(foto's: Jan Smets)

De Mechelse kunstenares Shamisa Debroey hoeven we wellicht niet meer voor te stellen.  Deze talentrijke illustratrice gooide enkele jaren geleden hoge ogen met haar debuutstrip: de graphic novel 'Verdwaald'.  Het album werd méér dan enthousiast onthaald en kreeg lovende kritieken.  Shamlsa maakte er naam mee en het werd de start van een boeiend traject.  In onze stad mocht ze tal van projecten uitvoeren en in het Mosselschelpstraatje (zijstraat Adegemstraat) mocht ze zich uitleven in een muurgroot kunstwerk: 'een mijl onder zee'. En herinner je je dat ze ook een collectorsfles van Het Anker vorm gaf?  Vandaag werd het gloednieuwe jeugdboek 'De toevallige tijdreis van Carlo Ganz' van Leen Vandereyken voorgesteld in boekhandel Salvator in de Befferstraat (waar Shamisa nog de mooie stoffen zakjes voor ontwierp).  Het is Shamisa die het boek op weergaloze manier illustreerde.  De cover oogt knap en maakt je benieuwd naar het verhaal van Carlo...  Beide dames signeerden hun boek en tussendoor mocht Shamisa nog het uitstalraam van de boekenwinkel 'bekladden' met een fantasierijke tekening van de held-van-het-boek...

  (foto: Jan Smets)

Of er binnenkort een nieuwe burgemeester zetelen zal in het stadhuisgestoelte is voorlopig nog effe koffiedik kijken.  Afwachten maar.  Maar van één ding zijn we wél zeker: we weten alvast wie kinderburgemeester zal zijn voor dit jaar.  Ze draagt de welluidende naam van Camila Ladron de Guevara Espindola.  En da's een hele mond vol.  Die prachtige  naam heeft deze tienjarige meid meegekregen van haar vader Arturo die Mexicaanse roots heeft.  Pit heeft ze alleszins.  En hiermee misstaat deze straffe jongedame niet in het rijtje van een aantal illustere voorgangsters.  Want het moet gezegd: onze jeugdige vrouwelijke 'politici' weten van wanten.  Deze stad is in goeie  jonge vrouwenhanden.  Dames met klasse... weet je wel!  Jong geleerd is oud gedaan.  De Kinderraad geeft Mechelse jongeren de unieke kans om ervaring op te doen en om op speelse wijze kennis te maken met de het voeren van een beleid en hoe men belangrijke thema's op de agenda kan zetten...  Ze leert hen hoe men kan samenwerken en compromissen maken, en hoe men een zaak verdedigen kan.  Met mondige Camila komt dit heus goed.  Vorig jaar verdiende ze haar sporen als kindersecretaris in de Raad, onder voorzittersschap van burgemeester Jaan Roelens.  Nu worden de rollen omgekeerd...

(foto: Jan Smets.  Lise Verhelst, Joppe De Maeyer, Wolf Beckers en Rik Bastiaens)

Een paar weken geleden wist Mechelen te scoren op het Provinciaal atletiekkampioenschap in Turnhout!  Op 29 juni mochten enkele jonge sporttalenten van de bekende Mechelse club RAM met niet minder dan 7 medailles, waaronder 4 gouden huiswaarts keren.  En daar mag onze stad best trots op zijn!  En zeker de club waarbij de jeugdige atleten aangesloten zijn mag deze pluimen op z'n hoed steken.  Op dit ogenblik is RAM de 4de beste club van de provincie. Dit succes is meer dan verdiend.  Ik had een babbeltje met de 4 sporters die voor dit resultaat zorgden.  En hoewel er nog véél meer jonge atleten zijn binnen deze club die applaus verdienen, wil ik dit viertal vandaag extra voor de voetlichten brengen.  Ze krijgen hier en nu op Mechelenblogt nogmaals een figuurlijk plaatsje op het ereschavotje.  Opvallend is vooral hoe de sympathiek Lise, Joppe, Wolf en Rik erg bescheiden blijven bij hun overwinning.  En dat siert hen nog méér.

