(foto's: Jan Smets)

Na 'n restauratieperiode van ongeveer 3 jaar werd vanavond de OLV-van Hanswijkbasiliek weer plechtig en feestelijk geopend.  De kerk is een pareltje geworden: helder, wit, en schitterend als nooit voorheen.  Het was minister-president Geert Bourgeois die de plaat die deze heropening in herinnering moet brengen, mocht onthullen samen met burgemeester Bart Somers. Ook aartsbisschop Jozef de Kesel die volgende week door Rome tot kardinaal wordt verheven, was er bij.  Voorzitter van de Kerkfabriek Fernand Verreth toonde zich een gelukkig man.  En dat waren ook de talrijke genodigden.  Niet in het minst de trotse parochianen.  Mechelen kreeg vandaag zijn geliefde kerk terug...

(foto's: Jan Smets)

De OLV-van Hanswijkbasiliek die deze dagen méér dan grondig wordt gerestaureerd, deed vandaag voor even 'afstand' van haar troon.  De barokke troon waarop het miraculeuze beeld van Maria staat, moet tijdelijk de kerk verlaten om de binnen-restauratiewerkzaamheden vlot te kunnen laten verlopen.  18 vrijwillige dragers droegen zaterdagnamiddag de zowat 300 kg wegende troon van de basiliek in de Hanswijkstraat over de Raghenoplaats naar de Augustijnenstraat, waar hij onderdak kreeg in het magazijn waar ook de kostuums en attributen van de bekende processie worden gestockeerd.  Het gebeuren kreeg flink wat belangstelling.  Het gaat dan ook om een uniek stuk met een grote emotionele waarde voor vele Maneblussers.  Het Mariabeeld volgde haar troon niet.  Zij blijft rustig ter plaatse in de zijkapel waar de Mechelaars voor haar nog altijd een kaarsje kunnen aansteken.  De verhuis gebeurde onder politie-escorte... 

(foto's: Jan Smets)

De restauratiewerken aan de Hanswijkbasiliek zijn in feite reeds gestart sedert 18 januari.  Maar binnenkort gaat de kerk volledig in de steigers, en dient men voor de Eucharistievieringen uit te wijken naar de crypte.  Zaterdag 1 februari wordt er een uniek concert georganiseerd: 'O Virgo Splendes'.  Het is het laatste grote 'evenement' dat wordt uitgevoerd in de kerkruimte.  Met Fernand Verreth maak ik een praatje over dit concert met mediatieve muziek ter ere van Maria.  Fernand is voorzitter van de Kerkfabriek die dit bezinningsconcert organiseert in samenwerking met de parochieploeg.  Het belooft een prachtig optreden te worden dat voor iedereen openstaat.  Dat er geen inkomgeld wordt gevraagd is mooi meegenomen.

Kerstmarkten gaan we deze maand her en der nog wel meer tegenkomen, maar in Mechelen hebben we toch weer iets speciaal, en dat is een unieke locatie: de sfeervolle crypte van de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Hanswijk.