(foto's: J.Smets)

De kerk is een pareltje geworden!  Ze was dat altijd al - al eeuwenlang - maar de restauratiewerken hebben ze méér dan opgefrist.  De begijnhofkerk is oogverblindend mooi geworden nu het 'stof' er van afgeblazen is.  De geslaagde buitenrestauratie kan al een tijdje op bewonderende blikken rekenen nu ze verlost werd van haar roestige keurslijf.  Het korset is afgegooid en het barokke monument oogt fraaier dan ooit.  De kerk die in het hart ligt van één van de mooiste Mechelse wijken is wéér helemaal up to date nu ook het interieur helemaal opgeknapt is.  Er dient nog wat opkuiswerk te worden verricht en alles moet nog netjes op z'n plaats worden gezet voordat het lintje officieel kan worden doorgeknipt.  Wij Mechelaars kunnen haast niet meer wachten op dat moment.  Geduld!  Met de Open Monumentendag van zondag 12 september zullen we dit alles kunnen aanschouwen in volle glorie.

Maar... En dat is nu écht leuk nieuws: wie hier niet op wachten kan, en bovendien wil vergast worden op muzikale fijnproeverij, kan al eerder de kerk bezoeken!  Jawel.  Want een tof initiatief van de buurtwerking van het Groot-Begijnhof heeft een wel erg bijzonder tof evenement op poten gezet.  Op zondag 22 augustus kan iedereen die er zin in heeft genieten van enkele hoogstaande concertjes.  Het is buurtbewoonster Kristien Ceuppens die zelf een professioneel hoboïste is die het idee op tafel legde...  En dan ging de bal aan het rollen...

(foto's: Jan Smets)

De laatste tijd ging het snel bergaf met zijn gezondheid.  Geheel onverwacht komt dit afscheid dus niet.  Hoewel.  We kregen de illusie dat deze zo vitale en energieke man de eeuwigheid had.  Gepassioneerd bezig was hij steeds.  Koster Jan Van Asch was de grootste kenner en pleitbezorger van 'zijn' begijnhofkerk. In de schaduw van deze prachtige barokkerk woonde hij vele jaren.  Samen met zijn Theresa.  In maart zou Jan 93 jaar worden.  Het heeft niet mogen zijn.  Donderdagochtend overleed hij in het ziekenhuis, en donderdag 14 februari gaat zijn uitvaart door in de Katelijnekerk.  Om 10 uur.  Deze kerk was pas een paar weken geleden nog in het nieuws omdat het feit werd gevierd dat 30 jaar geleden de Vlaamse begijnhoven werden uitgeroepen tot werelderfgoed van Unesco. Daar was Jan nog bij. Deze viering kon niet doorgaan in de Begijnhofkerk omdat daar nog steeds de restauratiewerken aan het interieur doorgaan.  De buitenkant van de kerk oogt al bijzonder fraai.  Nu is het wachten op het voltooien van de binnenkant;  Jan zal het jammer genoeg niet meer meemaken.  Ook zijn begrafenis kan er niet doorgaan...  Spijtig voor iemand die zo'n groot stuk van zijn leven zich als geen ander heeft ingezet voor dit schitterende monument.  In oktober interviewde ik Jan nog.  Toen was er nog geen vuiltje aan de lucht en leek er niks op te wijzen dat hij enkele maanden later het tijdige voor het eeuwige zou moeten ruilen.  Hij praatte toen honderduit over zijn leven en zijn kerk.  Hij kreeg voor deze verdiensten ooit het Sint-Rumolduskruis, maar dat feit wuifde hij bescheiden weg:

Da's goed voor op je doodsbrief.  Verder maakt het niets uit. Alles wat ik deed beschouw ik gewoon als een voorrecht. Ik ben blij dat ik dit alles mocht doen en daar ben ik dankbaar voor...

Mooier kon hij het niet uitdrukken...

