“Fenomenaal is dat! Mijn tekeningen nu zo groot te zien op die gevel van Lejo Vanhaelens woning”. Aan het woord is een trotse Kris Vanderstraeten, muzikant en graficus die al jaren de affiches en flyers voor Jazzzolder Mechelen tekent.

Jazzzolder Mechelen viert dit jaar de 20ste verjaardag. Dus het ideale moment om met een grootse jazz-muurschildering uit te pakken? Lejo Vanhaelen: “Eigenlijk wou ik dat twintig jaar geleden eigenlijk al doen, maar je kent dat: toelating vragen en zo, en toen kwam het er niet van. Onlangs kwam ik Jurgen Gielen tegen op een buurtfeest, die zag het helemaal zitten om de tekeningen van Kris op mijn gevel te vereeuwigen” aldus de al even fiere bezieler van Jazzzolder Mechelen. 

De subtropische hitte hield de muziekliefhebbers niet tegen om vrijdagavond 27 juli 2018 naar de Mechelse Jazzzolder af te zakken en er te komen kennismaken met Bulliphant, het geniale monsterverbond tussen de saxofonist Ruben Verbruggen, trompettist Bart Maris, percussionist Friso van Wijck, bassist Gonçalo Almeida en toetsenist Thijs Troch. 

Het had iets onwezenlijks. Het leek ook gewoon niet waar te zijn, of we geloofden het helemaal niet. Vrijdag 22 september 2017 gaat de Mechelse jazzgeschiedenis in als die (voorlopig) allerlaatste avond dat Jazzzolder Mechelen, na elf succesvolle jaren, gebruik kon maken van de kapel op het Sint-Romboutskerkhof. De Jazzzolder gaat er gelukkig wel mee door, op een andere locatie, om op termijn terug te keren naar de vertrouwde stek. Maar nu was het dus afscheid nemen.

Wat doe je op zo'n allerlaatste avond? Een jonge inlandse belofte programmeren met goede geloofsbrieven natuurlijk! Het Gentse trio Steiger had de eer om te spelen op deze historisch avond, en de Gentenaren deden dat met brio. Steiger pronkt binnenkort op het Brand!-festival in Mechelen en op Storm! in Oostende. Wie het concert vrijdag in de Jazzzolder meemaakte, zorgt vast dat hij of zij er ook bij is op een van die volgende keren. De finalisten van JazzContest Mechelen 2014 en winnaars van Jong Jazz Talent Gent 2017 namen het Jazzzolderpubliek immers mee op een interessante, soms hectische en moeilijke maar onweerstaanbare trip met veel ritme en tegentonen en een flinke dosis melancholie, melodie en sfeer. 

Vrijdagavond 9 juni 2017 baadde de Mechelse Jazzzolder in zuiderse Caraïbische sferen. Vibrafonist Andres Liefsoens en diens Cal Tjader Project bracht ruim twee uur hulde aan het werk van Cal Tjader, één van de meest invloedrijke Amerikaanse jazzmuzikanten binnen het domein van de latin jazz. De aanwezigen werden getrakteerd op erg mooie interpretaties van zowel composities van Tjader zelf of ook werken die hij destijds met veel bravoure bracht. Zo-ook het Cal Tjader Project, vrijdagavond! 

Vrijdag 24 maart 2017 paste het octet Lara Rosseel Group maar net op het podium van Jazzzolder Mechelen. De volgepakte zaal werd vanaf de eerste noot meegenomen op een bijzonder fijne muzikale reis met veel virtuositeit en de wondermooie composities van contrabassiste Lara Rosseel in de hoofdrollen.

Wie erbij was, genoot met volle teugen, afwezigen hadden kilometers ongelijk maar er was eigenlijk toch geen plaats meer. Jullie verslaggever was bij de gelukkigen en genoot mee.

Terwijl het zwaard van Damocles alsmaar zwaarder weegt op het voortbestaan van de (huidige) Mechelse Jazzzolder en de tijd tikt, blijven de jazz cats dapper verder prachtige muziek programmeren. Vrijdagavond 28 oktober 2016 was  wéér zo'n avond om in te lijsten, in een kader met gouden randen, met in de hoofdrol een trio om U tegen te zeggen: Mechels percussiemeester Dré Pallemaerts, pianist Pascal Mohy en de bassist Clemens van der Feen.

Net als bij Jazzathome, waar Mohy en van der Feen ook Pallemaerts gasten waren, bezocht het drietal standards uit het American Songbook, zonder dat daarover echt afspraken gemaakt werden: veel ruimte voor vrije interpretaties en improvisatie dus. En net als bij Jazzathome werkte dit wonderwel. Wie erbij was, wéét dat de afwezigen een topavond gemist hebben...

Het wordt stilaan een goede traditie: op de eerste Maanrockdag presenteert Jazzzolder vzw JazzContest Mechelen.

Vrijdag 26 augustus 2016 is het de vierde keer dat de internationale wedstrijd voor jonge jazzmuzikanten plaatsvindt, dit jaar in samenwerking met Cultuurcentrum Mechelen en mmMechelen Feest.

Vier sterke laureaten uit de halve finales, die in april plaatsvonden, dingen vrijdagavond in het Hof van Busleyden naar de eindzege. Het gaat om Fhree (NL), Vortex (B), JE Trio (D) en Marie Fikry 5tet (B).