(foto: Jan Smets)

Of er binnenkort een nieuwe burgemeester zetelen zal in het stadhuisgestoelte is voorlopig nog effe koffiedik kijken.  Afwachten maar.  Maar van één ding zijn we wél zeker: we weten alvast wie kinderburgemeester zal zijn voor dit jaar.  Ze draagt de welluidende naam van Camila Ladron de Guevara Espindola.  En da's een hele mond vol.  Die prachtige  naam heeft deze tienjarige meid meegekregen van haar vader Arturo die Mexicaanse roots heeft.  Pit heeft ze alleszins.  En hiermee misstaat deze straffe jongedame niet in het rijtje van een aantal illustere voorgangsters.  Want het moet gezegd: onze jeugdige vrouwelijke 'politici' weten van wanten.  Deze stad is in goeie  jonge vrouwenhanden.  Dames met klasse... weet je wel!  Jong geleerd is oud gedaan.  De Kinderraad geeft Mechelse jongeren de unieke kans om ervaring op te doen en om op speelse wijze kennis te maken met de het voeren van een beleid en hoe men belangrijke thema's op de agenda kan zetten...  Ze leert hen hoe men kan samenwerken en compromissen maken, en hoe men een zaak verdedigen kan.  Met mondige Camila komt dit heus goed.  Vorig jaar verdiende ze haar sporen als kindersecretaris in de Raad, onder voorzittersschap van burgemeester Jaan Roelens.  Nu worden de rollen omgekeerd...

(foto's: Jan Smets)

"Heb ik dat écht zo gezegd?" vraagt ze haast ongelovig met een guitige lach...  Maar de toen tienjarige Salma Abraray die in 2012 verkozen werd tot kersvers kinderburgemeester had het me inderdaad zo vertelt in het interview dat ik haar had:  "Ik ben niet héél slim, of dom -eerder middelmatig..."

Ze sprong toen dadelijk in het vizier: een pienter kind met een aanstekelijke glimlach en een grote zelfverzekerheid, zonder verwaand over te komen.  Integendeel.  Ontwapenend was ze.  Ze zou me altijd bijblijven.

Nu stevent ze af op haar zeventiende verjaardag.  Ik was benieuwd hoe het met haar gaat, en wou eigenlijk wel eens weten of ze nog steeds dezelfde dromen koesterde...  We spraken af en dan verscheen ze: nog steeds een sympathieke verschijning.  Knappe jongedame.  Haar aanstekelijke glimlach is ze niet kwijtgespeeld.  Gelukkig maar...

  (foto's: Jan Smets)

(kindersecretaris Walid El Handouz, kinderburgemeester Maija Mans, Nina De Smedt, Frits De Ruyter en afscheidnemend Kleine Stadsartiest Yannis Aghassaiy)

Sinds deze namiddag weten we wie de gloednieuwe Mechelse Kleine Stadsartiest is die de scepter overneemt van Yannis Aghassaiy - de eerste die deze titel dragen mocht.  En het moet gezegd: Yannis die als rapper twee jaar op menige podia stond , deed dat met verve!  Met een verbazende naturel en talent gaf hij het beste van zichzelf.  Bravo voor Yannis die de voorbije jaren bewees dat de appel niet ver van de boom valt.  De jonge artiest is immers de zoon van de overbekende Mechelse rapper Pita Saïd.  In 2015 wist hij tijdens de Grote Talentenshow de harten van jury en publiek te veroveren met het nummer 'Als ik droom'.  Tweemaal stond hij op het hoofdpodium van Maanrock.  Ondertussen nam hij een videoclip op en bracht hij een single uit.  En een full cd is in de maak.  Daarnaast jureerde hij op het Sinte-Mettefeest en werkte hij samen met voormalig Stadsartiest Circus Ronaldo. 

Vandaag werd in Moonbeat in de Oude Brusselstraat een nieuwe Talentenjacht op poten gezet.  Kandidaten die jonger dienden te zijn dan twaalf jaar, konden zich zowel inschrijven als solo-artiest of met een groepje.  Zeven kinderen waagden hun kans, en deden hun ding in heel diverse disciplines.  Het was voor de jury héél moeilijk om een beslissing te nemen, maar na enig overleg werd toch unaniem gekozen voor de tienjarige Hombekenaar Frits De Ruyter.  De glunderende winnaar die zich nu Kleine Stadsartiest mag noemen, en zich met een erg expressief gebracht  gedicht over chocolade en snoep wist te onderscheiden, leek enigszins verrast...  Proficiat aan de sympathieke Frits!  Maar ook een dikke pluim voor Nina De Smedt die veel waarderende woorden kreeg voor haar zelfgeschreven liedje over ADHD.  Met dit erg persoonlijke lied wil ze andere kinderen tonen dat ADHD je leven niet hoeft te bepalen.  De Kinderraad wil hier beslist nog 'iets' mee doen in de toekomst...

