160 jaar geleden werd de Nederlandse dichteres Hélène Swarth (1859-1941) in Amsterdam geboren. Een gelegenheid om aan de hand van enkele van haar gedichten eens terug te blikken op haar Mechelse jaren, want tien jaar lang, van 1884 tot 1894, woonde ze met haar ouders in de Dijlestad. Maar Mechelen was niet meteen de stad waar ze op dat ogenblik wilde vertoeven.

Ik leef hier buiten alle letterkundig of artistiek verkeer, in een stil doodsch stadje, vol klank van kloosterklokken. Dat ik mij niet gelukkig voel, hebt gij gelezen in mijne verzen, die de zuivere uiting zijn van wat er omgaat in mijn ziel.

Door een financieel debacle moest het gezin Swarth in 1884 Brussel inruilen voor Mechelen. Gelukkig weerhield het weemoedig verlangen naar de bruisende fin de sciècle stad van haar jeugdjaren haar niet om over de grijze stad met verlaten straten te dichten.

(foto: Jan Smets - vanop torenspits OLV-over-de-Dijlekerk)

Ik wéét het: de dagen zijn grauw en miezerig, en dan...dan kom ik hier aanzetten met een oud gedicht van ene Hélène Swarth, een bekende Nederlandse dichteres, die lang geleden in deze stad verbleef, en dat...een grote tristesse uitademt...

Sorry lieve mensen - Ik ben niet gedeprimeerd (al ben ik wel wat wintermoe...), maar het past toch wel zo'n heel klein beetje in de 'vale sfeer' van deze dagen...

Verplaats je nu naar het Mechelen van 1890...