Zondagmorgen, een frisse maar zonnige herfstdag, het ideale weertje voor de jaarlijkse viering van patroonheilige Sint-Maarten te Hombeek. De feestelijkheden in het dorp starten naar traditie met een misviering om 11uur in de Sint-Martinuskerk.

Hombeek staat ervoor bekend zijn patroonheilige in november te eren. Terwijl een honderdtal mensen de misviering bijwoonden stonden rondom het kerkplein al tientallen dierenliefhebbers te wachten op de dierenzegening. Lena Selleslagh is parochiemedewerker en lid van Liturgiegroep Sint-Martinus Hombeek. Bij gebrek aan een pastoor zegende zij allereerst paarden, al dan niet met koets, gevolgd door tientallen honden. Maria is paardenliefhebber in hart en nieren, en is sinds enkele jaren voor één dag Sint-Maarten.

(foto's: Jan Smets)

"Heb ik dat écht zo gezegd?" vraagt ze haast ongelovig met een guitige lach...  Maar de toen tienjarige Salma Abraray die in 2012 verkozen werd tot kersvers kinderburgemeester had het me inderdaad zo vertelt in het interview dat ik haar had:  "Ik ben niet héél slim, of dom -eerder middelmatig..."

Ze sprong toen dadelijk in het vizier: een pienter kind met een aanstekelijke glimlach en een grote zelfverzekerheid, zonder verwaand over te komen.  Integendeel.  Ontwapenend was ze.  Ze zou me altijd bijblijven.

Nu stevent ze af op haar zeventiende verjaardag.  Ik was benieuwd hoe het met haar gaat, en wou eigenlijk wel eens weten of ze nog steeds dezelfde dromen koesterde...  We spraken af en dan verscheen ze: nog steeds een sympathieke verschijning.  Knappe jongedame.  Haar aanstekelijke glimlach is ze niet kwijtgespeeld.  Gelukkig maar...

(foto's: Jan Smets)

Je hoeft deze zomer écht niet naar één of ander exotisch oord te vliegen om er een paradijselijk strand op te zoeken.  Met de onwaarschijnlijke  tropische temperaturen van de laatste weken is het ook heerlijk toeven in eigen stad, waar je nu ook een superleuke beach kan aantreffen.  Het is een mooie traditie geworden dat in de scharnierdagen tussen juli en augustus ettelijke tonnen zand worden gestort op onze Grote Markt.  Nadat de vorige dagen beachvolleyballers er hun hartje konden ophalen, is het nu weerom de beurt aan de jongste Maneblussertjes!  Tot en met 5 augustus kunnen ze er dagelijks terecht tussen 10 en 18 uur.  Bovendien is de toegang gratis.  Dit strand is een paradepaardje van Mechelen-Kinderstad.  Het was vandaag al erg druk.  Zon, zand en water: meer hoeft er niet te zijn voor ettelijke uurtjes puur kinderplezier!

(foto's: Jan Smets)

Mechelen maakt zijn reputatie als Kinderstad eens te meer waar.  In het centrum moet je maar eens op zoek gaan naar tien electriciteitskasten waarop wereldberoemde schilderijen werden 'geïnterpreteerd'.  Niks zo leuk als op zo'n zonnige zomerse lentedag op ontdekkingstocht te gaan.  In feite is deze kunstroute bedoeld voor de jongsten onder ons... maar: als volwassene heb ik er toch ook van genoten.  Tof initiatief!

(foto's: J. Smets.  re: Katrien Berings& schepen Koen Anciaux)

Wellicht ben ik als kervers grootvader extra gevoelig voor het thema?  Het kan zijn.  Maar het initiatief dat daarstraks werd voorgesteld in de kinderkribbe in het Klein-Begijnhof is een prachtidee.  We weten allemaal dat pampers een aardige duit kosten.  Het betekent dan ook een flinke hap in het budget van kansarme gezinnen...  Met de pamperboxen die vanaf vandaag op een aantal plaatsen in onze stad zijn opgesteld wil men daar wat aan doen...

