(foto's: Jan Smets)

Grote kunstwerken heeft de gerestaureerde Colomakerk in de Hanswijkenhoek niet.  Maar het gebouw geeft een mooi ruimtegevoel en de relatieve 'leegheid' geeft een bijzonder atmosfeer.  Al lang heb ik hier de kans om mijn creativiteit bot te vieren in het thematieke vorm-geven.  Leuke uitdaging vaak.   Deze ochtend wou ik de kerk in 'Allerheiligen-sfeer' brengen.  Dode takken, een transparante sluier als de nevel in deze stilaan donker wordende dagen...  En toen ik daar zo in stilte bezig was bliksemde haast magisch het zonlicht doorheen het gebrandschilderde glas. Ik wil jullie graag van dit moment laten meegenieten...

(foto's: Jan Smets)

Een blad nam hij nooit voor de mond.  Steeds zei hij vrank en vrij zijn gedacht.  Ongebonden.  Niet om zomaar wat te rebelleren, maar omdat hij als visionair priester al héél vroeg zag hoe de Kerk evolueerde.  Hij begreep vele jaren geleden dat we naar een andere Kerk aan het groeien waren. Nog voor de kerken massaal begonnen leeg te lopen leerde hij zijn parochianen hoe ze best op een andere manier konden vieren om de boodschap van Jezus door te geven.  Dat hij hierbij soms een afwijkende mening had dan Rome of 'de Wollemarkt' was geen geheim.  Ook op 90-jarige leeftijd is de charismatische Paul Van Steen nog steeds de eeuwig jonge priester: vooruitstrevend, met een fysiek om 'U' tegen te zeggen, en met een mentale veerkracht die men kan benijden.  "De officiële Kerk kijkt te veel achteruit.  Ik wil vooruit kijken!".  Deze slagzin typeert de op 14 augustus 90 jaar geworden priester hélemaal.  Hoewel hij al zo'n 25 jaar op pensioen is als parochiepriester van Sint-Jozef-Coloma, is hij nog altijd erg actief, en gaat hij nog 1 maal per maand de vieringen in de Colomakerk voor.  Met recht en reden mag hij de architect worden genoemd van deze bruisende en levendige parochie, die één der meest actieve en 'jonge' gemeenschappen van de Dijlestad mag worden genoemd.  Op deze feestdag van OLV-Hemelvaart ging hij voor in de kerk van Coloma.  Maar de parochieploeg had voor een dubbel draaiboek gezorgd.  De jarige herder werd tijdens een doorleefde viering in de bloemetjes gezet, en nadien werd er gezellig nagepraat op een receptie in 't Kranske.  Liefst had hij zijn verjaardag in alle stilte laten voorbijgaan, maar dat was buiten de waard gerekend.  In de Hanswijkenhoek wordt Paul Van Steen 'held van Coloma' genoemd, zoals in het gelegenheidsliedje dat Hilde Aelvoet en Pieter Jansen vandaag ten gehore brachten.  Dit feest hoorde er gewoon bij.  Willen of niet...

(foto's: Jan Smets)

Vandaag ging er een boeiende studiedag door in de Sint-Jozef Colomakerk die de deuren gastvrij opende voor dit door het CRKC (Centrum voor Religieuze Kunst en Cultuur vzw) georganiseerde evenement.  Thema was: 'Zorgen voor morgen. Religieus erfgoedbeheer in de praktijk'.  Centraal stond de vraag hoe we ons religieus erfgoed op een verantwoorde en efficiënte manier kunnen herbergen.  En da's best een actuele en grote uitdaging voor kerk-en gemeentebesturen.  En de Colomakerk is natuurlijk een gedroomde plek om hierrond van gedachten te wisselen.  Deze neogotische kerk in de Hanswijkenhoek stond sinds 2000 leeg wegens ernstige bouwproblemen die dringend dienden aangepakt.  Het hele dossier sleepte erg lang aan.  Soms leek het wel op een Processie van Echternach.  Tot alles in een stroomversnelling kwam dankzij constructief overleg tussen kerkfabriek, overheid, stad Mechelen, Agentschap Onroerend Erfgoed, architecten en parochieploeg.  Sinds vorig jaar werd  de grotendeels gerestaureerde kerk opnieuw  in gebruik genomen ...én werd ze 'bij de tijd gebracht'.  Naast de functie van gebedshuis wordt ze ook multifunctioneel ingezet.  Het knap verbouwde kerkgebouw verwelkomde vandaag een talrijk en heel gedifferencieerd publiek....