(foto's: Jan Smets)

Zowat 1000 leerlingen waaronder ook lagere-schoolkinderen en kleuters begeleid door hun leerkrachten stapten vandaag op in een ludieke maar kordate optocht door het stadscentrum.  Sommigen maakten gewag van 1500 deelnemers.  Hun boodschap was  niet mis te verstaan.  De Mechelse jeugd trekt heel bewust de kaart van het klimaat.  In navolging van de optochten van spijbelende studenten in de hoofdstad en vandaag ook in Antwerpen, kwamen ook onze jongeren de straat op in een eerste klimaatmars nadat al eerder op woensdagnamiddag een actie was gevoerd door een 500 leerlingen.  Ze werden vanmorgen ook gesteund door een aantal volwassenen, waaronder 'Grootouders voor het klimaat'... 

  (foto's: Jan Smets)

Ze zegt me dat ze altijd al te weinig zelfvertrouwen had...  Ik frons mijn wenkbrauwen.  Ik kan het haast niet geloven.  Maar ze meent het.  Twee uur lang hebben we een boeiende babbel over van alles en nog wat - over samenleving, over politiek en heel wat meer.  Ze komt vlot voor haar mening uit en ik zie in haar een sterke vrouw die altijd haar mannetje wist te staan.  Annemie Claes is juriste van opleiding; is 61 lentes jong en heeft eindelijk iets gedaan waar ze misschien haar hele leven al zin in had: ze bracht een boek uit!  Nooit was het er van gekomen al zat het schrijven in haar bloed.  Ze zegt me dat ze een laatbloeier is.  Maar hoe oud je ook mag geworden zijn: je kan het roer steeds omgooien.  Je moet geloven in je eigen capaciteiten.  Plus est en vous.  Dat zegt ze me.  Overtuigend.  En toch...toch joeg de publicatie van haar eerste boek haar angst aan.  Bang voor de publicatie?  Dat gebrek aan zelfvertrouwen?  dan toch...?

(foto's Jan Smets)

Wie weet?  Misschien is met haar de toekomst van Mechelenblogt wel verzekerd?  Want ze gaat er voor: Olivia Ladron de Guevara uit de Willem Geetsstraat.  Die mooie lange naam heeft ze van haar vader Arturo die Mexicaanse roots heeft.  Ze is 11 jaar en loopt school in Villa Zonnebloem.  In dit laatste jaar van het basisonderwijs kregen zij en haar medeleerlingen de opdracht om een eindwerk te maken.  En dat kon héél divers zijn.  Olivia die altijd al graag schreef had het idee om een blog op te starten.  Van Mechelen.  Na de Kerstvakantie is ze er mee van start gegaan en ze contacteerde me om wat tips.  Maar eerlijk: zelf is ze al aardig op weg om er iets boeiends van te maken.  Ik luister geamuseerd toe.   Ze interviewt me.  Haar vraagjes heeft ze netjes voorbereid.  En ik?  Ik doe hetzelfde.  Zij voor haar blog.  Ik voor het onze.  Olivia: beslist een meid met pit! 

(foto's: Jan Smets)

"Heb ik dat écht zo gezegd?" vraagt ze haast ongelovig met een guitige lach...  Maar de toen tienjarige Salma Abraray die in 2012 verkozen werd tot kersvers kinderburgemeester had het me inderdaad zo vertelt in het interview dat ik haar had:  "Ik ben niet héél slim, of dom -eerder middelmatig..."

Ze sprong toen dadelijk in het vizier: een pienter kind met een aanstekelijke glimlach en een grote zelfverzekerheid, zonder verwaand over te komen.  Integendeel.  Ontwapenend was ze.  Ze zou me altijd bijblijven.

