(foto re.bo: Jan Smets.  Onder: Luc Van Balberghe als illusionist, vele jaren terug)

Het nieuwste boek van Luc Van Balberghe laat zich vlot weglezen: 'Wolfsmelk' beschrijft een volkse stadsbuurt waar op een dag een zigeunergezelschap haar circustent opzet.  Het leven in de wijk wordt hiermee plots overhoop gehaald.  Niks is achteraf meer wat het was.  Verrassend, spannend,amusant, ontroerend...: zo zou ik dit boek omschrijven.  Luc zet ons in de loop van het verhaal regelmatig op het verkeerde been en tot de laatste bladzijden - tot de ontknoping -  weet hij onze aandacht vast te houden. De personages worden trefzeker en met met veel empathie ten tonele gevoerd: mensen van vlees en bloed.  De kleine gemeenschap van 'Het Voght'  en het exotische gezelschap van het circus: twee totaal verschillende werelden worden hier met mekaar in confrontatie gebracht.  Het zorgt voor een fascinerende kettingreactie van allerlei emoties als argwaan en verwondering...  Maar begin zélf maar aan dit boek: ik garandeer je een aantal uren leesplezier!

Ik praat met Luc Van Balberghe over zijn boek én over zijn inspiratiebron.: Luc is hiervoor beginnen graven in zijn herinneringen.  De voormalige journalist en toneelauteur was immers een tijdlang actief onder het zeildoek van het vermaarde Mechels/Muizens circus Ronaldo.  Ook al is dit een héél ander circus dan hetgene hij beschrijft in 'Wolfsmelk': er zijn parallellen te herkennen.  De sfeer en de liefde voor circusmensen weet hij mooi te vatten.  Over hoe hij als kind reeds aangetrokken werd door het circusleven en hoe hij later zélf aan de slag ging als goochelaar en illusionist: we hebben hierover een urenlange en boeiende babbel...

(foto's: Jan Smets. Jeronimo Terrones, Greet Geypen en Lieven Leemans)

Op deze eerste dag na de Paasvakantie hebben alle scholen hun activiteiten weer hernomen.  Zo ook Circolito - misschien wel de origineelse en leukste van alle Mechelse 'scholen'.  Het was voor Circolito wel een héél bijzondere dag!  Want vanaf vandaag mogen ze hun activiteiten ontplooien op een geheel nieuwe locatie.  En wat voor één!  Voortaan huist de school in de helemaal vernieuwde lokalen van Den Hangar op het Douaneplein.  De school die in 2000 werd gesticht door Jeronimo Terrones verlaat hiermee zijn oude stek in het Klein-Begijnhof, waar ze al die jaren onderdak vonden in de voormalige Magdalenakapel.  Nu is Circolito in handen van Lieven Leemans die deze school met hart en ziel coördineert.  Jeronimo keek vandaag vanop de zijlijn toe.  Gezondheidsproblemen maakten dat hij niet langer aan het roer kon staan van zijn 'kindje'.  Maar de man die aan de doopvont stond van Circolito is een meer dan tevreden man.  Ooit begon hij met een handvol leden.  Vandaag leidt Lieven een school van vijfhonderd jonge artiesten.  In de beginjaren werden 2 lessen gegeven.  Nu zijn het er al 33.  "Den Hangar geeft ons de mogelijkheid om die groei verder te bestendigen en om onze activiteiten uit te oefenen in optimale omstandigheden."  weet Lieven me te vertellen. De nieuwe ruimte biedt vele voordelen en geeft meer mogelijkheden zoals het plaatsen van twee grote kuiltrampolines.  Vroeger kon dit niet.  Na jaren van plaatsgebrek is er eindelijk een oplossing uit de bus gekomen...

Om een nieuw decennium Malines Rouge op gang te schieten, slaan de organisatoren samen met het Collectif Malunés letterlijk hun tenten op. Nu zaterdag 26 september kan je terecht in de rode tent op de terreinen van De Nekker.

Terwijl Bernard aka l’Ourson noest doorging met de opbouw van de tent stelde de circusdirecteur ons apetrots het programma tegen de achtergrond van het nieuwe concept voor.

Vanaf vandaag zijn Circus Ronaldo officieel Cultureel Ambassadeur van de Stad Mechelen. Dat waren ze officieus natuurlijk al veel langer, want waar ter wereld de familie Ronaldo ook neerstrijkt, steeds wordt boven de tent de Mechelse vlag gehesen.

(fotomateriaal Erfgoedcel: oude Mechelse affiches)

Enkele weken geleden kreeg ik de vraag van de Erfgoedcel of ze van mij een interview mochten afnemen over mijn jeugdherinneringen aan circus en kermis in deze stad.  Niet dat ik zo'n expert ben in de materie... Ik ging wat aarzelend in op de vraag, maar naarmate het gesprek vorderde kwamen steeds meer fragmenten aan vroegere tijden boven..Misschien was ik dan toch een heel klein beetje een 'ervaringsdeskundige'....  Ik werd niet alleen gevraagd natuurlijk.  Ondermeer ook stadsgids Paul Delbaere en Marcel Kocken, die beiden tot een oudere generatie behoren,mochten grasduinen in hun verste herinneringen.  Men bundelde de geluidsfragmenten, en die zijn nu te horen in 'luisterstoelen' in de Erfgoedcel, vanaf 28 juli tot en met 27 september.