  (foto's: Jan Smets)

(foto boven: Herman Vandeneede, Pol Lettany, Yves Van Neck, Inez Vanoverschelde, Robin Moeyersons, Bieke Wittockx, Johan De Keersmaecker, Veronique François, John Bell, Ngaire Takano)

Volgend weekend barst de feestvreugde helemaal los op het binnenplein van brouwerij Het Anker!  Voor de vijfde keer staat de Levende Kerststal van het Groot-Begijnhof in het teken van de Groote Oorlog.  Vijf jaar lang beleefden we het wel en wee van de oorlogsjaren.  En nu is er dan de finale!  Het feestelijke orgelpunt!  Het slot van de cyclus: de Bevrijding!  We zullen het geweten hebben!  Dit wordt een editie die zo mogelijk nog mooier en indrukwekkender is.  Dat beloven ons de vele vrijwilligers van de Buurtwerking.  Over dit alles heb ik een toffe babbel met één van de drijvende krachten: Inez Vanoverschelde (foto onder: rechts).

(foto's: Jan Smets)

Dat Gouden Rumolduskruis kreeg hij jaren geleden reeds.  "Van Mgr.Schoenmaeckers..." vertelt hij.  Toch draait het daar bij hem niet om.  Helemaal niet. 

"Da's goed voor op je doodsbrief; verder maakt het niets uit.  Alles was ik deed en doe beschouw ik gewoon als een voorrecht.  Ik ben blij dat ik dit alles mocht doen.  Daar ben ik dankbaar om !"

Dat zegt me Jan Van Asch.  Hij oogt ondanks het feit dat hij de 92 levensjaren reeds gepasseerd is nog bijzonder kwiek en monter.  Van lichaam en geest.  Ik heb met hem en zijn vrouw Theresa Collet een gezellige babbel in hun woning in de Twaalf Apostelenstraat in ons schilderachtig Groot-Begijnhof - Het huis draagt de naam 'De Goede Herder'. Amper een paar tientallen stappen verder blinkt de Begijnhofkerk als nooit voorheen nu ze haar dwingend korset eindelijk kon afgooien.  Nog niet hélemaal is ze dat knellende keurslijf kwijt.  Maar het is maar een kwestie van tijd voordat deze mooie barokkerk weer in volle glorie te bewonderen valt.  De binnenrestauratie is ook aan de gang.  Voor dat werk voltooid is moeten we nog een paar jaar geduld hebben.  "Doe er nog maar een jaartje bij..." zegt Jan.  Toch mocht hij zo'n twee jaar geleden al de haan weer op de toren plaatsen.  Hoogtevrees heeft hij niet.  En de toen 90-jarige besteeg de laddertjes op een manier dat veel jongere mannen het hem niet zouden nadoen...

(foto's: J.Smets.  vlnr: Robin Moeyersons, Inez Vanoverschelde, Johan De Keersmaecker, Yves Van Neck, Wouter Roels, Guido Cleiren en Pol Lettany)

In het Groot-Begijnhof is men zich druk aan het voorbereiden om alles in gereedheid te brengen voor de Levende Kerststal.  Volgend weekend - 16 en 17 december, wordt dit evenement weerom naar goeie traditie ingericht.  De laatste jaren heeft men een vaste stek verworven op het binnenplein van brouwerij Het Anker.  Wie wil proeven van de échte, warme Kerstsfeer weet al langer dat dit een meer dan gezellige plek is om even langs te lopen.  De Buurtwerking spant zich dan ook ieder jaar opnieuw in om er iets bijzonders van te maken.  De samenhang in de wijk is groot, en dat voel je!  "Heel veel bewoners dragen er hun steentje toe bij. Achter de schermen of als figurant.  De schapen en ezel komen dan wel uit Sint-Katelijne-Waver: maar de kippen zijn échte begijnhofbewoners!"  lacht Inez Vanoverschelde, één van de organisatoren...

