(foto's: Jan Smets)
De uitgave van dit boek had ik om één of andere reden 'gemist'. Het dateert immers al uit 2014. Onlangs vond ik het terug in de koopjeshoek van boekhandel Salvator, en als ik me niet vergis telde ik er slechts 7,5 euro voor neer. Als je de titel intikt op 'tinternet' merk je dat boek nog steeds verkrijgbaar is aan heel verschillende prijzen. Maar goed...
Dit werk van auteur Jan De Volder, doctor in hedendaagse geschiedenis en licenciaat Romaanse taal-en letterkunde is ongemeen boeiend en beschrijft een belangrijke episode in de Belgische geschiedenis. We krijgen hier een knap geborstelde schets van ons land ten tijde van de Groote Oorlog. En in dit scharniertijdperk speelt de eigenzinnige kardinaal Désiré-Joseph Mercier een hoofdrol. De illustere bewoner van de Mechelse Wollemarkt is altijd een man van controverse geweest. De meningen over deze kerkvorst zijn dan ook sterk verdeeld. Flaminganten lusten hem rauw, en ook minder 'hevige' Vlamingen hadden en hebben het wat moeilijk met zijn houding tegenover de Nederlandse taal. Anderzijds wordt de man nog steeds geroemd om zijn belangrijke rol in de 'Mechelse Gesprekken' - oecumenische stappen tot toenadering tussen Anglicanen en Katholieken. Maar vooral werd hij wereldwijd een held door zijn uitgesproken rol die hij vertolkte in de Eerste Wereldoorlog. Bezetter Duitsland kreeg de kriebels van de lastige kardinaal, maar na de wapenstilstand leidde de triomftocht zelfs tot de VS. De man is stilaan in de vergetelheid geraakt. In Mechelen hebben we nog een plein naar hem genoemd, en in 2010 was hij nog even hot-news toen men in pure Dan Brownstijl in het kader van 'Operatie Kelk' zijn graftombe in Sint-Romboutskathedraal wou openwrikken . Maar in de lijst van grootste Belgen komt hij niet meer voor.
De Volder maakt van de man geen held, maar veroordeelt hem ook niet. Objectief en kritisch portetteert hij de kardinaal tegen het decor van zijn tijd toen de Kerk nog alomtegenwoordig was in het dagdagelijkse leven. Schrijver zet de patriottische, soms ijdele en radicale Mercier neer als man van vlees en bloed. Dit boek is een sterke aanrader voor wie wat meer wil weten over de rol van de man in een stormachtige periode...
