(foto onder: Jan Smets)

(vlnr: ElsVerbruggen, Robbe Willems en Manten Van Gils)

Voor wie zo'n heel klein beetje thuis is in de muzikale contreien van jazz en big band, is Mechelaar Manten Van Gils heel zeker geen onbekende meer. Hij mag dan ook al een boel toffe dingen  op zijn palmares schrijven.  Het begon bij hem ooit als jong kereltje van 8 jaar bij de Koninklijke Harmonie Mechelen in de Hanswijkenhoek - de buurt waar hijzelf ook opgroeide én nu nog woont.  Het was het startschot om later nog méér en andere muzikale richtingen in te slaan.  Zo was hij een vijftal jaar geleden mede-oprichter van de Q-Some Big Band.  Helemaal zijn ding.  Niet alleen van hem trouwens.  Het bulkt van talent in de 18 koppen tellende groep waarvan hij de grote bezieler en artistieke leider is.  De gemiddelde leeftijd van de leden is 27 jaar, vertelt Manten die zelf de 40 nadert.  Kwaliteit bieden ze in overvloed.  Zoveel is zeker.  Recent werden ze ook erkend als officiële Mechelse kunstenpartner.  En wat méér is: de band is bijzonder trots om in primeur haar debuutalbum voor te stellen dat op 14 maart in het Cultuurcentrum ten gehore wordt gebracht voor het grote publiek.  Best spannend. 

Een album is natuurlijk een tijdsopname, maar een eerste album is wel echt een 'outing', in dit geval van onze artistieke lijn, van ons compositorisch talent en van onze ambitie!

Ik geloof het graag.  Met Manten en twee van zijn collega's  Els Verbruggen en Robbe Willems heb ik een leuke babbel over deze eerstgeborene.

Op zondag 8 september 2019, regeert de jazzmuziek opnieuw vanuit verschillende woonkamers in de Mechelse binnenstad. Maar deze 15de editie van jazzathome begint eigenlijk al op donderdag 5 september met Jazz in het Brughuis in Muizen, waar het Piet Verbist Trio optreedt, en het gaat op vrijdag en zaterdag verder met Jazz in het Predikeren, de gloednieuwe locatie voor Jazzzolder Mechelen en met Ankerjazz in brouwerij het Anker.

De apotheose wordt dan Jazzathome op zondag waar je uit meer dan 20 gastvrije woonkamers voor drie optredens kunt kiezen. Het thema dit jaar is 'Black & White' – contrasten in de jazz.
 

  (foto's: Jan Smets)

Het is een mooie traditie geworden... Voor de vijfde keer op rij kreeg een Mechelse kunstenaar de kans om een 3 liter fles Gouden Carolus Classic op een artistieke manier vorm te geven.  Na streetart-artist Gijs Vanhee die de spits mocht afbijten, was het de beurt aan Simon Spruyt.  Shamisa Debroey mocht daarna een creatie uitwerken.  Vorig jaar kreeg Bruno Vergauwen die eer.  Deze middag stelde Dennis Kestelle in het Anker zijn fles voor.  De bescheiden 35-jarige kunstenaar is misschien een nobele onbekende voor velen.  En toch ben ik héél zeker dat de meeste Mechelaars al wel wat werk van deze grafische ontwerper onder ogen hebben gehad.  Dennis die samen met Charles Leclef trots met zijn fles poseert in de brouwzaal, heeft eerder al wat werk uitgevoerd voor Het Anker.  Het logo met het Maneblussers-mannetje is van zijn hand.  Recenter mocht hij ook al het succesvolle Mechelse Monopolyspel ontwerpen.  Ook de huidige vlaggen in onze winkelstraten werden gebaseerd op tekeningen van hem.  En Dennis hielp ook mee aan het ontwerpen van de nieuwe etiketten voor al de Ankerbieren.