(foto's: Jan Smets)

Eigenlijk vonden ze het allemaal best spannend en zaten ze er toch een tikkeltje zenuwachtig bij.  Want zeg nu zelf: verkozen worden als kinderraadslid is al een hele eer, maar de burgemeesterssjerp mogen aangorden is helemaal bijzonder. 

In Moonbeat in de Oude Brusselstraat werd gisteren de nieuwe Kinderraad voorgesteld.  En ik moet zeggen: deze ploeg gaat het waarmaken.  Dat voel je gewoon.  De jonge meisjes en jongens die zich twee jaar lang zullen inzetten om van Mechelen een nog betere kinderstad te maken, hebben er zin in.

Na het verrassende optreden van de 11-jarige kleine stadsartiest Yannis Aghassaiy en zijn drie jaar jongere zusje Noor (die duidelijk bewijzen dat de appel niet ver van de boot valt - want beiden zijn de kinderen van Pita Saïd), met de voorstelling van de gloednieuwe videoclip over stadsmascotte Rommy, was het tijd om de naam van de nieuwe burgemeester(s) bekend te maken.  En de jury koos unaniem voor Maija Mans en Walid El Handouz - twee negenjarigen die toevallig ook nog uit dezelfde buurt komen: de Hanswijkenhoek.  Voordien kenden ze mekaar niet.  Ze gaan elk immers naar een andere school.  Dat zal nu vlug veranderen. 

Maija zal de spits afbijten.  Zij neemt de functie van burgemeester in het eerste jaar op, en wordt in het tweede jaar kindersecretaris.  Walid zal het net andersom doen...

  (foto's: Jan Smets)

Kinderburgemeester Pieter Verhelst is een tevreden man.  Mechelen Kinderstad kreeg er deze dagen weer twee nieuwe kindvriendelijke realisaties bij.  Deze namiddag mocht Pieter samen met schepen van Jeugd Greet Geypen plechtig het nieuwe kindertoilet op het binnenplein van ons stadhuis openen.  Het resultaat mag er zijn: het toilet ziet er bijzonder uitnodigend, handig en doordacht, stijlvol, kindvriendelijk en toch niet 'kinderachtig' uit...  Bovendien is het nog educatief op de koop toe.  Wat wil je meer?  Pieter keurt het gloednieuwe toilet samen met zijn collega uit de Kinderraad, Jelte Van Gorp, goed.  Nadien loop ik met de kinderburgemeester nog naar de reuze-opsinjoor op het Sint-Romboutskerkhof, en heb daar met hem een leuke babbel...

(foto's: Jan Smets)

De nieuwe kinderraad is uit de startblokken geschoten!  Woensdag nam een kersverse toffe bende, met een karrevracht leuke en verrassende plannen en ideetjes die ze hopen te verwezenlijken in een tweejarige legislatuur, het roer over van de kinderraad die onder het burgemeesterschap van Salma Abraray, de spreekbuis was van het Mechelse jonge geweld.  Pieter Verhelst draagt het eerste jaar de burgemeenstersjerp, en wordt bijgestaan door kindersecretaris Merel Vanderelst.  In het tweede jaar worden de rollen omgedraaid.  En dat is nieuw...  Het is Salma, de uittredende burgemeester die het het lint mocht overhandigen aan de twee nieuwe gezagsdragers...

(foto's: Jan Smets)

Ze is tien jaar; loopt school in De Parel; zit in de scouts Parsival, en gaat naar de tekenschool.  Dat ze pit heeft: dat kan je wel minst stellen. Ze is een spontaan meisje, dat zich prima kan uitdrukken, uitstraling heeft en die haar beste beentje wil voorzetten om haar taak als kinderburgemeester voor één jaar met verve te volbrengen: Salma Abraray.  Deze namiddag werd de nieuwe Kinderraad voorgesteld in Lamot...

(foto; Jan Smets)

In de gotische raadszaal van ons stadhuis mag voor één jaar de tienjarige Soumaya Kouider de kinderraad leiden.  Zij werd gisteren met grote meerderheid verkozen om de burgemeesterssjerp te omgorden.  Dit feit kreeg al ruime belangstelling in de pers (en niet alléén in de plaatselijke...).  Ik las het vanmorgen, in de Gazet van Antwerpen, waar Sven Van Haezendonck er een mooi artikel van maakte..