(foto's: Jan Smets)

Dat het Groot-Begijnhof één van de gezelligste buurten van onze stad is staat buiten kijf.  Dit heeft niet alléén te maken met de schilderachtige leuke straatjes, maar ook met de mensen die er wonen.  Deze wijk lééft.  Het Groot-Begijnhof is een stadje binnen de stad en ademt een heel aparte sfeer uit.  En er bestaat een toffe buurtwerking.  De bewoners slagen er in om met vereende krachten telkens weer verrassend uit de hoek te komen.  Of het nu gaat om een Levende Kerststal op te bouwen, een grootse rommelmarkt op te zetten, kunst in de kijker te zetten, of wat dan ook: ze tonen dat een buurt pas echt een fijne gemeenschap wordt door samen aan hetzelfde zeel te trekken, en met puur onbaatzuchtig vrijwilligerswerk evenementen te organiseren die een warm gevoel geven.  Daar wordt een buurt beter van, en ook wij - Maneblussers die elders wonen - kunnen er eveneens van genieten.  Op zondag 4 juni is het weer zover!  Voor de tweede keer reeds staat het meer dan sympathieke muziekfestivalletje Pataboem op stapel.  Wie er in 2013 bij was kan getuigen dat dit kleinschalige festival méér dan geslaagd was.  Het straalde veel gezelligheid en charme uit.  Ondanks het feit dat de temperaturen toen wat ondermaats bleven, smeekte dit evenement om ooit herhaald te worden.  En ja hoor: de buurt stak weerom de koppen bij mekaar, en binnenkort kunnen we ons verheugen op Pataboem - editie 2.  We zijn er niet weinig blij mee.  Vandaag ging ik poolshoogte nemen bij twee van de organisatoren: Wim De Vos en Bregieta Stoop...

(foto's: Jan Smets)

Heel binnenkort wordt ook Mechelen volop in Kerstsfeer ondergedompeld.  In het weekend van 18, 19 en 20 december wordt weerom een Kerstmarkt georganisiseerd.  Deze keer is alles zo'n beetje op nieuwe leest geschoeid. Op de Grote Markt worden we met circus Ronaldo in nostalgische sferen gebracht, én de Kerst-of wintermarkt zal verhuizen naar de Haverwerf.  Daar moet je natuuuuuuurlijk soep van Mechelen Solidair  komen proeven.  Dat spreekt vanzelf.  Maar er valt ook nog wel wat méér te ontdekken!  En als je daar alles hebt gezien, moet je alleszins wat verder stappen tot in het Groot-Begijnhof!  Daar is de Mechelse Kerstsfeer op z'n mooist en op z'n 'warmst'.  Voor de vierde keer op rij vindt de Levende Kerststal onderdak op het gastvrije binnenplein van brouwerij Het Anker.  De gezellige sfeer daar, wil ik voor geen geld van de wereld missen.  Een dikke pluim voor de buurtwerking van het Groot-Begijnhof!  Met veel enthousiasme zet men hier dit schouders onder dit fantastische evenement.  Dat verdient bewondering.  Gisterenmiddag liep ik langs in het Anker, en daar was men met vereende krachten, en met een grote groep vrijwilligers aan de slag om de Kerststal op te bouwen.  Op zaterdag 19 december (17u-21 u) en op zondag 20 december (15u-19u) worden we meegenomen in een totaalspektakel van Kerstmis in de Groote Oorlog.  Vorig jaar gingen we mee op de 'vlucht' voor het naderende onheil, om in de veiligheid van de stal te belanden.  In dit tweede oorlogsjaar - we schrijven 1915 ligt Mechelen gedeeltelijk in puin. De inwoners hebben honger...  Een inderhaast opgebouwde gaarkeuken verdeelt oorlogssoep... Dit is het decor van het wonderlijke Kerstgebeuren: hier krijgt het grauwe en alles verscheurende oorlogsgebeuren kleur...

(foto's: Jan Smets)

Misschien kon je de ontroerendste en warmste Kerst dit weekend wel beleven in het Groot-Begijnhof ...

(foto's: Jan Smets)

Wie iets méér wil dan de Kerstmarkt in de Befferstraat en op het binnenplein van ons stadhuis (die dit jaar in twee weekends wordt georganiseerd...), moet beslist zaterdag of zondag afzakken naar ons charmante Groot-Begijnhof.  Sowieso stralen de pittoreske straatjes met hun schilderachtige huisjes, kasseien, en mooie Kerstversiering veel charme en gezelligheid uit.  Dit weekend zal het begijnhof nog sfeervoller zijn dan anders.  Voor de tweede keer op rij wordt het binnenplein van brouwerij Het Anker ondergedompeld in een authentieke ,nostalgische Kerstsfeer.  Hiermee wordt een lange traditie voortgezet.  Tot voor een paar jaar stond de Levende Kerststal nabij wat nu het Moreelshuis is.  Maar de brouwerij bood de Buurtwerking een nieuw onderdak...