Sinds januari kan je in het Mechelse Speelgoedmuseum op sommige zondagen een familierondleiding volgen. Het project is nog nieuw, maar ik mocht er afgelopen zondag al bij zijn.
Met een verscheiden groepje van 16 volgden we Marc, onze gids. Vragen over wat ons lievelingsspeelgoed is, en was, brachten ons in een juiste speelse stemming.
Een tikkeltje meer uitleg voor de groteren, een kwartetspel voor allemaal en we vormden al een tof groepje.

(foto's: Linda Van der Auwera)

Langs taferelen van dagelijks leven, realistisch én in speelgoed, kwamen we aan bij de bijzondere poppenhuizen. Daar geraak je maar niet op uitgekeken. Zelf ken ik het museum al een beetje, maar telkens weer blijf ik nieuwe dingen zien in de uitgebreide mini-taferelen. Marc wijst ons op een klein speelgoedfornuis van het jaar 1933. Terecht een trots van het museum.

  (foto's:J.Smets)

Ze zijn er niet weinig fier op!  En dat mag. Het resultaat van wat ze samen hebben gemaakt is dan ook erg mooi.  Ze poseren allemaal trots mét het wandtapijt 'de Wonderbare Visvangst' voor mijn lens.  Inspiratie vonden ze bij het bekende schilderij met dezelfde naam, dat Peter Paul Rubens borstelde voor de OLV-over-de-Dijlekerk.  Zij: dat zijn de leerlingen van de drie klasjes van het tweede leerjaar van de basisschool Sint-Jozef Coloma.  Met 'knutseljuf' Martine Du Bois hebben ze deze klus geklaard.  Het fraaie wandtapijt zal maandag naar de Sint-Romboutskathedraal verhuizen waar het een mooi plekje zal krijgen.  Nadien - rond Pasen - krijgt het zijn bestemming in de Colomakerk... Maar wat graag maak ik met de jonge kunstenaars een praatje...

(foto's: Jan Smets)

Bloed, zweet en tranen heeft het gekost.  Maar het resultaat is dan ook méér dan de moeite!  De kinder-en tienerwerking van de wijk Tervuursesteenweg heeft dan eindelijk een knappe en totaal vernieuwde stek.   En dat was broodnodig.  De oude prefablokalen aan de Ivo Cornelisstraat waren tot op de draad versleten en dienden bovendien plaats te ruimen voor de uitbreiding van de basisschool De Abeel...  Gelukkig kon de werking terecht in de vroeger lokalen van de kleuters.  Die zijn nu helemaal in het nieuw gestoken en aangepast aan de noden van de kinder-en jeugdwerking van J@M - de naam die ze een drietal jaar geleden kreeg.  Zelfs de jongeren hebben hier hun steentje toe bijgedragen.  Ze staken de handen uit de mouwen bij de schilderwerken, de leuke zithoek met palethout enzovoort.  Alles oogt modern, gezellig en uitnodigend.  Maar nog méér dan deze uiterlijke vernieuwing was ik aangenaam verrast door de werking zélf.  Ik sprak met enthousiaste jeugdwerkers, jongeren en vrijwilligers.  Vergeet de vooroordelen die men soms heeft als men denkt aan de Mahatma Gandhiwijk  Hier wordt constructief gewerkt met en voor deze jongeren uit de buurt.  J@M organiseert educatieve en vormende vrijetijdsactiviteiten voor kinderen, tieners en jongeren.  En dat: dat doen ze goe!  Vandaag werden de nieuwe lokalen met feestgedruis en in aanwezigheid van schepen van Jeugd, Greet Geypen, ingehuldigd.  De sfeer zat er helemaal in!

  (foto's: Jan Smets)

(kindersecretaris Walid El Handouz, kinderburgemeester Maija Mans, Nina De Smedt, Frits De Ruyter en afscheidnemend Kleine Stadsartiest Yannis Aghassaiy)

Sinds deze namiddag weten we wie de gloednieuwe Mechelse Kleine Stadsartiest is die de scepter overneemt van Yannis Aghassaiy - de eerste die deze titel dragen mocht.  En het moet gezegd: Yannis die als rapper twee jaar op menige podia stond , deed dat met verve!  Met een verbazende naturel en talent gaf hij het beste van zichzelf.  Bravo voor Yannis die de voorbije jaren bewees dat de appel niet ver van de boom valt.  De jonge artiest is immers de zoon van de overbekende Mechelse rapper Pita Saïd.  In 2015 wist hij tijdens de Grote Talentenshow de harten van jury en publiek te veroveren met het nummer 'Als ik droom'.  Tweemaal stond hij op het hoofdpodium van Maanrock.  Ondertussen nam hij een videoclip op en bracht hij een single uit.  En een full cd is in de maak.  Daarnaast jureerde hij op het Sinte-Mettefeest en werkte hij samen met voormalig Stadsartiest Circus Ronaldo. 

