(foto's: Jan Smets)

Luisterend naar zijn boeiende verhalen vergeet ik haast de tijd... Ik zit met hem in 'Den Biechtstoel' in Battel, de Mechelse uithoek waar ik toch wel een boon voor heb.  Mijn familieroots aan vaderskant liggen daar.  Generaties lang hebben mijn voorouders er gewoond.  Nu wist ik er dus al redelijk wat van, maar Roger Van Kerckhoven voegt er méér dan één dimensie aan toe.  De zeventigjarige oud-onderwijzer is een gepassioneerd historicus - een amateur-geschiedschrijver die als autodidact vele beroepshistorici achter zich laat.  De man is enorm gedreven en is zowat een levend archief te noemen.  Zopas bracht hij in eigen beheer een lijvig boek uit over Battel - 333 bladzijden dik - waarin hij de geschiedenis induikelt van dit bijzondere stukje Mechelen.  En die geschiedenis gaat ver!  In de Keltische periode was hier reeds een nederzetting te vinden.  Ik hang aan de lippen van 'meester Roger'...  De man mag bijzonder trots zijn op zijn prestatie.  Vijf jaar lang heeft hij aan dit boek gewerkt - vijf jaar lang schuimde hij archieven af - vijf jaar lang...  Het is een schitterend naslagwerk over Battel geworden: een standaardwerk, en een primeur.  Nooit legde iemand voor hem zo de wortels bloot van deze wijk... In 'den Biechtstoel' wordt de tijd vergeten...

(foto's: Jan Smets)

De Mechelse wijk Battel heeft binnenkort haar eigen bier!  Jawel. Je dient nog wel een maandje geduld te oefenen om je lippen aan het glas te zetten en jouw smaakpapillen te verwennen met dit unieke bier.  Het is het oudercomité van de Basisschool De Ark, gelegen aan de Wolverbosstraat, dat het iniatief voor het brouwen heeft genomen.  Daar is natuurlijk geen commercieel doel aan verbonden.  Dat spreekt vanzelf.  Een school is nu eenmaal géén brouwerij.  Maar het gelegenheidsbier met de toepasselijke en voor de hand liggende naam 'Batteleir' wil een feestelijk accentje toevoegen aan het jublileumjaar van de school die dit jaar 150 jaar geleden werd opgericht.  Directeur Mark Vermoesen zag het ook wel zitten en gaf zijn fiat.  Een heel feestprogramma staat op stapel.  'De Batteleir' wil hierop klinken.  Enne..., misschien zit er voor de toekomst nog wel potentiël in. Maar dat gaat dan verder dan het oorspronkelijke doel van het oudercomité: Misschien zullen een aantal Battelse café's het bier ook willen schenken nadien...  Dit valt nog af te wachten.  Het zal natuurlijk ook te maken hebben hoe de bierproever 'de Batteleir' zal beoordelen, én van de onderhandelingen met deze drankgelegenheden.  Bert Seps - voorzitter van het oudercomité - is er alvast gerust in.  Het bier zal scoren!

Roger Van Kerckhoven schreef een boek over de geschiedenis van Battel. En hij ontdekte een foto van Staf Nees die muziekles gaf aan de schoolkinderen van Battel. De foto moet genomen zijn in de periode dat Louise Empain (madame Denis) nog niet op het kasteel woonde (dus na haar huwelijk).

Hij deed een poging om de personen op de foto een naam te geven. Wie foto’s van Theofiel Dockx mocht bezitten kan zijn stelling bewijzen of ontkennen. Van juf.

(foto: Jan Smets)

Het is bloedheet.  Ik zit op het terras van 'De Welkom' op de Leestsesteenweg in Battel met Jos Van Laerhoven.  Bescheiden als hij is, is hij zelfs een tikkeltje 'gegeneerd' omdat hij het onderwerp van een artikel zal zijn.  Maar Oswald Beterams die met Jos al verscheidene jaren in de Battelse wijkraad aan de slag is, benadrukt dat Jos het écht verdient!  "Hij is een vrijwilliger in hart en nieren!"  Ik heb een boon heb voor de 'gewone' Mechelaar die groot kan zijn in  het 'gewone' 'buitengewoon' te doen - of het nu gaat om een cafébazin, een gasthuisnon op rust, of een man met een groot hart voor zijn buurt.  Daarom: dé Jos op de praatstoel!  Jos, de man die voor de negende keer de drijvende kracht is achter de succesvolle Battelse rommelmarkt, die dit jaar zal doorgaan op zondag 11 augustus tussen 10u en 18 u....

(foto's: Jan Smets -  werk van André Beullens in de Battelse Bergen 37, en werk van Annie Verhoye in Hangar 311 aan de Battelsesteenweg)

Het werd voor de eerste keer georganiseerd.  Het idee kwam van Bie Maes, de vrouw van beeldend kunstenaar Jef Van den Bosch die woont en werkt aan de Zennegatvaart.  Bij de wijkraad van Battel vond ze gehoor bij Oswald Beterams, en zo ging de bal aan het rollen.  'Beelden In Battel En Omgeving' werd boven de doopvont gehouden.  Dit weekend was het zover.  Het werd een succes!  Fris maar zonnig lenteweer deed heel wat kunstminnende Maneblussers op pad gaan - wandelend of met de fiets langs een kunstroute die ging van Battel over Leest naar andere hoeken van Mechelen.

