MECHELEN - Het Hof van Cortenbach, een prestigieus patriciërshof uit de zestiende eeuw op de Mechelse Korenmarkt, dreigt het slachtoffer te worden van de gerechtelijke traagheid. Het stadsbestuur zette al in 1995 een onteigeningsprocedure in omdat de eigenaar het gebouw, een beschermd monument, compleet verwaarloosde. Meer dan acht jaar later heeft de rechtbank nog steeds geen vonnis geveld in het dossier. Intussen raakt het pand onherstelbaar beschadigd. Het Hof van Cortenbach is vermoedelijk een creatie van de Mechelse bouwkundige familie Keldermans, die ook meewerkte aan de bouw van de Sint- Romboutskathedraal. Het pand werd twintig jaar geleden opgekocht door de eigenaar van een resem aanpalende winkelpanden in de Onze-Lieve-Vrouwestraat. De man liet het gebouw al die tijd leeg staan. Omdat het monument compleet verloederde, startte het stadsbestuur in 1995 een onteigeningsprocedure. (bron: Het Nieuwsblad) (foto: Roger Kokken) In 1998 leverde de bevoegde Vlaamse minister een machtiging af voor een gerechtelijke procedure bij de rechtbank van eerste aanleg. Sindsdien zit het dossier muurvast. Het stadsbestuur voorziet al jarenlang in een aankoopsom in de begroting, maar het vonnis van de rechtbank laat op zich wachten. De onteigening van een beschermd monument blijkt een zeer zeldzame procedure. In Vlaanderen zijn slechts twee gelijkaardige voorbeelden bekend. ,,Het probleem is dat voor de onteigening van een beschermd monument geen hoogdringendheid kan ingeroepen worden'', zegt Maarten Van den Mooter van de dienst Monumentenzorg. ,,De procedure is gebaseerd op de eerste wet op de monumentenzorg, die dateert van 1835. Dat maakt de zaak heel omslachtig en bovendien afhankelijk van de gerechtelijke traagheid.'' De stad hoopt dat het vonnis in de loop van dit jaar wordt uitgesproken, maar dat is allerminst zeker. Intussen valt het monument ten prooi aan vocht en ongure weersomstandigheden. Catastrofe ,,We vrezen dat het een catastrofe wordt als we niet snel kunnen ingrijpen'', zegt Xavier de Clerck, diensthoofd Stadsvernieuwing. ,,Het gebouw vervalt zienderogen. Acht jaar geleden verkeerde het al in een lamentabele toestand door vochtinsijpeling. Sindsdien is de toestand alleen maar verergerd. De eigenaar belooft van alles maar doet niets om het verval te stoppen.'' Wat de stad met het pand gaat doen als ze het eenmaal verworven heeft, is nog niet duidelijk. ,,Na de uitvoering van de dringendste herstellingswerken kan het stadsbestuur het gebouw op eigen kracht renoveren of verkopen aan een particulier'', zegt Xavier De Clerck. ,,Het pand biedt heel wat mogelijkheden, bijvoorbeeld voor een horeca-functie, en kan perfect aansluiten bij de huidige herwaardering van de Lamotsite.''