(foto's: Jan Smets)
Dit boek gaat over kleine mensen. Vorsten, heersers en generaals 'schrijven' de geschiedenis, maar het is de kleine man die ze schraagt...
Dat vertelt me Marcel Kocken van wie zopas zijn in 2007 uitgegeven boek 'Gruwelgids voor Oud-Mechelen' opnieuw is uitgegeven. Het boek was nergens meer verkrijgbaar maar deze herdruk komt netjes op tijd bij de start van het stadsfestival OP.RECHT.MECHELEN. Nochtans gaat het boek niet over de Grote Raad, maar wel over 500 jaar rechtspraak in onze stad aan de hand van honderden vonnissen. De persoonlijke geschiedenis van de gewone Mechelaar die in aanraking komt met het gerecht wordt uit de doeken gedaan. Het gaat over de toen heersende rechtspraak, over heksenprocessen, over diefstal en moord, landloperij, prostitutie en ketterij... Welke straffen ondergingen deze Mechelaars? We volgen in het boek landlopers, schouten en beulen... Dat straffen vaak gruwelijk waren verklapt de boektitel al.
Ik ben bij het samenstellen van dit boek 'omgekeerd' te werk gegaan. Normaal vertrekt men bij studies over het onderwerp en zoekt men daarna naar 'gevallen' om dit te staven. Ik vertrok echter vanuit de vonnissen. Zo was ik niet bevooroordeeld. Nadien pas schreef ik mijn conclusies neer. Het lezen van al die oude registers en schrijfsels gaf me een haast zinnelijk genot - géén genoegen. Ik las de heksenprocessen of ik er zélf bij was. Ze werden bijna ter plaatse tijdens de martelingen opgetekend. Zo leek ik ooggetuige. Ik voelde dat ik er bij was, maar ik zat er niet tussen. Ik stond precies voor een venster. Het is zo dat ik naar de geschiedenis. Door deze documenten en vonissen te lezen liet ik mijn verbeelding werken. Dan zie ik voor mij de bedelaars, de sukkelaars... En dit alles heb ik op een bevattelijke en toegankelijke manier in mijn boek neer te schrijven. Om het vlot leesbaar te maken heb ik uiteraard een uitgebreide bronvermelding toegevoegd, maar liet ik de storende voetnota's achterwege.
Voor wie dit artikel nog op tijd leest: het boek dat verkrijgbaar is in alle Mechelse boekhandels, wordt morgen door Marcel himself gesigneerd bij Salvator in Befferstraat tussen 10u en 13u (je kan er dan trouwens ook terecht voor het boek 'de piemel van Napoleon' van Lode Melis die in de namiddag nog bij Standaard Boekhandel zal signeren. Dit ter zijde...)
