(foto's: Jan Smets)
Tachtig jaar zou hij gisteren geworden zijn... Ik stond er eerlijk gezegd wat versteld van. Voor mij blijft hij altijd die jonge veertiger die op die noodlottige Kerstdag van 1980 samen met zijn echtgenote Liliane omkwam in dat dramatische verkeersongeval op de Lierse ring. Het nieuws sloeg in als een bom, en op menig Kerstdiner werd het héél erg stil toen de televisie hierover berichtte... Vlaanderen verloor één van zijn populairste zangers; één van de mooiste en warmste stemmen die hier ooit te horen was. Louis Neefs had talent te over, was bovendien erg charismatisch en intelligent. Hij nam geen blad voor de mond. Kortom: Louis Neefs was een persoonlijkheid. Vergeten werd hij nooit. 37 jaar is het geleden. Louis zou altijd 43 jaar blijven... Was hij blijven leven, dan zou hij gisteren 80 kaarsjes mogen uitblazen. Ongelooflijk eigenlijk. Gisteren zullen zijn zonen Günther en Ludwig ongetwijfeld nog meer dan anders aan hem gedacht hebben. Aan hem, die hun vader was; aan Liliane die hun moeder was. Maar ook voor zijn zus Connie en nichtje Hannelore Candries die haar oom nooit kende, was het gisteren een wel erg bijzondere dag. In het Kempische Gierle, het geboortedorp van Louis, was Connie gisteren aanwezig om zijn verjaardag te herdenken. Maar ook Mechelen waar Louis studeerde, lang woonde en waar hij ook een tijdlang gemeenteraadslid was, zal zijn illustere 'adoptiezoon' binnenkort in de volle schijnwerpers brengen. Terecht! Op 13 oktober organiseert CD&V-Mechelen, de erfgenaam van de partij waarvoor Louis lang geleden opkwam, een huldeconcert in de Stadsschouwburg. Connie en Hannelore zullen daar het beste van zichzelf geven om liedjes van toen en nu ten berde te brengen. En dat zullen ze doen met verve, want beide dames hebben talent te over. Niks voor niks zijn ze 'Neefsen' en dat staat garant voor tijdloze kwaliteit!
Velen in onze stad hebben herinneringen aan Louis. Misschien vervagen die herinneringen wel, en een jongere generatie zag hem nooit 'bezig'. Maar zijn naam heeft toch eeuwigheidswaarde.
Mechelen en de Maneblussers spreken met veel liefde over Louis. Zo ook Jo Leemans, die zo vaak met hem optrad en erg bevriend was met hem...
Ach Louis Neefs... Wat heb ik goeie herinneringen aan hem. Vaak traden we samen op. Onze band was sterk. Niet zelden eindigden onze avonden in 'The arms of York'. Louis was 'nen bandiet'. Hij durfde er al wel eens mee 'rammelen'. Een plezante deugeniet en joviale vent was hij en altijd goedgezind. Maar je moest niet met hém rammelen. Toen ik een programma had in Nederland - 'Magazien' - heb ik hem daar geïntroduceerd. Het werd een succes! Toen hij verongelukte, heeft een gemeenschappelijke vriend me persoonlijk gebeld... Ik woonde toen in Benidorm. Hij wou niet dat ik het eerst op televisie zou vernemen. Ik ben er kapot van geweest...
Louis Neefs...
Ik herinner me zijn stem, zijn onvergetelijke liedjes, zijn stijlvolle optredens... Maar ook het plaatje 'Zorg voor een hart in jouw stad' dat de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen in die jaren zeventig moest ondersteunen...
Er zijn té veel herinneringen... Té veel om allemaal op te halen...
Bij Connie, zijn jongere zus, zijn de herinneringen nog heel scherp voor de geest te halen. Kerstdag 1980 veranderde het leven van de familie Neefs compleet. Toen haar broer verongelukte was ze zelf nog maar 28. Tijd om te rouwen kreeg zij niet. Ze nam de zorg voor haar beide neven op zich en kwam in Mechelen wonen...
Sommige liedjes kregen een andere dimensie na zijn overlijden. 'Ach Margrietje, de rozen zullen bloeien ook al zie je mij niet meer' heeft een heel eigen betekenis gekregen. Ik was oprecht ontroerd toen een paar jaar geleden dit liedje werd gespeeld op de rammel van onze toren. Het emotioneerde me sterk toen ik het voor de eerste keer hoorde daar in de uurwerkkamer en toen ik de bekende klanken over de stad hoorde dwarrelen... Ooit heeft men ook eens het idee opgeworpen om in Mechelen een 'Louis Neefsstraat' te maken, maar ja...er zijn zoveel bekende Mechelaars die dit verdienen. Misschien heeft Louis dit monument niet nodig. Hij is sowieso monumentaal. Ik vraag me af hoe het geweest zou zijn als hij niet gestorven was op jonge leeftijd. Zou hij nog altijd die zelfde erkenning hebben gehad? Heeft zijn dood niet gezorgd voor mythische proporties zoals het ook gebeurde bij An Christy? Ik weet het niet. Niemand zal het weten. In het begin van mijn carière zeiden sommigen dat ik mijn naam zou moeten veranderen. Maar ik wist dat ik altijd 'de zus van' zou blijven. Als je iemand van dat kaliber als broer hebt, dan weet je wat je te wachten staat. Ik zal niet zo snel van die stempel verlost worden, en dat wil ik ook niet...
Het talent heeft ze. De bescheidenheid ook. Kwaliteit drijft altijd boven. Bij zoon Günter, bij zus Connie en nichtje Hannelore...
Het wordt voorzeker een schitterend optreden op 13 oktober (20 uur) in de Stadsschouwburg. Voor dit huldeconcert tel je slechts 15 Euro neer - drankje inbegrepen. Niet te missen dus. Connie en Hannelore - moeder en dochter, laten Louis herleven in zijn liedjes...
info:
organisatie van CD&V Mechelen