Nu stevent ze af op haar zeventiende verjaardag.  Ik was benieuwd hoe het met haar gaat, en wou eigenlijk wel eens weten of ze nog steeds dezelfde dromen koesterde...  We spraken af en dan verscheen ze: nog steeds een sympathieke verschijning.  Knappe jongedame.  Haar aanstekelijke glimlach is ze niet kwijtgespeeld.  Gelukkig maar...

(foto's: Jan Smets)

Mechelen maakt zijn reputatie als Kinderstad eens te meer waar.  In het centrum moet je maar eens op zoek gaan naar tien electriciteitskasten waarop wereldberoemde schilderijen werden 'geïnterpreteerd'.  Niks zo leuk als op zo'n zonnige zomerse lentedag op ontdekkingstocht te gaan.  In feite is deze kunstroute bedoeld voor de jongsten onder ons... maar: als volwassene heb ik er toch ook van genoten.  Tof initiatief!

(foto's: Jan Smets. Jeronimo Terrones, Greet Geypen en Lieven Leemans)

Op deze eerste dag na de Paasvakantie hebben alle scholen hun activiteiten weer hernomen.  Zo ook Circolito - misschien wel de origineelse en leukste van alle Mechelse 'scholen'.  Het was voor Circolito wel een héél bijzondere dag!  Want vanaf vandaag mogen ze hun activiteiten ontplooien op een geheel nieuwe locatie.  En wat voor één!  Voortaan huist de school in de helemaal vernieuwde lokalen van Den Hangar op het Douaneplein.  De school die in 2000 werd gesticht door Jeronimo Terrones verlaat hiermee zijn oude stek in het Klein-Begijnhof, waar ze al die jaren onderdak vonden in de voormalige Magdalenakapel.  Nu is Circolito in handen van Lieven Leemans die deze school met hart en ziel coördineert.  Jeronimo keek vandaag vanop de zijlijn toe.  Gezondheidsproblemen maakten dat hij niet langer aan het roer kon staan van zijn 'kindje'.  Maar de man die aan de doopvont stond van Circolito is een meer dan tevreden man.  Ooit begon hij met een handvol leden.  Vandaag leidt Lieven een school van vijfhonderd jonge artiesten.  In de beginjaren werden 2 lessen gegeven.  Nu zijn het er al 33.  "Den Hangar geeft ons de mogelijkheid om die groei verder te bestendigen en om onze activiteiten uit te oefenen in optimale omstandigheden."  weet Lieven me te vertellen. De nieuwe ruimte biedt vele voordelen en geeft meer mogelijkheden zoals het plaatsen van twee grote kuiltrampolines.  Vroeger kon dit niet.  Na jaren van plaatsgebrek is er eindelijk een oplossing uit de bus gekomen...

(foto's: Jan Smets)

Bloed, zweet en tranen heeft het gekost.  Maar het resultaat is dan ook méér dan de moeite!  De kinder-en tienerwerking van de wijk Tervuursesteenweg heeft dan eindelijk een knappe en totaal vernieuwde stek.   En dat was broodnodig.  De oude prefablokalen aan de Ivo Cornelisstraat waren tot op de draad versleten en dienden bovendien plaats te ruimen voor de uitbreiding van de basisschool De Abeel...  Gelukkig kon de werking terecht in de vroeger lokalen van de kleuters.  Die zijn nu helemaal in het nieuw gestoken en aangepast aan de noden van de kinder-en jeugdwerking van J@M - de naam die ze een drietal jaar geleden kreeg.  Zelfs de jongeren hebben hier hun steentje toe bijgedragen.  Ze staken de handen uit de mouwen bij de schilderwerken, de leuke zithoek met palethout enzovoort.  Alles oogt modern, gezellig en uitnodigend.  Maar nog méér dan deze uiterlijke vernieuwing was ik aangenaam verrast door de werking zélf.  Ik sprak met enthousiaste jeugdwerkers, jongeren en vrijwilligers.  Vergeet de vooroordelen die men soms heeft als men denkt aan de Mahatma Gandhiwijk  Hier wordt constructief gewerkt met en voor deze jongeren uit de buurt.  J@M organiseert educatieve en vormende vrijetijdsactiviteiten voor kinderen, tieners en jongeren.  En dat: dat doen ze goe!  Vandaag werden de nieuwe lokalen met feestgedruis en in aanwezigheid van schepen van Jeugd, Greet Geypen, ingehuldigd.  De sfeer zat er helemaal in!

