(foto's: Jan Smets.  Links: Jellert Schaepherders)

Wij zijn een landje van levensgenieters; van bierdrinkers én bier-brouwers!  De smaak van het heerlijke gerstenat brengt ons wel vaker in de Zevende Hemel.  We hebben dan ook een stevige reputatie opgebouwd en ons land kan bogen op tal van kwalitatief sterke bieren.  Goeie wijn behoeft geen krans.  Een heerlijk bier ook niet.  Nog niet zo lang geleden is in onze Dijlestad weerom een méér dan lekker bier geboren.  In de Hanswijkenhoek hebben een vader en een zoon een topbier gecreëerd dat smaakt naar méér!  Ik proefde het gisteren op het terras van 't Kranske aan de Tervuursesteenweg.  En inderdaad: ik was er meteen weg van.  Frank Schaepherders en zoon Jellert gaan hiermee scoren!  Zoveel is zeker.  De smaak is raak.  Na het eerste brouwsel werd alles nog meer geoptimaliseerd.  Immers een begin is nooit perfect.  Kan ook moeilijk.  Maar het geduld werd beloond. Het 'lammeke' is een 'schoppeke' geworden.  Nu mag dit bier beslist een volwaardig artisanaal bier genoemd worden.  Het is een lekker amberkleurig biertje met een eigenzinnig karakter - en hoe kan het anders voor een schoppeke - mét een wollige schuimkraag...

  (foto's: J.Smets)

Wellicht was dit de meest bizarre plaats waar ik ooit een interview afnam...: een bushokje op de Antwerpsesteenweg terwijl de regen bij bakken uit de lucht viel.  Ik had met Mieke De Laet vandaag afgesproken in het Tivolipark.  Kwestie om in deze coronatijden afstand te kunnen houden - voorzichtig in de buitenlucht.  Maar dit was buiten de waard - zeg maar: weergoden - gerekend.  Hoewel het de vorige novemberdagen best lenterig aanvoelde   , kregen we deze namiddag toch flink wat nattigheid te verwerken.  Snel schoot ik van Mieke een paar plaatjes in het park, waarna we een schuilplaats vonden in...jawel dus: dat bushokje.  Mieke kwam al fietsend van het Sint-Maartenziekenhuis waar ze werkt als psychiatrisch verpleegkundige.  Best boeiend om hierover door te bomen, maar onze geplande babbel had een heel andere reden.  Sympathieke Mieke praat met erg veel enthousiasme over het bier dat ze zélf brouwt en dat ze 'Mechels Mieke' doopte.  Een verhaal vol passie voor bier én een verhaal vol liefde voor onze stad.  De eretitel 'Dame met klasse'  (een term die we blijven onthouden van het cultuurjaar 'Stad in Vrouwenhanden' van weeral een hele poos geleden) past haar als gegoten.  Vergeet maar dat vrouwen enkel aan witte wijntjes nippen of uitsluitend zoete bieren lusten.  Vergeet hélemaal dat bier een mannenzaak is.  Mieke ontkracht de vooroordelen met verve.

(foto's: Jan Smets)

Kevin Polfliet had dit scenario helemaal niet kunnen bedenken toen hij zowat anderhalf jaar geleden zijn ouwe droom kon waarmaken.  Wie wel trouwens?  Veertiger Kevin die in een vorig leven woordvoerder was van 'Waterwegen en Zeekanaal' maakte een carrièreswich.  En dat deed hij op een voorzichtige manier.  Hij nam een jaar loopbaanonderbreking en deed Mechelen één van de leukste bruine cafeetjes cadeau.  Cafébaas: het  was hem op het lijf geschreven.  Voortaan hoefde hij voor de camera's niet meer het zoveelste deffect van de Battelbrug proberen te duiden, maar aan de tapkraan ontpopte hij zich tot één van de sympathiekste en gemoedelijkse caféhouders van Mechelen en omstreken.  En hij hakte de knoop door.  Voortaan zou hier zijn roeping liggen. Het Maanlicht werd binnen de kortste tijd dé place to be voor rasechte Maneblussers, toeristen, gidsen, toevallige passanten, levensgenieters... Meer dan honderd bieren: het kan tellen!  De Merodestraat kreeg met dit écht Mechels cafeetje een hotspot bij!  Dat had Kevin, onze collega Mechelenblogger mooi voor mekaar gekregen...