Tijdens het hemelvaartweekend is het ook dit jaar weer tijd om te trappen tegen kanker. Want van 10 tot 13 mei staat de ‘1000 km voor Kom Op Tegen Kanker’ weer op het programma.

Vanuit Mechelen wordt er 4 dagen lang gefietst ten voordele van de strijd tegen kanker.

Dit jaar trekt ook een Prinses Harte-team de fietsschoenen aan, en om geld in het laatje te brengen werd er zaterdag in de gerestaureerde Coloma Kerk een benefietavond op het touw gezet … ‘Team Prinses Harte zet de vlam erin’!

(foto's: Jan Smets)

Nog ééntje om het af te leren...  Sinds het bestaan van Mechelenblogt hebben we regelmatig bericht over het wel en wee van het restauratieproces van de Colomakerk.  Vandaag werd deze kerk na 17 jaar weer geopend.  Een uniek gebeuren voor Mechelen: deze kerk die in de eerste plaats een liturgische functie heeft zet ook de deuren wijd open voor socio-culturele activiteiten en wil een open en gastvrij huis zijn voor de wijk.  Met veel toeters en bellen - flink wat kippenvelmomenten en gezellig gekeuvel werd hierop geklonken.  De Colomakerk lacht de toekomst tegemoet.  De belangstelling was vandaag massaal.  De Hanswijkenhoek toont dat ook in de 'kantlijn' van de stad mooie verhalen worden opgetekend.  Dus: dit artikel wil het sluitstuk zijn van een lange reeks.  De kogel is door de kerk.  Een nieuwe start...  Nog één maal.  Om het af te leren...  Beelden zeggen méér dan woorden: ziehier een uitgebreid fotoverslag!

(foto's: Jan Smets)

Hij is één van  de meest spraakmakende en getalenteerde Mechelse kunstenaars van z'n generatie en wist een indrukwekkend oeuvre te verzamelen.  Heel figuratief gestart evolueerde hij in de loop der jaren naar puur abstract.  En nog steeds is de kunstenaar niet aan het einde van z'n latijn.  Na zijn grote olieverschilderijen is hij nu ook heel creatief aan de slag met palimpsesten.  Willy Van Eeckhout is niet in één hokje te plaatsen.  Vanaf zondag exposeert hij wel op een héél bijzondere locatie: de Colomakerk!  Deze opent die dag na 17 jaar opnieuw de deuren en Willy die geboren is in de Hanswijkenhoek krijgt de eer om als eerste kunstenaar hier te mogen exposeren.  In de eerste plaats blijft de kerk z'n liturgische functie behouden, maar in de toekomst zal ze ook een soort van ontmoetingsplaats worden voor de wijk.  Socio-culturele activiteiten zullen er kunnen plaatsvinden.  De mini-tentoonstelling met vooral veel ouder werk van Van Eeckhout is zo'n beetje de smaakmaker en het voorproefje van de functies die het kerkgebouw later eveneens krijgen kan.  Vandaag heb ik met Willy de tentoonstelling opgebouwd in 'onze' kerk...