  (foto's: Jan Smets)

(kindersecretaris Walid El Handouz, kinderburgemeester Maija Mans, Nina De Smedt, Frits De Ruyter en afscheidnemend Kleine Stadsartiest Yannis Aghassaiy)

Sinds deze namiddag weten we wie de gloednieuwe Mechelse Kleine Stadsartiest is die de scepter overneemt van Yannis Aghassaiy - de eerste die deze titel dragen mocht.  En het moet gezegd: Yannis die als rapper twee jaar op menige podia stond , deed dat met verve!  Met een verbazende naturel en talent gaf hij het beste van zichzelf.  Bravo voor Yannis die de voorbije jaren bewees dat de appel niet ver van de boom valt.  De jonge artiest is immers de zoon van de overbekende Mechelse rapper Pita Saïd.  In 2015 wist hij tijdens de Grote Talentenshow de harten van jury en publiek te veroveren met het nummer 'Als ik droom'.  Tweemaal stond hij op het hoofdpodium van Maanrock.  Ondertussen nam hij een videoclip op en bracht hij een single uit.  En een full cd is in de maak.  Daarnaast jureerde hij op het Sinte-Mettefeest en werkte hij samen met voormalig Stadsartiest Circus Ronaldo. 

Vandaag werd in Moonbeat in de Oude Brusselstraat een nieuwe Talentenjacht op poten gezet.  Kandidaten die jonger dienden te zijn dan twaalf jaar, konden zich zowel inschrijven als solo-artiest of met een groepje.  Zeven kinderen waagden hun kans, en deden hun ding in heel diverse disciplines.  Het was voor de jury héél moeilijk om een beslissing te nemen, maar na enig overleg werd toch unaniem gekozen voor de tienjarige Hombekenaar Frits De Ruyter.  De glunderende winnaar die zich nu Kleine Stadsartiest mag noemen, en zich met een erg expressief gebracht  gedicht over chocolade en snoep wist te onderscheiden, leek enigszins verrast...  Proficiat aan de sympathieke Frits!  Maar ook een dikke pluim voor Nina De Smedt die veel waarderende woorden kreeg voor haar zelfgeschreven liedje over ADHD.  Met dit erg persoonlijke lied wil ze andere kinderen tonen dat ADHD je leven niet hoeft te bepalen.  De Kinderraad wil hier beslist nog 'iets' mee doen in de toekomst...

  (foto's: Chiro Coloma)

De laatste dagen kregen we regelmatig minder prettig 'kampnieuws' voorgeschoteld.  Zo dienden enkele jeugdbewegingen voortijdig hun zomerkamp af te breken doordat een groot gedeelte van de groep door ziekte werd geveld. En da's voor de jongeren die een heel jaar toeleven naar dit hoogtepunt gewoonweg een ramp te noemen. 

Maar: laat ons even focussen op wat positief nieuws uit 'dardennen'.  Sinds gisteren heeft Chiro Coloma er ook z'n tenten opgeslagen.  De groep die -  als zondag de allerjongsten eveneens naar het kampterrein komen afgezakt -  zowat zeventig leden telt, maakt momenteel het mooie weer in Jallet.  En dat doen ze letterlijk en figuurlijk.  Ze zien het zonnig in, en die zon proberen ze ook te vangen.  Jawel. Chiro Coloma is bijzonder milieuvriendelijk 'bezig', en dat verdient een pluim!  Met zonne-energie kamperen: het is niet alleen vrij uniek te noemen voor een jeugdvereniging: het is bovendien een mooi statement hoe men bewuster leven kan.  Daarnet telefoneerde in naar het kamp in Jallet waar ze op deze Nationale feestdag het kamp goed hebben ingezet...