Maar...dat vieze beestje waar ik de naam niet eens meer van uitspreken wil stak méér dan één stok tussen de wielen.  Het Maanlicht kon het geplande feestje voor haar eerste verjaardag vergeten.  De deur diende op slot te gaan.  Maar Kevin zou Kevin niet zijn mocht hij bij de pakken blijven zitten.  Achter de schermen bleef hij brainstormen en kreeg het uiteindelijk gedaan dat hij een terras mocht opzetten aan de straatkant.  Een mooie troef die best een blijver mag worden.  Zo kon de zomer nog gezellig voortkabbelen. 

Weerom een maar...  Opnieuw was C. een spelbreker.  En weerom dienden de lampen uitgeknipt in het Maanlicht.  Toch laat de Mechelse Maan zich niet zomaar doven.  Voortaan kan het Maanlicht ook gezellig in onze eigen huiskamers schijnen terwijl we heerlijke biertjes degusteren - exclusief voor ons geselecteerd door 'onze' Kevin...

(foto's: Jan Smets)

Heel binnenkort mag na lange tijd de horeca weer de deuren openen.  Het zal wel wat aanpassing vergen en hélemaal als voor de coronacrisis zal het voor een tijdje niet zijn.... Voor een landje van levensgenieters zal dit effe wennen worden.  Ik wil alvast veel moed wensen aan al die Mechelse cafébazen die nu met veel creativiteit en krabben-in-het-haar het moeten gaan waarmaken.  Voor de gelegenheid diep ik een beduimeld boekje uit 1945 op dat ik onlangs op de kop kon tikken bij boekhandel De Slegte: 'De Mechelsche bierhandel' - geschreven door de bekende volkskundige Jozef Van Balberghe...

Het gaat niet goed met Jacob. En neen, ik heb het hierbij niet over iemand van vlees en bloed, maar over het reclameglasraam van 'Bieren Jacob(s)' in de Goswin de Stassartstraat. Op heel korte tijd zijn er zeven panelen verdwenen. Het glasraam is trouwens één van de laatste uit zijn soort dat in Mechelen nog te vinden is.

Het viel ook de Mechelse Cultuurraad op dat de toestand desastreus is, om niet te zeggen dat het haast vijf na twaalf is voor deze glaspartij. Dat er dus snel actie dient te worden ondernomen, is duidelijk. 

  (foto's: Jan Smets)

Bovenal hebben ze er veel leute aan!  En daar is het hen vooral om te doen.  Rijk hoeven ze er niet van te worden, en dat zullen ze ook niet.  Daar gaat het écht niet om.  Maar een eigen bier op de markt kunnen brengen én op café dat eigen brouwsel kunnen nuttigen: dat was hun droom.  En die hebben ze nu ook waargemaakt met D'Ravotter -een artisanale tripel - een blondje van hoge gisting.  Ik zit met hen op het terras van De Minnestreel in de Vleeshouwersstraat, één van de Mechelse café's die het bier in huis heeft.  En het moet gezegd: dit is best lekker én smaakt naar meer.  Kwalitatief sterk met verrassende toetsen.  Dat hebben ze goed gedaan: Ernest Bossuyt en Selim Abdou, beiden bouwjaar 1988.  En met Kristof Naster die vooral achter de schermen werkt, vormen ze in het algemeen beschaafd Mechels gezeid: 'Drau Ravotters'.  Het bier proeft speels, en dat is ook de bedoeling.  Het idee rijpte immers op het Mechelse speelplein Weyneshof in Rijmenam, waar de vrienden mekaar al vele jaren geleden voor de eerste keer ontmoetten.  Ze begonnen er zowat 15 jaar geleden als monitor, werden later hoofdmonitor, en zijn nu ook bestuurslid.  Ze praten hierover met passie.  Net zoals ze dit doen over het bier: hun 'kindje'...