(foto's: Jeronimo Terrones   -  Antonio Terrones)

Mechelen begint stilaan een 'serieuze' reputatie te krijgen als 'circusstad'.  Jawel.  Vooreerst zijn we trots op 'ons' Muizens circus Ronaldo dat wereldfaam geniet.  En terecht.  Bovendien hebben we met circusschool Circolito veel jong talent in huis dat het mogelijk gaat waarmaken in de toekomst onder het magische zeil van de circustent.  We kunnen deze circusschool niet genoeg koesteren én ondersteunen!  Enkele dagen geleden had ik een toffe babbel met Jeronimo Terrones Hernandez, de sympathieke Mechelaar met Catalaanse roots -  Wélke Maneblusser kent hem niet?  Al lachend wordt de bewoner van een voormalig begijnhofhuisje in de Nonnenstraat, wel eens de 'burgemeester van 't begijnhof' genoemd.  Jeronimo met zijn onafscheidelijke hoed, brede lach is een praatwaterval.  De man heeft jaren geleden de circusschool gesticht, en daar is hij trots op.  Nog trotser is hij nu op zijn zoon Antonio, die momenteel het mooie weer maakt bij het wereldbekende Cirque Du Soleil!  Cirque Du Soleil???  Een Mechelaar?   Jazeker!

(foto's: Jan Smets)

Vanavond werd in het feestelijke en stijlvolle kader van de Keldermanszaal van ons stadhuis, Johnny 'Ronaldo' Van Den Broeck gehuldigd als Verdienstelijke Mechelaar 2011.   Hiermee zet het Koninklijk Verbond der Mechelse Geburenkringen een stijlvol punt achter een feestjaar waarin de 75ste verjaardag van de vereniging werd gevierd.  Johnny was het voorbije jaar één van de grote Mechelse figuren die terecht in de spotlights stond.   Wie er bij was in de grote circustent op de Grote Markt ter gelegenheid van 40 jaar circus Ronaldo, zal beamen dat deze Muizenaar een onschatbaar ambassadeur is voor onze stad.  Johnny ademt circus.  Johnny IS circus -Circus als metafoor voor het leven.  De Ronaldo's stralen dat uit, en stamvader Johnny wordt, terecht, hiervoor in de bloemetjes gezet...

(foto's: Jan Smets)

Ze worden bejubeld in binnen-en buitenland, en zijn vaak op tourné in Europa, en soms ver daarbuiten. In het voorjaar trekken ze naar Nieuw-Zeeland.  Maar nu zijn ze 'thuis', waar alles ooit begon - zeven generaties geleden...  Circus Ronaldo dat in zijn huidige vorm  in 1971 werd opgericht door Johnny Ronaldo, blaast dit weekend veertig kaarsjes uit.  Is men niet steeds sant in eigen land?  misschien niet... Maar nu zal Ronaldo vier dagen lang in het centrum van de belangstelling staan: en da's op onze Mechelse Grote Markt!  Deze Mechelse culturele ambassadeur van topniveau verdient heus niet minder!

(foto: Humo - foto: Benny De Grove)      

We beseffen het misschien niet zo goed: maar circus Ronaldo uit ons Mechelse Muizen oogst in de hele wereld applaus... Zeg dan ook niet 'zomaar circus' tegen dat wat deze familie brengt onder het tentzeil...  Néé: Ronaldo heeft nét dat tikkeltje méér...

Fotgraaf Benny De Grove heeft dit geweten, en zopas bracht hij een schitterend fotoboek - 'de illusie voorbij' - uit over het leven op, maar vooral achter de scène...

In een vorig deeltje maakten we reeds nader kennis met Jeronimo, ‘Begijnhof-burgemeester’, ‘dromenfabrikant’,  en bezieler van circusschool Circolito.  Jeronimo Terrones, de sympathieke Mechelaar met het Catalaanse bloed, wordt in dit tweede stukje van mijn vraaggesprek verder op de rooster gelegd!

Jeronimo is trouwens erg opgezet met de leuke reacties op het interview…

(foto jan Smets)

Jeronimo Terrones… 

Weinig Mechelaars kennen hem niet, deze flamboyante Maneblusser, met de onafscheidelijke hoed – sympathieke spraakwaterval, innemende man, goedlachts, met duizend-en-één dromen…, de ‘burgemeester van het begijnhof’…

Graag mag hij als gastblogger ‘optreden’ in Mechelenblogt.  En net zoals bij Luc Deflo ging Jan Smets met hem in vraaggesprek.