Omwille de Covid19-maatregelen vinden er in het Vrijbroekpark dit jaar helaas geen Rozenfeesten plaats. Maar dit mag geen beletsel zijn om de mooi onderhouden rozentuin te gaan bekijken. De rozen staan er op hun zondags bij en geuren enorm lekker.

De geschiedenis van het Vrey Broek gaat terug tot in de 13^de eeuw, wanneer Wouter V Berthout - heer van Mechelen - het gebied schenkt aan ’28 goede lieden’ als gemeenschappelijk hooi- en weiland voor paarden, koeien en schapen. Het moerassige landschap – een broek – met een netwerk van grachten, sluisjes, dijken en stuwen werd door deze vrijgeweiden (vrij weiden in ruil voor een jaarlijkse bijdrage) onderhouden, tot in de 19^de eeuw.

Op de Ferrariskaart (1770-1778) is het gebied te herkennen als aaneensluitend moerassig weiland. Het Vrijbroekpark is onlangs in westelijke richting uitgebreid met aandacht voor dit historisch landschap met grachten, weiden en bomenrijen.

Even deed het gebied dienst als stortplaats voor Mechels afval (waardoor de natte grond ook werd opgehoogd en drooggelegd) tot wanneer de provincie in 1929 het gebied kocht en architect Guillaume de Bosschere een eerste ontwerp voor het Vrijbroekpark tekende.

De Bosschere liet zich hier inspireren door het door hem aangelegde Antwerpse kasteeldomein Rivierenhof. Er moest een grote spiegelvijver komen, met achteraan een kasteeltje. De dreef naar het geplande kasteel kwam er, het kasteel zelf door geldgebrek niet. De geplande vijver werd wel groter dan voorzien. Ook de aanleg van de rozentuin dateert uit deze periode.

In het park liet Brouwerij Het Sas uit Boortmeerbeek een cafépaviljoen bouwen dat in de jaren zestig ingeruild werd voor een vliegende schotel, een gedurfd ontwerp van architect Van Loon.

Buiten het domein, maar aan de hoofdingang werd in 1938 werd door brouwerij Chevalier Marin een bouwaanvraag ingediend voor een koffiehuis Vrijbroeckhof (nu het Vissershuis). Door de omringende villawijk moest het ontwerp voldoen aan strenge bouwvoorschriften. Er werd gekozen voor een constructie in Zwitserse (chalet)stijl. Een opvallend detail bleef bewaard: de zeeridder op het dak.

Maar terug naar de rozentuin...

De klassieke rozentuin uit 1934 maakt deel uit van de zeven collectietuinen in het Vrijbroekpark en heeft een oppervlakte van 1,5 hectare. Ze werd ontworpen door tuinarchitect Guillaume de Bosschere naar Frans model. Er staan ongeveer 12.000 rozen in 180 gekweekte variëteiten. 

Enkele variëteiten werden nog gekweekt door Louis Lens, met een rozenkwekerij in 1908 opgericht en internationaal befaamd uit Sint-Katelijne-Waver (het bedrijf werd in 1991 overgebracht naar Oudenburg). Rond 1930 verkoch het bedrijf riom 1,5 miljoen rozen per jaar. In 1950 begon Louis Lens met veredelen waarbij de schoonheid primeerde op het commerciële.

Verder zijn er ook een educatieve rozentuin (een openluchtmuseum over de geschiedenis, de rangschikking en de evolutie van de roos), een wilde rozentuin (rozen die vaak te vinden zijn nabij bosranden en in houtkanten) en een mosrozenruin. Er werd een doe-het-zelf wandeling uitgewerkt die je hier kan downloaden. 

Een tip, van de rozentuin kan je het best genieten rond 8u 's morgens.

Naast de verschillende rozentuinen zijn er ook de Dahlia- en de ecotooptuinen. Het Vrijbroekpark is elke week anders, bloemen komen en bloemen gaan. En het is niet aan mij om jullie - lezers - te overtuigen, overtuig vooral je zelf, kuier in het park en geniet van al het moois. 

Meer info: https://www.provincieantwerpen.be/aanbod/dvt/vrijbroekpark.html