(foto boven: Peter Van Gils.  foto onder: Jan Smets)

Manten Van Gils uit de Doornenstraat in de Hanswijkenhoek heeft al ettelijke muzikale watertjes doorzwommen.  Voor mij mag hij dus terecht hoog van de toren blazen.  Om een idee op de notenbalk creatief uit te werken zit hij niet verlegen.  Dat bewees hij al overvloedig.  En nu komt hij weer met wat nieuws.  Een zanger is een groep, hoorde ik wel eens.  Da's ook waar voor een muzikant.  Binnenkort staat Manten met enkele andere talenten op het podium van Moonbeat in de Oude Brusselstraat.  De Quintessence bigband waar hij in 2014 aan de doopvont van stond, kreeg zopas een ander kleedje aangemeten, en gaat voortaan als Q-Some Big Band door het leven.  En tot dit gezelschap behoren een aantal jonge, getalenteerde muzikanten.  Uiteraard Manten, maar daarnaast ook Maneblusser Dieter Vaganée, een naam die in onze stad klinkt als een klok.  Hij kreeg dat muzikale met de paplepel mee.  Zowel zijn ooms als zijn vader spelen blaasinstrumenten.  Oom Frank hoeft zelfs hélemaal niet voorgesteld. Manten en Dieter worden aangevuld met Jan Van Moer, Robbe Willems, Pierre-Antoine Savoyat en Gabriele di Franco.  Op 5 april doen ze hun ding in Moonbeat.  En hoe!  Ze zullen ons dan doen genieten van ongehoorde creatieve hoogstandjes.  Een brede waaier aan genres en vernieuwende arrangementen: daar mag je je aan verwachten...

(foto's: Jan Smets)

Het heeft méér met doorzettingsvermogen te maken dan met talent.  Met hard werken. Héél hard werken.  En ondernemingszin.  Dat is eigen aan onze familie: initiatief nemen en de zaken durven aanpakken.  Er voor gaan!  Talent wordt zo opgeklopt ...

Frank vertelt het zonder valse bescheidenheid.  Hij méént het.  Frank Vaganée mag dan een uiterst begaafd jazzmuzikant zijn, saxofonist, fluitist en artistiek leider bij het Brussels Jazz Orchestra én met een palmares om 'U' tegen te zeggen: hij blijft er nuchter bij.  Hij blijft de Mechelse volksjongen.  Zijn één jaar jongere broer Guido beaamt de uitspraak van Frank.  Ook hij heeft dat muzikale in zich, maar de laatste jaren kwam hij vooral in het nieuws als burgemeester van Bonheiden-Rijmenam...

Het heeft ook veel te maken met organisatorisch talent. En anderzijds moet je je grenzen kennen.  Wat je niet kan moet je kunnen doorgeven aan anderen.  Je moet talenten opsporen bij mensen en ze kansen geven. Je moet je medewerkers kunnen laten scoren.  Je moet weten wanneer je moet spreken of zwijgen en weten wanneer je moet doorduwen. Misschien zijn wij wel psychologen op alle niveau's...  De ploeg moet je op één lijn houden.

En dat doen en deden ze, de beide broers.  Elk op hun terrein.  Frank als bezieler van Het Brussels Jazz Orchestra en Guido de voorbije zes jaar als burgervader.  Ondanks het feit dat hij de meeste voorkeurstemmen wist binnen te rijven, moet hij nu de sjerp doorgeven.  Zo gaat dat wel vaker in het politieke spel.  Dat was even slikken, maar Guido is niet de man die bij de pakken blijft zitten.  Hij geeft zichzelf nu de ruimte en tijd om nieuwe dingen aan te pakken.

Ik zit lekker doorgezakt met de Vaganée-broers in de zetels van SAVA, waar we urenlang praten over hun jeugdjaren en werken.  In heel dat verhaal belanden we op onwaarschijnlijk veel plaatsen in en rond Mechelen.  "Ons vader was immers een 'Bohemer' "lachen ze...

 

Terwijl Maanrock 2018, de ondertussen alweer tweeëntwintigste editie, op zijn laatste dansbeentjes loopt, schotelen we je alvast het verslag voor van het parcours dat de Mechelen Blogt-verslaggevers Tricky Troostie en Mark Van Mullem aflegden tijdens de eerste Maanrockdag, vrijdag 24 augustus. Het verslag van zaterdag, lees je in een volgend bericht. Troostie brengt een weinig later verslag uit over wat er zondag te beleven viel. Met elf verschillende locaties en aan diversiteit van muziekgenres en podiumkunsten geen gebrek, hebben we natuurlijk niet de pretentie om volledig te zijn, dat is onmogelijk en kiezen is natuurlijk verliezen.

