Be Funky', de belofte die Alain Toussaint ooit deed, was misschien een nog betere opener geweest van de bijzondere sfeervolle en swingende avond in een volgepakte Jazzzolder, vrijdagavond 23 september 2016, maar goed die kregen we bij het begin van de tweede set. Al moest 'Back On Broadway' niet onderdoen qua sfeermaker. Toussaint's belofte werd meer dan ingelost. Het Laurent Doumont Quartet serveerde een geweldige selectie songs met een gezonde overdosis aan souljazz, soul en funk maar ook blues!

Op zaterdag 10 en zondag 11 september 2016 palmt de twaalfde editie an Jazzathome de Mechelse binnenstad in. Als je bij momenten de dansbeentjes moeilijk stil kan houden, is dat perfect te begrijpen: het thema luidt immers Jazz Swingt!

Op zaterdagavond laten Swing Barons niets aan het toeval over; bijgestaan door Lindy hop dansers wordt het een avond vol geweldige dansbare swing uit de jaren 1920-1930.

En ook op zondag, wanneer je opnieuw op verschillende historische locaties jazzoptredens kunt bijwonen, is Swing de leidraad door de namiddag. En dat mag je ruim interpreteren; gaande van folk, manouche, tango, wereldmuziek tot bossa...

Mechelen Blogt legde het oor te luister tijdens het druk bijgewoonde persmoment op dinsdag 23 augustus en sprak met de enthousiaste organisatoren...

Het wordt stilaan een goede traditie: op de eerste Maanrockdag presenteert Jazzzolder vzw JazzContest Mechelen.

Vrijdag 26 augustus 2016 is het de vierde keer dat de internationale wedstrijd voor jonge jazzmuzikanten plaatsvindt, dit jaar in samenwerking met Cultuurcentrum Mechelen en mmMechelen Feest.

Vier sterke laureaten uit de halve finales, die in april plaatsvonden, dingen vrijdagavond in het Hof van Busleyden naar de eindzege. Het gaat om Fhree (NL), Vortex (B), JE Trio (D) en Marie Fikry 5tet (B).