  (foto's: Jan Smets)

Op 1 oktober opent de Sint-Jozef Colomakerk opnieuw de deuren!  En dat mag beslist een memorabele gebeurtenis genoemd worden. Hierop heeft de parochie 17 jaar moeten wachten.  Dit had men nooit durven vermoeden op die Kerstnacht 1999 toen er de laatste viering doorging.  Het was een stormachtige nacht en het gebinte leek te kraken...Het werd het begin van een ware lijdensweg - een processie van Echternach...  Afbreken, toren laten staan, renoveren?  Het heeft een hele poos geduurd voordat de neuzen in dezelfde richting wezen.  Al die jaren heeft de parochiegemeenschap een voorlopige kerk gevonden in het aanpalende Kranske, geduldig wachtend. Maar nu is het zover! De kerk gaat opnieuw open.  In de eerste plaats blijft ze een liturgische ruimte, maar ze zal ook fungeren als ontmoetingsruimte voor de wijk. Socio-culturele activiteiten als tentoonstellingen, lezingen, vergaderingen: het zijn allemaal dingen die moeten mogelijk worden in de toekomst...  Er wordt deze dagen héél naarstig doorgewerkt door de aannemer.  En deze laatste dagen zal er nog veel moeten gebeuren.  Maar het komt wel in orde.  Daar is ook Herman Stevens, penningmeester van de Emmaüsparochie (waartoe Sint-Jozef-Coloma behoort) van overtuigd.  Vanavond werd nog door een aantal parochianen de stand van zaken bekeken en het draaiboek van 1 oktober overlopen...

(foto's: Jan Smets)

Over de Sint-Jozef-Colomakerk in de Hanswijkenhoek is al aardig wat inkt gevloeid.  Dat kan ook moeilijk anders. De kerk waarvan de plannen in 1911 werden getekend door bouwmeester Edward Careels, architect van de Provincie Antwerpen, en die uiteindelijk in 1919 in gebruik werd genomen, sloot na Kerstmis 2000 de deuren. In eerste instantie gebeurde dit omdat er dringend een aantal renovatiewerken dienden te gebeuren.  In die winderige en natte Kerstnacht werd het duidelijk dat het dak hier en daar zo lek was als een zeef. De parochianen zouden enkele weken moeten verhuizen naar de nabijgelegen feestzaal ''t Kranske' aan de Tervuursesteenweg voor hun vieringen.  Geen nood.  Maar...toen doken andere problemen op, zoals de ontdekking van boktorren in het dakgebinte.  Gevreesd werd voor de stabiliteit van het gebouw.  Het werd van meetaf duidelijk dat de sluiting best véél langer zou duren.  Wat volgde was een ware processie van Echternach. Er werd geopperd om de neogotische kerk af te breken.  Het idee werd gelanceerd om enkel de toren te laten staan...  Weer wat later wou men een totaal nieuw en modern kerkgebouw optrekken... Er waren voorstanders voor afbraak en weer anderen wierpen zich op als verdedigers van dit erfgoed en braken een lans voor dit baken van de wijk.  Lang werd er gepalaverd.  Plannen werden getekend en plannen werden opgeborgen. Tot...men in 2009, eindelijk overging tot de restauratie.  Ondertussen is er al heel wat water door de zee gevloeid.  Maar nu lijkt alles in stroomversnelling te zijn gekomen.  Méér zelfs: als alles goed gaat - en daar maakt men zich sterk in - zal de kerk in augustus terug open gaan!

Vandaag bezoek ik met wijkgenoot en lid van de Kerkraad, Herman Stevens de bouwwerf.  Momenteel toont de kerk zich een ware zandbak...

  (foto's: Jan Smets)

Op een druk bijgewoonde infoavond werden in zaal 't Kranske aan de Tervuursesteenweg door 'de stad' de plannen ontvouwd van de verdere en definitieve restauratiewerken aan de Sint-Jozef-Colomakerk.  Zoals geweten is het sinds de plotse sluiting van de  neogotische kerk in 2000 vaak een processie van Echternach geweest - een lijdensweg van jaren...  Maar nu is er dan eindelijk licht aan het einde van de tunnel.  En dat wordt méér dan tijd.  Zo zal de kerk in 2017 terug in gebruik kunnen genomen worden.  Dat is de stellige belofte van schepen van Monumentenzorg Greet Geypen die ook in de buurt woont.    Daarna zal ze toch nog even terug de deuren sluiten.  Dit om de verdere restauratie van het interieur mogelijk te maken.  Hiervoor moet men de restauratiepremie afwachten.  Die zou in de loop van 2019 worden toegekend.  Maar goed: de hoogstnoodzakelijke restauratiewerken zullen in 2017 worden afgerond, en dan kan er terug - zij het dan tijdelijk - gebruik gemaakt worden van de kerk.