(foto's: Jan Smets)

Brouwerij Het Anker vertelt een mooi verhaal.  Haar geschiedenis is helemaal verweven met deze van onze stad.  Van de brouwende begijntjes en het geliefde bier dat 'onze' Keizer Karel speciaal van Mechelen liet overbrengen naar Spanje tot de familiebrouwerij die het later werd.  Het plaatje klopt.  Deze brouwerij is helemaal verankerd in deze stad.  Puur Mechels.  En dat straalt ze ook uit.  Ze heeft dat gezellige karakter kunnen behouden.  En da's niet in het minst de verdienste van Charles Leclef, de vijfde generatie aan het roer van de brouwerij.  Van een bijna zieltogend bedrijf maakte hij een succesverhaal.  Gestaag, maar zeker.  Met liefde voor het vak en de roots van de brouwerij, maar met een duidelijke visie.  Het Anker is Mechels en daar zijn we trots op.  Natuurlijk moet je een goed product hebben.  Zoveel is zeker.  Maar de faam van de Gouden Carolus hoeft niet meer bewezen te worden.  Maar daarnaast moet je ook het 'verhaal goed kunnen verkopen'.  En ook dat lukt wonderwel.  Het Anker blijft ondanks toegenomen professionalisering die sympathieke, familiale en warme sfeer behouden. Van bier tot whisky: Het Anker scoort.  Maar de vernieuwing blijft zich doorzetten.  Nu werd ook het hotel méér dan grondig aangepakt.  Het hotel dat best OK  maar lichtelijk verouderd was, kreeg een ware metamorfose.  Wie morgen op de open-hoteldag  ook dit hotel bezoekt, zal het heel zeker merken.  Met zin voor detail werd het heel persoonlijk ingericht, met leuke knipoogjes naar stad en brouwerij.  Ook de lobby is nu veel meer uitnodigend geworden.  Enne: de 21 000ste bezoeker van de brouwerij werd geteld.  Het is Charles Leclef himself die hem verraste met een stevige drieliterfles van ons hemels bier.  Wat later knipte hij samen met z'n echtgenote ook het lint door van het nieuwe bezoekersparcours.  Ook dat is flink onder handen genomen en is attractiever dan ooit...  Stap je even mee?

(foto's: Jan Smets)

Mechelen gonsde dit weekend weer vol leven.  Na Dwars door Mechelen vorige zondag, was het terug enorm druk in het centrum.  Tijdens de driedaagse herfshopping kon je op sommige momenten op de koppen lopen in de vernieuwde Bruul en de andere winkelstraten.  Het Bierfestival 'Bier in vrouwenhanden' werd een enorm succes.  Drie dagen lang kon op de Grote Markt genoten worden van meer dan honderd artisanale biertjes.  Ook de nieuwe Belevingsgids die borduurt op de thema, werd voorgesteld, en is nu aan de prijs van 3,5 Euro te verkrijgen bij Uit.  (een aanrader!).  En vandaag zetten in het kader van Open Bedrijvendag, de Mechelse hotels hun deuren voor de tweede keer op rij wagenwijd open....  Al deze activiteiten profiteerden van het heerlijke weertje, en dat was mooi meegenomen voor een supergezellig Mechels topweekend!

  (foto's: Jan Smets - boven: Kevin Goos, Els Van Itterbeeck en Sofie Vanrafelghem in brasserie Cosma...)

Er bestaan héél wat vooroordelen over vrouwen en bier.  Bier is een mannenzaak en vrouwen zouden alleen maar fruitbieren lusten.  Bier is niet elegant, is een dikmaker en bovendien ongezonder dan wijn.  Deze clichés wil ik helpen ontkrachten.  Voruwen en bier: een perfecte combo!

Dit vertelt me zythologe en biersommelier Sofie Vanrafelghem.  Deze Brugse van geboorte, wonend in Gent, heeft in Mechelen haar tweede thuis gevonden.  Niet moeilijk: onze stad heeft met de succesvolle brouwerij Het Anker een stevige troef om iemand als Sofie te verleiden.  Ze heeft in de brouwerij al enkele thema-avonden rond bier gegeven.  Sofie Vanrafelghem schreef een aantal boeken rond deze drank, is de enige vrouw in ons land die fulltime als biersommelier aan de slag is, en zet in die hoedanigheid onze bieren in de hele wereld op de kaart.  'Gisteren en eergisteren' nog in Dubai en New York: vandaag in de gezellige brasserie Cosma in de Befferstraat om samen met Paul Boënne van de dienst Toerisme, Els Van Itterbeeck van het Anker en Kevin Goos van Qualidrinks het Bierfestival  'Bier in Vrouwenhanden' van 2,3 en 4 oktober te promoten.