Vandaag werd in Moonbeat in de Oude Brusselstraat een nieuwe Talentenjacht op poten gezet.  Kandidaten die jonger dienden te zijn dan twaalf jaar, konden zich zowel inschrijven als solo-artiest of met een groepje.  Zeven kinderen waagden hun kans, en deden hun ding in heel diverse disciplines.  Het was voor de jury héél moeilijk om een beslissing te nemen, maar na enig overleg werd toch unaniem gekozen voor de tienjarige Hombekenaar Frits De Ruyter.  De glunderende winnaar die zich nu Kleine Stadsartiest mag noemen, en zich met een erg expressief gebracht  gedicht over chocolade en snoep wist te onderscheiden, leek enigszins verrast...  Proficiat aan de sympathieke Frits!  Maar ook een dikke pluim voor Nina De Smedt die veel waarderende woorden kreeg voor haar zelfgeschreven liedje over ADHD.  Met dit erg persoonlijke lied wil ze andere kinderen tonen dat ADHD je leven niet hoeft te bepalen.  De Kinderraad wil hier beslist nog 'iets' mee doen in de toekomst...

(foto's: Jan Smets)

De Mechelse kinderopvangdienst bestaat veertig jaar!  En zo'n verjaardag moet gevierd!  Dat deed men dan ook.  Met toeters en bellen, én in het meer dan stijlvolle kader van De Noker.  Veertig jaar geleden hebben een aantal jonge vrouwen uit onze stad deze dienst opgezet.  Ze voelden de nood naar kinderopvang heel erg aan.  Klein begonnen kreeg het snel een vaste structuur.  De dames van toen zijn een dagje ouder geworden - al is het aan deze energieke pioniers niet te zien.  Opvolging is verzekerd!  De dienst heeft z'n nut méér dan bewezen.  Jammer dat door diverse redenen het aantal onthaalmoeders flink teruggelopen is, want er is beslist grote vraag naar.  Vandaag was het een tijd om terug te blikken.  Met een leuke tentoonstelling vol kinderwerkjes en krantenknipsels, met toespraken, en de onvermijdelijke verjaardagstaart..., met een streepje muziek én met véél, haast kinderlijk enthousiasme!  En dat hoort zo!  Proficiat aan deze Kinderopvangdienst en zij die vroeger en nu - heel gedreven en met grote zorg voor professionaliteit hier zich voor hebben ingezet en nog steeds doen!

(foto's: Jan Smets)

Vader Jos en zoon Bart Stroobants poseren maar wat graag voor het hoekje dat het Speelgoedmuseum vrijmaakte voor hun privé-collectie van playmobil.  De familie Stroobants is méér dan gepassioneerd door dit speelgoed, en een groot gedeelte van hun verzameling wordt nu tijdelijk getoond in het museum.  Dit speelgoedmuseum is een bezoek overwaard, en nu de zomer de volgende week een eerder 'Belgisch karakter' dreigt te krijgen (wat wil zeggen: regelmatig nat...) is het misschien een goed idee om dit topmuseum te herontdekken.  Raar maar waar: dit museum heeft bij een aantal Mechelaars de naam van oubollig te zijn. Jammer.  Het museum is springlevend, interactiever dan ooit en is één van de toonaangevende speelgoedmusea van Europa.  Zo'n eerder 'muf'  imago speel je niet zomaar kwijt.  Ik was er vanmiddag.   Het was weer een hele poos geleden dat ik het bezocht.  Ik werd aangenaam verrast.  Mechelen mag bijzonder trots zijn op dit museum dat het etiket van Mechelen-Kinderstad nog mooier inkleurt!  Dus vergeet je eventuele vooringenomenheid en laat je verbazen door het Speelgoedmuseum dat attractief is voor jong én oud.