Rondstruinend over het internet stootte ik op een filmpje uit de eerste wereldoorlog getiteld “German soldiers fire artillery on the front in Antwerp”. Het toont Duits zwaar geschut dat in 1914 onderweg is over Belgische wegen en wordt opgesteld in een veld met bebouwing in de achtergrond. Camera's zijn nog een nieuw verschijnsel en de soldaten lijken soms meer aandacht te hebben voor de cameraman dan voor hun artilleriestuk. Als het verslag het geschut in actie laat zien, is in het decor plots een achtzijdige kerktoren herkenbaar.

(foto's: Jan Smets.  Ontwerptekeningen interieur - voorzitter Fons Smets en Herman Stevens van kerkraad met schepen Geypen -  Buurtbewoners luisterend naar toespraak...)

(foto's: Jan Smets)

Ik heb een afspraak met Herman Stevens van de Kerkraad van Sint-Jozef-Coloma.  We staan voor de Colomakerk, die aan de buitenzijde knap gerestaureerd is, en terug een volwaardig baken is geworden van de wijk.  Maar...het is héél rustig op de werf.  De werken liggen stil.  De eerste fase is afgerond, en de tweede fase is nog niet van start gegaan...  Het baart Herman grote zorgen.  Dreigt het restauratieproces stil te worden gelegd? 

(foto's: Jan Smets)

Over de 'noodlijdende' parochiekerk van Sint-Jozef-Coloma in 'den Hanswijkenhoek' is er de laatste jaren al erg veel inkt gevloeid.  Lange tijd was het lot van deze kerk wegens ernstige bouwgebreken, heel onzeker.  Maar begin van dit jaar is men dan uiteindelijk toch begonnen met de broodnodige restauratie.  Nu is men ijverig aan het werk aan de buitenrestauratie, nadat de toren reeds is aangepakt...  In een volgende fase zal men de binnenkant onder handen nemen.

Maar ik heb leuk nieuws te vertellen.  Heel binnenkort - vanaf 17 oktober - verschijnt een prachtig kijk-en leesboek over deze kerk.  Auteur is Cyriel Van den Ameele, en ik heb deze gedreven man (die nu reeds enkele jaren geleden overleden is) in zijn opzoekwerk geholpen - vooral met het beeldmateriaal en het leveren van foto's...

(foto: Gil Plaquet - foto: Jan Smets)

Deze middag was er spektakel te zien om en bij de Colomakerk aan de Tervuursesteenweg.  De nieuwe haan  (de vroegere verdween 20 jaar geleden...) en bol werden weer omhoog gehesen - en dat was natuuuuurlijk een reden om hier als de kippen bij te zijn...  Mechelenblogt serveert jullie als eerste een fotoverslag!

                                                 (foto: Manu Aerts)

Ondanks het feit dat 'MalinesGraphique' dagelijks een nieuwe foto van Mechelen in het voetlicht plaatst (en waar ik erg graag naar refereer - klik het logootje in de rechterkolom maar regelmatig aan...), brengt Mechelenblogt ook nog af en toe een 'foto-van-de-dag'.

De bovenstaande foto is van de hand van Manu Aerts, een man die in mijn buurt woont, en die ik tot voor kort niet kende.  Maar onlangs heb ik Manu toevallig ontmoet, en hij toonde me deze foto die hij schoot van de Colomakerk, die  stevig in de actualiteit staat met de pas begonnen restauratiewerken...