Ik groeide op in Battel, meer bepaald op Achterwèts, voor dat een villawijk werd: zowat al onze buren waren boeren, die het plaatselijke dialect spraken. Onlangs schoot me te binnen, dat mijn speelkameraadjes van toen het werkwoord "roeien" gebruikten in de betekenis van "gooien": "Roei-ta weg!" voor "gooi dat weg", bijvoorbeeld. Mijn grootmoeder langs vaderszijde, mijn persoonlijke "standaard" voor het Mechelse dialect, heb ik dat nooit zo horen zeggen. Vraagje aan de mede-bloggers: is dat inderdaad geen Mechels, maar specifiek Battels, of komt dat ook elders voor?

  (affiche-ontwerp: Hilde Daniëls)

(foto's: Jan Smets)

In het Battelse wijkhuis in de Marterstraat heb ik een afspraak met Bie Maes en voorzitter van de wijkraad Oswald Beterams.  Ze willen me een leuk iniatief voorstellen...

(foto's: Jan Smets)

Enkele weken geleden kom ik na hele lange tijd toevallig weer in contact met een achternicht van mij - Petra Van der Poel.  We delen dezelfde overgrootvader: André Van der Poel, die hovenier was in Battel.  Zowel zij als ik zijn al jaren 'latent' op zoek naar ons familieverleden.  We geraken aan de praat, en de zoektocht komt in een stroomversnelling.  Intensief zijn we een speurtocht gestart naar de roots van de Van der Poels.  We worstelen ons door massa's oude foto's, huwelijks-en geboorteaktes, documenten, vallen 'n aantal oudere familieleden lastig met vragen om ontbrekende gegevens, zoeken hulp in het stadsarchief, vragen raad aan Marcel Kocken... Ik wil je er overigens niet verder mee vervelen.  Maar dit wil ik toch graag met jullie delen.  Op de zolder bij haar grootouders vond Petra een groot gekartonneerd diploma...  Vuil en stoffig.  Gedateerd : 1922, en uitgereikt aan onze overgrootvader.  Een meer dan leuk detail is het feit dat één van de bekendste Mechelse kunstenaars van de laatste 200 jaar de prent tekende: Albert Geudens!   Toch wel een mooi tijdsdocument vinden we beiden...

(foto's: Lode Tooten en Jan Smets)

                           "En toen werd het opeens stil;

                            Zijn laatste woorden klonken nog even na...

                            Alle noten waren gezongen;

                            Het was zijn laatste lied."

Zijn ogen hadden twinkellichtjes en gaven hem een jong aanzien, ook al werd hij ouder.  En als hij zong gaf zij zich volledig.  Dan werd hij een ander mens.  Zijn leven stond in het teken van de notenbalk.  Zijn laatste lied is nu uitgezongen.  Jef Tooten is niet meer.  Maar  'deze bekende Battelaar en Mechelaar' zal in de harten van velen blijven voortleven...

(foto's en tekening: Jan Smets)

Ik mag dan wel in de Hanswijkenhoek wonen: die andere Mechelse uithoek - Battel - ligt me al evenzeer nauw aan het hart.  Want ook daar heb ik roots.  Het zal je dan ook niet verbazen dat ik geboeid ben door de geschiedenis van de wijk.   De parochieschool - die nu De Ark heet - zal volgend jaar 150 kaarsjes uitblazen.  Het is hiermee één van de oudste basisscholen uit onze regio.  Dit jubileumjaar willen de Battelaars gepast vieren.  Nu reeds is men aan het brainstormen.  Met wie kon ik hierover beter  praten dan met Geert Laarmans, één van de drie organisatoren van het komende feestjaar....

(foto: Brecht Vanneste  -    Battelbrug rond 13 uur)

Het is me wat op de Mechelse wegen de laatste dagen!  Ofwel verzakt het wegdek zoals op de Brusselsesteenweg, ofwel rijdt men een standbeeld tegen de vlakte...  En een dik uur geleden kon een Battelse kennis dit plaatje schieten nabij Battelbrug en Gentsesteenweg...

(foto's: Jan Smets)

We zitten volop in 'het Seizoen' - het seizoen van Communiefeesten of Lentefeesten - het feest van het Kind, ingevuld en zingegeven naargelang de eigen achtergrond, traditie of overtuiging...  En dat is een mooi gebruik.  Zélf was ik gisteren aanwezig - als gelegenheidsfotograaf -  in de kerk van Battel, waar een groepje toffe twaalfjarigen, eigentijds en feestelijk uitgedost, een stap hebben gezet naar de wereld van volwassenheid...

(foto's: archief Jan Smets)

Misschien zegt het jullie weinig... Maar toen ik deze twee foto's heel onlangs in mijn bezit kwamen, was ik hiermee zo blij als een kind met een onverwacht Sinterklaasgeschenk.  De foto's zijn nog relatief 'jong'.  Ze dateren waarschijnlijk uit de periode einde jaren vijftig, begin jaren zestig van vorige eeuw...  Wie ze wat nauwkeuriger bekijkt, ontdekt misschien toch wel wat bekende elementen?

(foto's: Jan Smets)

We waren al een poosje op zoek naar één of ander beeldhouwwerk om in onze tuin te plaatsen... En ja, een paar maanden geleden vonden we het bij de Mechelse beeldhouwer  Jef Van Den Bosch, en nu staat de sculptuur uiterst rechts op de foto bij ons op het terras..

Volgende maand exposeert de kunstenaar in eigen tuin.  Jawel. En da's iets om niet te missen!

                                                     (foto: Jan Smets - glasraam kerk Battel)

Gisteren kwam de naam Empain weer even in het nieuws naar aanleiding van de verkoop en herbestemming van de prachtige art-déco-villa aan de rand van het Zoniënwoud, van baron Empain - de steenrijke Belgische industrieel die in de adelstand werd verheven, en wiens naam ook wel met dat kleine stukje Mechelen - Battel, is verbonden...