  (foto's: Jan Smets)

Ja, ik wéét het: hij zal wel in de eerste plaats bedoeld zijn voor de jongsten onder ons...  En toch: Ik kon het als Mechelen-gek niet nalaten om zo'n leuke Rommy Rombouts-knuffelpop in huis te halen.  Deze namiddag werd de pop gelanceerd in vzw De Keeting in de Kroonstraat.  Ik liet er geen gras over groeien.  Wat later stond ik aan de balie van UiT om de allereerste knuffel aan te schaffen!

Geen nood: men heeft er voldoende in huis.  Zo'n 1000 knuffels zijn er gemaakt van de mascotte van Mechelen Kinderstad.  Het lijkt me een tof cadeautje voor de jongste Maneblussertjes.  Bovendien steun je door de aankoop van deze knuffelzachte Rommy een goed doel.  De knuffel wordt verkocht aan 9,95 euro.  Daarvan gaat 3,67 euro naar de Keeting en stad Mechelen legt nog eens hetzelfde bedrag bij.  Per verkochte Rommy Rombouts gaat er dus 7,34 euro naar de armoedevereniging.  Als je daar geen warm gevoel van krijgt...

(foto's: Jan Smets)

Eigenlijk vonden ze het allemaal best spannend en zaten ze er toch een tikkeltje zenuwachtig bij.  Want zeg nu zelf: verkozen worden als kinderraadslid is al een hele eer, maar de burgemeesterssjerp mogen aangorden is helemaal bijzonder. 

In Moonbeat in de Oude Brusselstraat werd gisteren de nieuwe Kinderraad voorgesteld.  En ik moet zeggen: deze ploeg gaat het waarmaken.  Dat voel je gewoon.  De jonge meisjes en jongens die zich twee jaar lang zullen inzetten om van Mechelen een nog betere kinderstad te maken, hebben er zin in.

Na het verrassende optreden van de 11-jarige kleine stadsartiest Yannis Aghassaiy en zijn drie jaar jongere zusje Noor (die duidelijk bewijzen dat de appel niet ver van de boot valt - want beiden zijn de kinderen van Pita Saïd), met de voorstelling van de gloednieuwe videoclip over stadsmascotte Rommy, was het tijd om de naam van de nieuwe burgemeester(s) bekend te maken.  En de jury koos unaniem voor Maija Mans en Walid El Handouz - twee negenjarigen die toevallig ook nog uit dezelfde buurt komen: de Hanswijkenhoek.  Voordien kenden ze mekaar niet.  Ze gaan elk immers naar een andere school.  Dat zal nu vlug veranderen. 

Maija zal de spits afbijten.  Zij neemt de functie van burgemeester in het eerste jaar op, en wordt in het tweede jaar kindersecretaris.  Walid zal het net andersom doen...

Sinterklaas is vanuit Spanje aangekomen in Mechelen Kinderstad. Vanaf 26 november verblijft hij samen met zijn Zwarte Pieten een week lang in het historische stadhuis van onze stad Mechelen.

(foto's: Jan Smets)

...Niks dan stralende gezichten vandaag in het Woonzorgcentrum Hof van Egmont!  Ondanks het bar slechte weer ging het er binnen uiterst gezellig en 'warm' aan toe.  En dat had alles te maken met de vernissage van een tentoonstelling die nog loopt tot en met 8 december.  Het gaat over een wel érg bijzondere expo.  Jongeren van het zesde leerjaar van GO Shil hebben deze tentoonstelling samen opgezet met senioren die hier resideren.  En die samenwerking was erg verrijkend!  Over de generaties heen groeide er een leuke vriendschapsband tijdens dit project.  Het 'Guernica-project' was een onderdeel van het twee maand durende 'kunst@home' dat zich tot doel had gesteld een zinvolle dagbesteding aan te bieden aan de bewoners en hun talenten te tonen.  In het 'Guernica-project' vertelden de ouderen over hun oorlogservaringen.  De jongelui luisterden ademloos naar hen, en stelden vele vragen.  Samen brachten ze nadien al deze verhalen in beeld.  En vandaag kregen we het verbluffende resultaat te zien!