(foto's: Jan Smets)

Wij Maneblussers weten natuurlijk al veel langer dat onze stad een pareltje is.  Ooit was er een tijd dat Mechelen zo'n beetje een vergeten plek was tussen Antwerpen en Brussel.  Men passeerde het; liet het links liggen... Maar die tijd ligt nu helemaal achter ons.  Mechelen is tegenwoordig een meer dan toonaangevende stad.  En dat mag beslist veelvuldig in de kijker worden gezet.  Zopas rolde een nieuw boekwerk van de drukpers: 'Mechelen, Mon Amour', dat werd samengesteld door het bekende gidsenduo Rudi De Mets en Ferre Uytterhoeven.  Ze deden dat in samenwerking met Visit Mechelen en de Mechelse Gidsenbond. Het boekje dat verkrijgbaar is in de Mechelse Boekhandels, Salvator, De Standaard, de Slegte en de Zondvloed, is een hebbeding voor élke Mechelaar én toerist.

(foto's: Jan Smets)

Wie de vorige editie meemaakte kan er van getuigen: de originele opvoering van fragmenten uit de beroemde Decamerone van Boccacio in een aantal tuinen van de Dobbelhuizen, grenzend aan de Dijle, en vanop rondvaartboot Malinska, was een topper van formaat!  Een succesformule!  Daarom wordt het evenement begin mei nog eens op stapel gezet.  Enne...: er komen ook een paar randactiviteiten waarbij je ondergedompeld gaat worden in de havenbedrijvigheid van weleer...

(foto's: Jan Smets)

De dagen korten... en elke dag lijkt het wat grijzer te worden... Klammeriger, kouder...  We zijn dan ook flink op weg naar november.  We kruipen wat dichter bij mekaar en de oude verhalen herleven.  Verhalen van leven en dood...  Allerheiligen staat voor de deur.  En voor het zover is, is er 'Halloween' dat nog niet zo gek veel decennia de Grote Plas overgestoken is naar onze contreien.  Toch wortelt dit gebeuren méér in onze geschiedenis dan we soms denken of willen toegeven.  Wil je je mee laten drijven - letterlijk en figuurlijk - door duister Mechelen, luisterend naar spookachtige en griezelige verhalen die overgeleverd werden, én ondertussen wat méér te weten komen over de betekenis van Halloween? Ja?  Dan moet je beslist jouw plaatsje op de Malinska-rondvaartboot reserveren op dinsdagavond 31 oktober...  Glijdend over het donkere Dijlewater nemen Walter Smits van de rederij én stadsgids en topverteller Erik Vekemans je mee op hun vaart...en geven een Mechels tintje aan de meest-koude-rillingen-gevende-avond-van-het-jaar...  Let dus op voor Kleudde en andere watergeesten.  Ze zouden wel eens kunnen opduiken uit de inktzwarte Dijle...

(foto's: Jan Smets)

De Dijle leek die zomeravond heel even Canale Grande toen de Malinska traag door het donkere water gleed.  Op de boot zaten een drietal figuren, fraai uitgedost in historische kostuums en een Venetiaans masker voor het aangezicht. De fakkels flikkerden.  En ook de kapitein met zwarte cape en hoofddeksel paste volkomen in dit plaatje... Op de terrassen aan de Vismarkt bekeek men verbaasd het gebeuren, en de passanten langs de Haverwerf bleven al even nieuwsgierig een poosje toekijken. Van dit betoverende tafereel mocht ik een aantal plaatjes schieten.  Dit hadden de organisatoren van het op stapel staande evenement, Anita Maryns en Johan Van Steelandt van de Dobbelhuizen, me gevraagd.  De foto's moesten dienen als smaakmaker om de originele theatervoorstelling van zaterdag 30 september in de kijker te zetten.  Het concept is zowel veelbelovend als uniek te noemen. De Dijle wordt het feëerieke decor voor verhalen uit de Decamerone van Giovanni Boccaccio - een bekend literair meesterwerk...

  (foto's: Jan Smets)

Een rondvaart op onze Dijle is samen met een bestijging van Sint-Romboutstoren wel dé topattractie voor het groeiend aantal toeristen dat onze stad met een bezoek vereert.  Al tien jaar lang verzorgt rederij Malinska de vaartochtjes op de binnendijle.  En dat doet ze met toenemend succes.  In zover dat één boot lang niet meer voldoet.  Malinska moest tot hiertoe een aantal ontgoochelden aan de wal laten staan. (vorig jaar gingen 12 000 mensen aan boord!)  Zo kon het dus niet langer.  Daarom werd geopteerd om een tweede rondvaartboot aan te kopen.  Vandaag werd de Malinska 2 gedoopt en werd de gloednieuw in het Nederlandse Giethoorn gebouwde boot aan de pers voorgesteld.  En het moet gezegd: het is aangenaam zitten op deze met lounge-zetels en banken met tafeltjes uitgeruste boot.  De Malinska 2 kan veertig passagiers meenemen op zijn Dijletochtje...

(foto's: Jan Smets)

Nog maar pas waren we aan boord van de Malinska gegaan, of het dreigende wolkendek scheurde open met een agressieve hagelaanval tot gevolg.  Kort maar krachtig.  Een natte start voor een boottochtje op de Dijle.  Deze namiddag werd 'de Muziekboot' officieel gedoopt: niet alleen met hemelwater, maar eveneens met cava!  En toen de trossen werden losgegooid, was het de beurt aan Marina Stockx - de Mechelse Piaf - die met Franse chansons de regen wist te verdrijven. Van Charles Trenet over Aznavour tot Adamo: ze passeerden allen de revue. Het proefpubliek reageerde enthousiast, en de toevallige passanten wisten het ook wel te appreciëren.  Met de muziekboot voegt rederij Malinska een nieuw en leuk evenement toe aan haar aanbod. 

  (foto's: Jan Smets)

Ik kan me beslist een onaangenamer tijdverdrijf voorstellen.  Deze namiddag was ik op stap met Walter Smits - rasechte Mechelaar, joviaal en praatgraag.  Heerlijke man.  Het werd een urenlange babbel 'tussen wal en schip'.  Voor mij haalde hij speciaal de rondvaartboot 'Malinska' uit de 'garage', en als enige passagier vaarde ik met hem de Dijle af.  Kapitein Walter vertelde honderduit over zijn jeugdjaren, het theater, en zijn geliefde Mechelen.  Het gesprek was niet afgerond toen De Cirque de deuren wou sluiten, en daarom besloten we om er nog een stukje aan te breien in Den Akker (dat legendarische café dat heel binnenkort geschiedenis zal worden)....