(foto's: Jan Smets)

Het is me wat deze dagen...  Maanrock werd geschrapt, maar er wordt door een groep enthousiastelingen al fel gebrainstormd rond een alternatieve versie voor dit grote muziekevenement.  En da's niet alles: op muziekgebied zullen we écht niet op onze honger blijven zitten.  'Maanblusser' is de naam van een mogelijk festivalletje aan het Keerdok, en het buurtcomité van het Groot-Begijnhof wil starten met een gloednieuw muzikaal gebeuren.   'PataBoem' is de vrolijke naam van het spektakel dat op stapel staat en ons op 25 mei wil verrassen.  In de Vrouw van Mechelenstraat - ten huize van Inez Van Overschelde - heb ik een afspraak met enkele mensen van de werkgroep...

(Jan Smets)

De enthousiaste ploeg van de buurtwerking van het Groot-Begijnhof was vandaag erg bedrijvig.  Vooreerst werden alle deuren versierd met Kerstgroen, en daarna was er nog werk aan de winkel aan de stal die dit jaar wordt opgebouwd op het binnenplein van brouwerij Het Anker.  En dat is nieuw!  Volgend weekend kan je er langslopen.  De poort naar de Hoviusstraat wordt na lange tijd weer geopend, zodat brouwerijbezoekers niet meer het ommetje dienen te maken langs de Guido Gezellelaan.  "We verankeren ons terug méér in het begijnhof!  Zoals deze brouwerij altijd een ondeelbaar stukje van dit begijnhof was in het verleden"  stelt Els Van Itterbeeck van Het Anker....

(foto's: Jan Smets)

Kunst in de openbare ruimte: het geeft naar mijn gevoel een meerwaarde aan een stad.  Of het nu gaat om beeldhouwwerk, een gedicht aan een gevel..., of: fotografie in de steigers!  Laagdrempelig kunst-kijken: mooi voor Mechelaars én toeristen.  'Fotografie in de steigers' is aan zijn tweede editie toe, en ging vorige vrijdag van start met een druk bijgewoonde vernisage in het Maurus Moreelshuis.

(foto's: boven Jan Smets   -  andere van Luc Hilderson)

Je hebt zo van die Mechelse tradities...  En het tweejaarlijkse Passiespel in de stemmige Begijnhofkerk is daar één van.  'Traditie' ..., het woord is soms besmet door bedenkingen als 'ouderwets', 'vermolmd', 'niet-meer-van-de-tijd'... Maar niets is minder waar.  Het Passiespel heeft  zijn wortels in de aloude Christelijke overlevering over de laatste uren van Jezus, maar de sterke zeggingskracht en dramatiek van dit verhaal zijn eigentijds hertaald.  Elke twee jaar zet een groep vijwilligers met veel enthousiasme dit aloude spel neer in het kader van de Begijnhofkerk. Eind maart is het weer zover... De voorbereidingen zijn aan de gang..., de repetities zijn gestart, en de kaartenverkoop is begonnen...

(toto's: Jan Smets)

Ik heb om 14 uur een afspraak met Jaap Boelens in zijn huis in de Twaalf-Apostelenstraat, voor een gesprek over de vzw Maurus Moreelshuis, en over enkele activiteiten die deze nieuwe vereniging op stapel heeft staan.  Maar ik heb nog even de tijd, en loop de Katelijnekerk binnen.  Want daar wil ik 'de Aanbidding der Wijzen' van de vergeten Mechelse schilder Maurus Maureels wel eens nader bekijken...  Tenslotte heeft deze kunstenaar zijn naam gegeven aan de vzw waarover ik zo dadelijk met Jaap wil praten...