Zaterdagavond 12 en zondagnamiddag 13 september 2015 was Mechelen weer, meer dan ooit het Mekka van de jazz. Ruim 400 toeschouwers op zaterdagavond en meer dan 700 deelnemers waren er op zondagnamddag, zo blijkt.

De unieke optredens in maar liefst 24 huiskamers op zondag werden zaterdagavond voorafgegaan door concerten van het Brussels Vocal Project en de uitvoering van Duke Ellington's 'Sacred Concert', met koor, bigband, soliste én tapdanser. Jazzathome dat dit jaar in het thema van vocal jazz stond, leverde een topeditie af. Het is een huizenhoog cliché maar het klopt wel: zowel zaterdagavond als zondag hadden de afwezigen ongelijk. Een kleine impressie van een topjazzweekend, zonder de pretentie volledig te zijn, lees je hieronder. Feel the vibes!

Zaterdag 5, zaterdag 12 en zondag 13 september grijpt de alweer elfde editie van Jazzathome plaats in Mechelen. Het festival, dat voor het eerst over drie dagen loopt heeft als thema 'Jazz & Voices'. Verwacht je dus aan heel wat fraaie stemmenpracht op deze editie. 

In concreto gaat het ondermeer om de stemmen van Dunja Mees, Loumèn, Naima Joris (ja, dochter vàn), Lynn Cassiers, Kristen Cornwell, ... In totaal 24 acts om uit te kiezen op zondag en er zijn de optredens op zaterdagavond met ondermeer het 'Sacred Concert' van Duke Ellington in de stadsschouwburg.

De finale van JazzContest Mechelen, alweer de derde editie van deze internationale wedstrijd voor jazzmuzikanten, komt eraan.

Vrijdag 28 augustus vanaf 19.15 uur strijden Whexp (B), Martin Gasser Quartet (D), 2 Times Nothing (B) en Charlotte Illinger Quartet (NL/ D) voor de felbegeerde eerste plaats en bijhorende trofee. Maar de winnaars krijgen ook ook een opnamedag in een professionele studio cadeau en kunnen rekenen op een reeks concerten op verschillende podia in België.

Gisteren, vrijdag 27 februari 2015, serveerde Jazzzolder Mechelen ons een avondje uitstekende vocal jazz. Zangeres Ingrid Weetjens zong die spreekwoordelijke sterren van de hemel, haar voortreffelijke band, met de geweldige trompetist Jean-Paul Estiévenart, enthousiaste pianist Koen Geudens en de hechte ritmesectie van contrabassiste Lara Roseel en gelegenheidsdrummer Jelle Van Giel, maakten het plaatje compleet. We werden getrakteerd op een mooie mix van jazz standards en eigen werk, ondermeer uit het dra te verschijnen full album van Ruby.

Ruby betoverde de Jazzzolder met zoveel muzikaliteit... Afwezigen hadden ook déze vrijdag ongelijk.

De Zwitserse jazzsensatie Pilgrim, een quintet rond tenor-saxofonist Christoph Irniger, toert door de 'lage landen' om het nieuwe album 'Italian Circus Story' voor te stellen en hield gisteren, vrijdag 9 januari 2015 halt in de Mechelse Jazzzolder. En dat hebben we geweten. De ene melomaan zal het zich herinneren als dat concert dat hij niét uit kon zitten, de andere als een ware ontdekking. Alleszins was het een bijzonder pittige en avontuurlijke muziektrip, zoveel is duidelijk.

De muziek van Pilgrim kabbelt, stroomt onrustig, meandert, ontploft, valt dan weer stil om dan weer in volle glorie lost te barsten... met overal de fantastische tenor-sax van Christoph Irniger die zijn rol opeist, zonder storend te zijn. Ook was er ruimte voor pianist, percussionist en gitarist maar 'the sax was the boss'.

Gisteren, vrijdag 28 maart 2014, stond er vintage ‘classic’ vocal jazz van de bovenste plank op het menu bij de immer gezellige Mechelse Jazzzolder, die eigenlijk geen zolder (meer) is maar een kapel. Maar dat verhaal ken je al, niet? De Nederlandse zangeres Masha Bijlsma vergastte Mechelen op fraaie jazz standards en evergreens van ondermeer Charles Mingus, Billie Hoiliday, Horace Silver en Joni Mitchell, alsook een aantal eigen nummers. Ballads en swingend werk wisselden elkaar mooi af. Bijlsma zong de sterren van de hemel, de band speelde met kunde.

De bandnaam is een beetje misleidend; van clichés of platgetreden paden was in de verste verte géén sprake bij het avontuurlijke optreden van Quartier Cliché, vrijdag 27 december bij de Mechelse Jazzzolder. De muziek klonk ingenieus, inventief en dwars,zonder gekunsteld of geforceerd over te komen en kreeg met momenten een bijzonder aanstekelijk groove mee ...

Het trio, met een geweldige Jeroen Capens op sax, PJ Seaux op basgitaar en keyboards en percussionist Steven Van Gelder bracht allesbehalve standards maar deed ook niet moeilijk om moeilijk te doen.

Gele badeendjes prijkten op de versterkers en op de piano. Eén eendje had zelfs een gitaar vast. Ja! Goed, we wisten natuurlijk dat ‘The Yellow Duck’ werd voorgesteld, de CD  van Vlaming Chris Ruebens en diens Litouws Ensemble.