(foto's: Jan Smets)

De Mechelse wijk Battel heeft binnenkort haar eigen bier!  Jawel. Je dient nog wel een maandje geduld te oefenen om je lippen aan het glas te zetten en jouw smaakpapillen te verwennen met dit unieke bier.  Het is het oudercomité van de Basisschool De Ark, gelegen aan de Wolverbosstraat, dat het iniatief voor het brouwen heeft genomen.  Daar is natuurlijk geen commercieel doel aan verbonden.  Dat spreekt vanzelf.  Een school is nu eenmaal géén brouwerij.  Maar het gelegenheidsbier met de toepasselijke en voor de hand liggende naam 'Batteleir' wil een feestelijk accentje toevoegen aan het jublileumjaar van de school die dit jaar 150 jaar geleden werd opgericht.  Directeur Mark Vermoesen zag het ook wel zitten en gaf zijn fiat.  Een heel feestprogramma staat op stapel.  'De Batteleir' wil hierop klinken.  Enne..., misschien zit er voor de toekomst nog wel potentiël in. Maar dat gaat dan verder dan het oorspronkelijke doel van het oudercomité: Misschien zullen een aantal Battelse café's het bier ook willen schenken nadien...  Dit valt nog af te wachten.  Het zal natuurlijk ook te maken hebben hoe de bierproever 'de Batteleir' zal beoordelen, én van de onderhandelingen met deze drankgelegenheden.  Bert Seps - voorzitter van het oudercomité - is er alvast gerust in.  Het bier zal scoren!

(foto's: Jan Smets)

Het is een stevige traditie geworden op 24 februari.  Op die dag -  de geboortedag van 'onze' Keizer Karel V - die naar verluidt méér dan verlekkerd was op Mechels bier - wordt het klassebier 'de Cuvée van de Keizer' gebrouwen.  Brouwerij Het Anker doet dit nu al 16 jaar met groot succes.  Met een Open Brouwdag kan men het brouwproces bijwonen.   Zonder veel publiciteit te voeren, moest men na amper één week de inschrijvingen stopzetten.  Ongelooflijk dat op een doordeweekse maandag zowat 350 bierlliefhebbers afgezakt komen naar de Guido Gezellelaan naar een evenement waar men kan proeven, een rondleiding krijgen, een workshop bier en kaas kan bijwonen en aanschuiven aan de tafel voor een Keizerlijk menu...  Charles Leclef die aan het roer staat van Het Anker mag tevreden zijn.  Dit jaar staat de man 25 jaar aan de top van het familiebedrijf dat zich al eeuwenlang stevig heeft verankerd in de begijnhofwijk én onze stad.   25 jaar geleden nam hij de zieltogende brouwerij over en met veel durf en toekomstvisie bouwde hij langzaam maar zeker aan haar reputatie.  Op de dag van vandaag stelt de brouwerij zo'n vijftigtal mensen te werk, en behoren haar bieren tot 's werelds topklasse.  Had Charles dit durven vermoeden toen hij als 'vijfentwintigjarige jonge snaak' aan dit alles begon?

(foto's: Jan Smets  -  Charles Leclef, zaakvoerder van brouwerij het Anker)

Zijn wij Mechelaars dan écht feestvarkens, fuifbeesten, bourgondiërs van 't zuiverste ras, onverbeterlijke gezelligaards en joviale levensgenieters?  Zijn we dan écht niet die eeuwige mopperaars en zageventen waarvoor men ons vaak verslijt?  Brouwerij het Anker kiest er voor om dat eerste etiket op ons te plakken.  En om dat jolige karakter van de Mechelaar te onderstrepen, wordt 'de Maneblusser' hergelanceerd, om hiervan hét symbool bij uitstek  te worden.  "...Voor alle Maneblussers waar ook ter wereld, die positief ingesteld zijn, en voor iedereen die van deze stad houdt!" vat zaakvoerder van de brouwerij, Charles Leclef het samen.

Chevalier Marin staat op het bord boven de cabine van deze stokoude camion met dito aanhanger. Voerder + handlanger poseren fier aan de kant van de weg.

Foto was een twee jaar geleden te koop bij Delcampe. Misschien kent iemand de locatie?

Donderdag 25 oktober kun je terecht in Brouwerij Het Anker voor een Bier- en kaasdegustatie, georganiseerde door BIERinhuis, een samenwerking tussen de brouwerij en Kaashandel Schockaert. Kaas en wijn staan bekend als geslaagde combinatie. “Maar bier past eigenlijk béter bij kaas”, zo vinden ze bij BIERinhuis.