Op die eerste Maanrock-dag, of eigenlijk avond, was Mark getuige van een sterke editie van de finale van JazzContest Mechelen bij op het Klassiek Podium in het Hof van Busleyden, waarbij de vier kandidaten aan elkaar gewaagd waren en eigenlijk alle vier hadden mogen winnen. Troostie had de intentie om de sfeer op de verschillende pleinen op te snuiven maar, maar liet zich gewillig verleiden door een veelheid aan vooral Mechels talent op het Apart Podium, bleef ter plaatse en zag dat het meer dan goed was.

De subtropische hitte hield de muziekliefhebbers niet tegen om vrijdagavond 27 juli 2018 naar de Mechelse Jazzzolder af te zakken en er te komen kennismaken met Bulliphant, het geniale monsterverbond tussen de saxofonist Ruben Verbruggen, trompettist Bart Maris, percussionist Friso van Wijck, bassist Gonçalo Almeida en toetsenist Thijs Troch. 

(foto's: Jan Smets)

71 jaar werd hij...: René Jonckeer: één van onze grootste Mechelse jazzmuzikanten.  Hij is niet meer. Hij laat een leegte achter op de jazz-scéne waar hij een stevige reputatie genoot.  Terecht.In 1996 werd hem de titel 'Verdienstelijke Mechelaar' toegekend en vier jaar geleden was René nog één van de vijf genomineerden voor de Mechelse cultuurprijs 'De Mechelsen Iemer'.   René was een muzikale duizendpoot - multi-getalenteerd en gepassioneerd, veelzijdig maar ook bescheiden.  Hij zal gemist worden...

Wie een concert van Lynn Cassiers bezoekt, weet nooit geheel wat te verwachten. Of toch: dat het een bijzondere auditieve reis wordt waarop Cassiers je meeneemt naar een bijzonder eclectische persoonlijke universum waarbij haar dromerige zachte stem en elektronische manipulaties steevast een prominente rol spelen binnen de wonderlijke en rijke composities. Zondagavond 29 april 2018 was dat niet anders toen de zangeres, samen met haar dan toch niet zo denkbeeldige band, haar nieuwe project voorstelde bij Kunstencentrum nona: Imaginary Band.

Het septet smeet zich ten volle op de eigenzinnige en prachtige composities van Cassiers. Soms meanderend, dan wat heftiger, dromerig of mijmerend, altijd verrassend en vol intensiteit. Het was ronduit smullen van alle heerlijke oorsnoep waarop Lynn Cassiers' Imaginary Band ons gul trakteerde. 

(foto: Jan Smets)

"De zaal zal 20 keer te klein zijn..."  Dat zegt hij.  Al lachend.  Maar het zou best mogen.  Want op zondag 11 februari krijgen we in onze stad een wel erg veelbelovend muzikaal fijnproeversprogramma voorgeschoteld in Moonbeat aan de Oude Brusselstraat.  Om 14u30 treedt de Quintessence bigband op met Pierre Bertrand.  En als je in dit genre muziek niet zo thuis bent, frons je wellicht de wenkbrauwen, of zegt dit je weinig of niets.  Maar weet wel dat we het hier hebben over een werkelijk unieke muzikale happening.  De Fransman Pierre Bertrand is een rising star.  Hij is ondermeer de oprichter van de Paris Jazz Big Band en is daarnaast de dirigent van het Nice Jazz Ochestra.  En hiermee oogste de man flink wat internationale faam.  Vier dagen vertoeft deze topmuzikant binnenkort in ons landje, en in Mechelen zal hij workshops compositie geven voor een select muzikaal gezelschap.  Als kers op de taart volgt dan het optreden in Moonbeat met de Quintessence bigband die mijn gesprekspartner, Manten Van Gils (°1980) in 2015 heeft opgericht.  Mechelaar, en geboren en getogen 'Hanswijkenhoek-er' Manten is al van jongsaf gepassioneerd met muziek bezig.  Wat voor de jonge Manten ooit begon in de Koninklijke Harmonie Mechelen, die zijn stek had en heeft in deze Mechelse stadswijk is iets wat nu sinds zo'n drie jaar full-time zijn leven beheerst...