Op het verhaal van het gele eendje was het even wachten, voor en na was het vrijdagavond 25 oktober alleszins volop genieten van de akoestische gitaarpracht van Chris Ruebens, ondersteund door diens Ensemble; piano, percussie, dwarsfluit met Jethro Tull-ambitie, trompet en duduk. Er was weemoed, weltschmerz, melancholie en passie te vinden in de prachtige muzikale landschappen die werden verkend. Verhalen zonder woorden, een soundtrack zonder film...

Dat je bij Jazzzolder Mechelen elke tweede en vierde vrijdag van de maand terecht kunt voor een aangenaam weerzien met gevestigde waarden en, meer nog, voor muzikale ontdekkingen, is ondertussen niet zo’n groot geheim meer. Vrijdag 27 september was zo’n avond van muzikale ontdekking, maar voor sommige Mechelse jazzfans ook een weerzien. Het Tilburgse Melphi bracht er een zeer gesmaakte mix van soul en jazz met funky en poppy inslag. Zeer geslaagd oorsnoep!

(foto's: Jan Smets)

Lejo Vanhaelen van de vzw Jazzzolder is moe maar tevreden.  De negende editie van Jazzathome mag succesrijk genoemd worden.  De belangstelling voor dit uniek en puik georganiseerd muziekgebeuren gaat in stijgende lijn.  Volgend jaar mogen tien kaarsjes uitgeblazen worden, en dat zullen we geweten hebben!  Maar zover zijn we nog niet.  Vandaag wordt op 22 locaties door zo'n 80 muzikanten jazzmuziek van hoog niveau gebracht.  Er is dit jaar een wel héél bijzondere locatie bij: de gevangenis aan de Liersesteenweg. Het is de enige plaats waar het publiek niet kan 'doorschuiven' naar een volgend adresje.  De gedetineerden kunnen het optreden van Carmamuse wel smaken.  Dat kan ik met eigen ogen vaststellen.  Samen met nog twee andere fotografen en TV-Mechelen krijgen we de gelegenheid om dit concertje bij te wonen... 

Zondag 17 maart vindt de halve finale plaats van de eerste editie van de Mechelse jazzwedstrijd “JazzContest Mechelen”.

Jazzzolder vzw, jazzathome en jazz op scène bieden met deze wedstrijd jonge groepen de kans om het beste van zichzelf te tonen.  Uit alle inzendingen koos een vakjury acht groepen die op zondagnamiddag vanaf 13.30 uur optreden in de lokalen van het Cultuurcentrum en het Conservatorium.

Daar waar er al eens duchtig afgeweken wordt van het conventionele parcours bij Jazzzolder Mechelen, ging het er vrijdag 8 maart een stuk conventioneler aan toe. Maar avontuurlijk, ritmisch en .. ‘gewoon’ erg mooi, dat was het ook! Percussionist Jelle Van Giel en de naar hem genoemde Group brachten een zeer gewaardeerde set waarbij jazz aanschurkte aan Zappa’esque composities en Miles met hier en daar bluesy knipoogjes. Aan een ‘great groove’ was ook nooit gebrek. Knappe composities met een sterke opbouw, sterke ritmes met veel power, melancholic moods: it was all there...

Vrijdag 8 februari 2013 had Jazzzolder Mechelen contrabassist Manolo Cabras en diens band Basic Borg te gast. Ze stelden er hun nieuwe album "I would'nt be sure" voor. De originele en  gevarieerde composities, geïnspireerd door voorbeelden Miles Davis en Wayne Shorter, klonken soms erg conventioneel, dan weer bijzonder experimenteel.

Er was veel ruimte voor free jazz en improvisatie en de schemerzone daartussen. Met de contrabas van Manolo Cabras, percussie van Oriol Roca, Matteo Carrus aan de piano, de sax van Riccardo Luppi én het prachtige stemgeluid van Lynn Cassiers die ook voor de electronica zorgde of accentjes van outer space. Dat màg met een bandnaam die verwijst naar de vijanden van het Star Trekteam!

Zondagnamiddag 25 november werd in de kapel van Jazzzolder vzw de nieuwe CD voorgesteld van Niels & Friends. Opbrengst van de cd-voorstelling van ‘Tastes Like More’ ging volledig naar de vzw Sjarabang. Initiatiefnemer Niels Geerts, is een duiveltje-doet-al en een meer dan vertrouwd gezicht bij Sjarabang én bij Jazzzolder.

Niels Geerts (gitaar) & Friends; Patrick Riguelle (lapsteel, bluesharp en zang), Lennart Heyndels (contrabas, zang) en Ramses Van den Eede (drums, percussie en zang) zorgden voor een sfeervol concertje waarbij tussendoor al eens gelachen kon worden ook.

Vrijdag 23 november speelde Lidlboj een opmerkelijke set in de kapel waar Jazzzolder Mechelen huist. Voor sommigen was de eerste set een heuse beproeving anderen vonden het dan weer geweldig. Een tweede set was een stuk conventioneler. Maar dat het hier om topmuzikanten betrof en dat Lynn Cassiers een prachtige stem heeft daar was iedereen het wel over eens. Het was een avond waar platgetreden paden verlaten werden en toch ook vertrouwde geluiden klonken. Het was ook een avond waar invloeden van Kraftwerk, Sigur Ros, Paatos, X-Legged Sally en Laurie Anderson, al dan niet bedoeld, elkaar als vanzelf vonden.