(foto's: Jan Smets)

Het is gezellig druk ten huize van Linda De Smedt en Marc Frans in de Vrijgeweidestraat.  Men is er druk in de weer om het 'verjaardagsfeestje' van hun vzw Collectief Kanaga klaar te stomen.  Vijf jaar aan de slag voor ontwikkelingsprojecten in Mali: het is niet niks.  Ook al zit er een wrange bijsmaak aan het verhaal door de politieke chaos van de laatste weken...  Het heerst immers grote onzekerheid en spanning in het Afrikaanse land waaraan deze Maneblussers verknocht zijn... Maar men blijft niet bij de pakken zitten.  Deze vrijwilligers met een hart voor Mali gaan er tegenaan, met in hun ogen de hoop op betere tijden.  Op zaterdag 21 april zal er gefeest worden - in de Jazzzolder op het Sint-Romboutskerkhof.  Linda en Marc spreken er enthousiast over.  Bij hen zit ook Anne-Mie De Winne, die ik al jaren ken.  Ze was ooit mijn collega, en is zo één van die mensen die met het vuur van de overtuiging weet te begeesteren...

(foto's: Jan Smets)

(foto's: Jan Smets)

Op een dag dat de media - terecht -  bol staan van berichten over de laffe aanslag op een Anderlechtse moskee, wil ik toch maar focussen op een positief bericht.  De moskee van de Generaal de Ceuninckstraat zal op zondag 25 maart de deuren openzetten voor élke Mechelaar.  Je kent dit gebouw ongetwijfeld.  Met zijn opvallend torentje is het een bekend stadsgezicht in de wijk rond de Liersesteenweg.  En misschien was je al lang erg benieuwd wat zich achter de muren afspeelt van deze moskee.  Wel: nu krijg je dus dé kans voor een kennismaking met Moskee El Buraq - die naar eigen zeggen wil meebouwen aan een samenleving waar een open communicatie en samenhorigheid een belangrijke rol spelen...

(foto's: Jan Smets - Annick Verhaert en Mieke Vandenbussche van de Wereldwinkel en Wim Dewindt die de prijs in ontvangst nam voor Els Goodman)

Gisterenavond werden in de Keldermanszaal van ons stadhuis de jaarlijkse 'Prijzen voor de vrijwilliger' uitgereikt.  Deze keer mocht Mevrouw Els Goodman de prijs ontvangen, en als organisatie kaapte Oxfam Wereldwinkel Mechelen de onderscheiding weg.  "Maar eigenlijk zijn er géén verliezers en winnaars", benadrukte Schepen van Welzijn, Ali Salmi, in zijn woordje nog. " Deze twee staan voor alle vrijwilligers die actief zijn in onze stad..."

(foto's Jan Smets  - Francis De Becker en Nicky Maurissens van de Rotaryclub naast een personeelslid van de Kraanbrug)

Ik stap met een zekere schroom restaurant De Kraanbrug binnen, en heb m'n camera diep weggestoken in mijn tas.  "Je moet eens langskomen.  Misschien is het wel tof om over dit iniatief een blog te schrijven", had hij me gezegd : Francis De Becker, leefijdsgenoot, en kennis uit een lang vervlogen schoolverleden.  Francis is nu voorzitter van de Mechelse Rotaryclub Opsinjooor.   De club heeft vanavond iets unieks opgezet.  Maar ere wie ere toekomt: initiatiefnemer is de uitbater van het restaurant zélf: Henk Coene ( al wuift deze laatste zonder valse bescheidenheid elke eer weg.)  Vanavond schuiven zo'n kleine honderd minderbedeelden uit onze stad aan tafel voor een kerstdiner met drie gangen.  Henk betaalt het alles uit eigen zak.  Op de sluitingsdag van het restaurant heeft hij ook zijn volledige personeelsploeg ingezet...

