(foto's: Jan Smets  -  Jef Heylen en zijn echtgenote Frieda) 32 jaar lang heeft hij met een enorm enthousiasme en met heel veel doorzettingsvermogen het Speelgoedmuseum - 'zijn geesteskind' geleid.  Hij heeft een droom kunnen waarmaken.  Aanvankelijk leken er weinigen in te geloven, en leek zo'n museum opzetten onrealistisch.  Maar Jef Heylen heeft het toch maar gedaan.  Het Speelgoedmuseum is niet meer weg te denken als toeristische troef van onze stad.  Méér: het is een topper met internationale uitstraling én het grootste Speelgoedmseum van Europa.  Jef en zijn ploeg hebben het museum steeds in privéhanden gehouden.  Die zelfstandigheid behouden vond hij belangrijk - ook al kon men steeds rekenen op de steun en de sympathie van de overheid.  Op zijn zeventigste geeft Jef Heylen de scepter door aan zijn opvolgster, An Brusselmans.  Bij haar weet hij 'zijn' museum in goeie handen.  Samen met Jef neemt ook zijn echtgenote, Frieda De Smedt, afscheid.  Achter elke sterke man staat een sterke vrouw.  Ook Frieda heeft zich al die jaren enorm ingezet voor het Speelgoedmuseum.  Gisterenavond werd het duo gehuldigd in de Keldermanszaal van ons stadhuis. Het was de terechte eer die ze verdienden.  Slechts kort voordien waren ze van deze huldiging op de hoogte gebracht.  Beiden waren dankbaar en verheugd dat zovele medewerkers, vrienden en andere actoren uit het Mechelse culturele landschap waren opgedaagd voor dit 'eresaluut'...