(foto's: Jan Smets)

Waar ooit de legendarische kwelduivel Nekker huisde, is nu 'de Waterduivel' neergepoot: de gloednieuwe brandweerkazerne annex magazijn voor de stadsdiensten.  Deze grootste stadsnieuwbouw van de laatste jaren werd gisterenavond officieel ingehuldigd.  Zeventig jaar lang was de brandweer gevestigd in de Dageraadstraat, maar de tot op de draad versleten kazerne werd nu verlaten voor dit 21 000 vierkante meter grote bouwwerk aan de Plattebeekstraat op de Nekkerspoelsite.

Na bijna 70 jaar hebben de Mechelse pompiers de deur en de poorten aan de Dageraadstraat voorgoed achter zich gesloten. In een indrukwekkende colonne trokken voorbije dinsdag de brandweerlieden met loeiende sirenes naar hun nieuwe gebouw ‘De Waterduivel’ net naast de Nekkerhal.

  (foto's: Jan Smets)

In augustus verlaat de Mechelse brandweer haar vertrouwde, verouderde en té klein geworden kazerne in de Dageraadstraat.  Sinds 1951 opereerden onze 'spuitgasten' van hieruit (Voordien was hier een meubelfabriek gevestigd).  Niks blijft duren dus.  Een gloednieuwe brandweerkazerne aan de Nekker zal voortaan werkterrein en uitvalsbasis worden.  En de verhuis wordt volop voorbereid.  In de marge van deze operatie wordt nu ook het in de kazerne met veel liefde uitgebouwde brandweermuseum opgedoekt.  Wat er met de toch wel waardevolle collectie zal gebeuren is nog onzeker.  Maar het staat vast dat hier zorg voor gedragen zal worden.  Immers: wat hier verzamelde werd is belangrijk erfgoed...

  (foto: Jan Smets)

Heerlijk is het om te mogen luisteren naar verhalenvertellers zoals Gaston Van Doorslaer.  Het werd dan ook een méér dan gezellige ontmoeting met deze bescheiden en aimabele man.  Een onwaarschijnlijk geheugen heeft hij.  Deze 86-jarige Mechelaar tref ik in Lam'eau waar hij na een gezellig etentje met zijn dochter Els met mij heel wat mijmeringen wil delen.  Met al die verhalen zou je een encyclopedie kunnen vullen.  Met ongelooflijk veel zin voor details surft hij met mij door zijn herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog en door zijn jarenlange carrière als brandweerman.  We genieten er beiden van.  Gaston omdat hij zijn verhalen kwijt kan - ik omdat ik ze mag aanhoren.  En dan moet je snoeien in al dat aangereikte 'materiaal'.  Best moeilijk.  Maar toch wil ik een poging wagen. 

Gaston werd op 22 oktober 1932 geboren in het Rupeldorp Boom.  Hij was het kakenestje.  Zijn zussen Louisa en Mit waren niet minder dan 11 en 8 jaar ouder.   Als de kleine Gaston 7 jaar oud is verhuist het gezin naar Mechelen.  Naar den Hanswijkenhoek.  Zo werd hij Maneblusser nog voor hij veel later 'pompier' zou worden.  En toch: in zijn hart heeft Gaston nog altijd een heel speciaal hoekje waar hij de herinneringen aan zijn geboortedorp koestert.  Nu woont Gaston Van Doorslaer die ondertussen al enkele jaren weduwnaar geworden is in een serviceflat in Bonheiden: Ter Bleuk.  Hij is er erg tevreden.

Gaston: een man om graag te zien...

(foto's: Jan Smets)

Je kon gisteren op de koppen lopen bij de brandweer.  De opendeur van de Mechelse spuitgasten lokte heel wat Maneblussers naar de kazerne in de Dageraadstraat, waar jong en oud zijn hartje kon ophalen...

(foto: Jan Smets)

Wie zondag aanstaande nog niks gepland heeft, kan in onze Maneblussersstad eens een kijkje nemen in de kazerne van onze Mechelse spuitgasten!  En dat is voor jong en oud beslist een evenement om duimen en vingers van af te likken...