(foto: Jan Smets - Saïd Aghassaiy / filmaffiche)

Ik heb met ontroering gekeken.  Toen de laatste filmbeelden wegstierven op het witte doek, bleven er nog zoveel vragen..., zoveel dingen waarover ik wou praten.  De film die ik vanavond zag, was niet doorspekt met vals sentiment, maar probeert een realistisch beeld op te hangen van de belevenissen van die eerste Marokkanen in Mechelen.  Het is een schitterend eerbetoon geworden aan Mohammed Aghassaiy - de tachtig reeds voorbij, en oud en ziek geworden.  Hij woont nu in de Schijfstraat, samen met zijn vrouw.  Zijn zoon, Saïd (voor velen beter bekend als de rapper Pita Saïd), maakte deze film.  Met hem, en zijn broer Ahmed, praat ik na...

(foto's: familiearchief  Peeters en Jan Smets)

Er zijn zo van die mensen waarvan het lijkt of ze er altijd geweest zijn..., en ook, waarvan men denkt dat ze er altijd zullen zijn...  Zo iemand is Paula Holemans, of nog beter gekend bij zovelen uit de oude Hanswijkenhoek, als Paula-van-Polleke-de-coiffeur.  Paula Peeters-Holemans - 'Bonneke' voor heel wat mensen - en dit niet alleen voor de familie - bereikte de kaap van honderd jaar...

(foto's: Jan Smets)

Als je aanbelt bij een koppel dat zijn platina huwelijksjubileum viert, weet je niet echt goed in welke omstandigheden je de feestelingen zal aantreffen.  Zeventig jaar samen op weg gaan, en samen zo lang lief en leed delen...  Zo'n echtpaar is dus behoorlijk op leeftijd gekomen, dus...  Als ze de deur opendoet, weet ik niet goed wat denken... "Maria Lens?" vraag ik aarzelend... "Jawel" antwoordt de opvallend kwieke en energieke vrouw in het deurgat.  Ze heeft de regie duidelijk in handen. 

Heropening Oxfam Wereldwinkel Mechelen

Je hebt het ongetwijfeld gemerkt. Na maandenlang hard werken, is het zover: de vernieuwde Oxfam Wereldwinkel is zo goed als af. Vanaf vrijdag 30 september opent de winkel opnieuw in de Hoogstraat 59.

U las het al, "met weinig woorden".
Ik mag graag fotograferen en digitaal bewerken, en in dit blog-item
wil ik graag mijn visie delen, hoe ik mijn stad ervaar...

Zennegat.

(foto's: Jan Smets)

Het is erg druk in de shop die bij hun benzinestation hoort.  En haast elke klant heeft het over het grote lot dat door een Mechelaar werd gewonnen, en bij hen over de toonbank ging.  Enderuz glimlacht tevreden. Het is inderdaad een mooie meevaller dat het Euro Millions-biljet zo'n prachtbedrag opleverde.  Voor de winnaar sowieso - maar ook Enderuz en zijn broer Noël zijn er blij mee: De gebroeders Karaman van OCTA+ op de Battelsesteenweg, een dag na de feiten...

Enkele dagen geleden hadden we een afspraak in Antwerpen en wel in een van de beroemdste wijken: Zurenborg. Uiteraard wandelden we langs de befaamde prestigieuze Cogels- Osylei en namen zeker de tijd om al die prachtige gebouwen nog eens goed te bewonderen. Het zijn allemaal juweeltjes van architectuur werkelijk een echte verzameling waar alle bouwstijlen terug te vinden zijn variërend van Jugendstil en Art Nouveau tot neoclassicisme en een mengeling van verschillende stijlen genaamd eclectisme.

Maar wat heeft dit alles nu met Mechelen te maken? Lees nog even verder...

(foto's: Living in Mechelen)

Het prikkelde mijn nieuwsgierigheid...: 'Living in Mechelen' ???  Wat is dit nu weer in godsnaam?  een nieuw blad, een blog, of...?  Ik zag deze titel opduiken op Facebook, en ik zag  op de stadspicknick van zondag, een decor opgesteld in de Kruidtuin, dat een - euh... 'living' voorstelde...  En in een ouderwetse zetel gingen mensen zitten met een bordje met een met krijt opgetekende stelling hoe zij 'diversiteit' zagen...

En..., ik werd nog nieuwsgieriger.  Dat spreekt.

(foto: Stijn Bevernage)

Vijf containers stonden deze week intrigerend aanwezig in het centrum ...  De jonge Mechelse fotograaf Stijn Bevernage die een project gestart is om elke dag een originele Mechelse foto te maken, is de auteur van dit knappe plaatje...