Op 30 november 2017 wordt de Mechelse muzikant, componist en kunstschilder Chris Joris 65! In Mechelen werd Joris het afgelopen weekend deftig gevierd. Vrijdag 24 november 2017 vormde Joris met Eric Person, Sal La Rocca en Free Desmyter een gelegenheidskwartet bij Jazzzolder Mechelen, zondag 26 november 2017 vond in het auditorium van Cultuurcentrum Mechelen het grote feest plaats.

“We gaan nog mensen moeten weigeren” liet een van de organisatoren zich ontvallen, net voor het optreden. Er was dan ook heel veel volk afgezakt naar het cultuurcentrum. Elk plaatsje was benut, sommigen stonden recht of zaten op de grond. Voor de afgeladen volle zaal zette Chris Joris een spetterend optreden neer. Of wat had je verwacht? Samen met bevriende muzikanten en de al even muzikale dochters en zoon bracht de meester-percussionist twee erg gevarieerde sets, waarbij het hem zo kenmerkende eclecticisme en het gevoel voor de juiste groove regeerden.

Vrijdagavond 13 oktober 2017 schreven Nick Cave and The Bad Seeds geschiedenis in Antwerpen met een beklijvend concert. Op diezelfde avond greep in de Refuge van Grimbergen in Mechelen een niet minder memorabel en intens concert plaats, zij het van geheel andere orde.

Jazzzolder Mechelen mocht op de eerste concertavond op de nieuwe locatie niemand minder dan de vermaarde Jazzgitarist Serge Lazarevitch ontvangen. Maar het Servisch-Franse jazzicoon kwam niet alleen. In het Serge Lazarevitch Trio laat de gitarist zich omringen met saxofonist Ben Sluijs en percussionist Teun Verbruggen, beiden ook gevestigde waarden uit jazzwereld. Of hoe Jazzzolder Mechelen de nieuwe concertruimte mocht inwijden met een topconcert van grote kleppers uit de jazzzscene. 
 

Het had iets onwezenlijks. Het leek ook gewoon niet waar te zijn, of we geloofden het helemaal niet. Vrijdag 22 september 2017 gaat de Mechelse jazzgeschiedenis in als die (voorlopig) allerlaatste avond dat Jazzzolder Mechelen, na elf succesvolle jaren, gebruik kon maken van de kapel op het Sint-Romboutskerkhof. De Jazzzolder gaat er gelukkig wel mee door, op een andere locatie, om op termijn terug te keren naar de vertrouwde stek. Maar nu was het dus afscheid nemen.

Wat doe je op zo'n allerlaatste avond? Een jonge inlandse belofte programmeren met goede geloofsbrieven natuurlijk! Het Gentse trio Steiger had de eer om te spelen op deze historisch avond, en de Gentenaren deden dat met brio. Steiger pronkt binnenkort op het Brand!-festival in Mechelen en op Storm! in Oostende. Wie het concert vrijdag in de Jazzzolder meemaakte, zorgt vast dat hij of zij er ook bij is op een van die volgende keren. De finalisten van JazzContest Mechelen 2014 en winnaars van Jong Jazz Talent Gent 2017 namen het Jazzzolderpubliek immers mee op een interessante, soms hectische en moeilijke maar onweerstaanbare trip met veel ritme en tegentonen en een flinke dosis melancholie, melodie en sfeer. 

Vrijdagavond 25 augustus 2017, tijdens de eerste dag van het Mechelse stadsfestival Maanrock, vindt de alweer vijfde finale van JazzContest Mechelen plaats. De feeërieke museumtuin van Hof van Busleyden is daartoe opnieuw het gedroomde decor.

Uit de dertien kandidaten, haalden acht de laatste halve finale, de vier die overbleven dingen nu naar de geldprijs, opnametijd in de studio en veel kansen om live te spelen, een optreden op Jazzathome 2018 incluis. 

Vrijdagavond 9 juni 2017 baadde de Mechelse Jazzzolder in zuiderse Caraïbische sferen. Vibrafonist Andres Liefsoens en diens Cal Tjader Project bracht ruim twee uur hulde aan het werk van Cal Tjader, één van de meest invloedrijke Amerikaanse jazzmuzikanten binnen het domein van de latin jazz. De aanwezigen werden getrakteerd op erg mooie interpretaties van zowel composities van Tjader zelf of ook werken die hij destijds met veel bravoure bracht. Zo-ook het Cal Tjader Project, vrijdagavond!