(foto's: Jan Smets)

De herfst toonde vandaag haar minder fraaie kant.  Regen en wind bepaalden het weerbeeld en strooiden toch wel wat roet in het eten van de organisatoren van de Mechelse Kunstbende. En dat was een tikkeltje jammer.  Hierdoor kwamen niet zoveel jongeren afgezakt naar de Kruidtuin.  Maar wie het barre weer trotseerde was getuige van de aftrap van Kunstbende 2017.  De Bo'kes-bende van H30 wilde met een leuk en boeiend programmaatje het startmoment wat meer in de verf zetten.  En wat we te zien en te horen kregen getuigde van het grote talent van eigen bodem.  Toffe performances als de geknipte promotie voor Kunstbende 201! "Jong Mechels talent moet zich tonen!" benadrukte cultuurschepen Björn Siffer in zijn openingswoordje. "En dan moet je bokes eten om sterk te staan...".  Hij doelde hiermee natuurlijk op het samen gezellig boterhammen eten in het groen van de Kruidtuin bij het begin van het traject...

(foto's: Jan Smets)

Als ik nu tussen 16 en 26 jaar zou zijn, zou ik er beslist mijn gading kunnen vinden.  Maar ik ben nu eenmaal een 'paar' jaartjes ouder, en ik kan het alleen vanop de zijlijn volgen.  Dat laatste doe ik dan ook graag.  Als ik merk hoeveel jongeren in het Mechels Medialab Project Wolf met veel 'goesting' hun ding kunnen doen, dan kan ik het alleen maar een geslaagd project vinden.  Jongeren krijgen in dit creatieve lab de kans om te experimenteren met radio, fotografie, tekst en video.  Ze kunnen er bovendien gratis gebruik maken van de lokalen, het technische materiaal enzoverder...  Hier kan men een karrevracht aan ervaring opdoen en nieuwe mensen ontmoeten.  Ik had vanmorgen in de Hanswijkstraat (H30) een leuke babbel met Willem Beeck, jeugdconsulent en coördinator van Project Wolf.  De 'merknaam' is wel redelijk bekend in Mechelen, maar hij kan beslist nog meer in de verf worden gezet.  Dit voorjaar krijgen de Maneblussers nog wel meer kansen om dit jonge geweld aan het werk te zien!

  (foto's: Jan Smets)

Joppe, één van de vier resterende jeugdhuizen in onze stad, mag heel binnenkort 20 kaarsjes uitblazen.  En dat feit zal men niet zomaar laten voorbij gaan.  Integendeel: de huidige ploeg van dit dynamische jeugdhuis pakt het grootscheeps aan!  Joppe is misschien wel het allerorigineelste jeugdhuis van het hele land.  Er mogen er dan wel gevestigd zijn op leuke locaties, in een caravan, in een bus, of waar dan ook..: een jeugdhuis op een rivierschip heeft toch nét dat tikkeltje meer!  Het eerste schip:  'De Gave' - want dat was de originele naam van het binnenschip dat dateerde uit 1904 - werd aangemeerd aan de kade nabij het sas van Battel.  Later zou een 50 jaar jongere boot De Gave vervangen.  Deze namiddag had ik een toffe babbel met drie Joppe-leden die tot het organiserend comité behoren dat het feestgebeuren op poten zet.  En het moet gezegd: de beste stuurlui staan niet aan wal!  Liesbeth Aeyels, Matthijs Van Utterbeeck en Laurens Vangeel weten van aanpakken. Het programma oogt hoogst aantrekkelijk.  Jong en oud zullen er hun gading in vinden!