Zaterdag 29 september opent de Vlietenkelder dan écht de deuren voor de permanente tentoonstelling. Je kunt er de Mechelse prauw zien en meer leren over de geschiedenis van de Mechelse vlieten. Ook wordt een schuilkelder uit WO II gereconstrueerd.

De Vlietenkelder was in mei al even tijdelijk geopend voor de tentoonstelling ‘Ingewikkeld’. Daarna werden verdere werkzaamheden uitgevoerd. Vanavond wordt de Vlietenkelder plechtig geopend en vanmiddag stelden schepen van Openbare Werken Greet Geypen en burgemeester Bart Somers de Vlietenkelder voor aan de pers. Mechelen Blogt was erbij en brengt verslag uit.

“Hier ligt iets dat élke Mechelaar tot tranen toe zou moeten bewegen” vindt burgemeester Bart Somers, doelende op de prauw die in 1904 in Mechelen gevonden werd, in Brussel bewaard werd en nu weer ‘thuis’ in Mechelen is. Greet Geypen, schepen van Openbare Werken is erg trots op de aanwinst: de oudste boot die ooit op het Belgische vasteland werd opgegraven.

De prauw  zoals hij vroeger 'hersteld' in Brussel bewaard werd

Greet Geypen is ook erg tevreden met de finalisering van de Vlietenkelder: “Zo blij dat ik hier vandaag ben”, zegt Geypen, “het was onmogelijk de prauw hiér te krijgen, werd ons gezegd. Het was onmogelijk om de kelder droog te krijgen. Vandaag bewijzen we dat het wel degelijk kan” aldus de schepen die er nog aan toevoegt dat die ‘drooglegging’ een ‘huzarenwerk was.

De Vlietenkelder was vroeger een gegraven vliet, een stadskanaaltje dat in de 16de eeuw tijdens de middeleeuwen overwelfd werd. Nu ligt er een ingebuisde riool, waarvan enkel de bovenkant zichtbaar is. De kelder werd tijdens de Tweede Wereldoorlog aangepast om er te kunnen schuilen, ze werd in compartimenten ingedeeld.

Elk compartiment vertelt zijn eigen verhaal; de geschiedenis van de stad. “In het eerste compartiment kom je meer te weten over de geschiedenis van Mechelen en het water en over de evolutie van deze vliet. In de tweede ruimte staat de prehistorische boot opgesteld. De derde ruimte is een reconstructie van een schuilkelder tijdens de tweede wereldoorlog”, vertelt Greet Geypen. “Behalve de permanente tentoonstelling kunnen ook er ook tijdelijk tentoonstellingen plaatsvinden, vergelijkbaar aan de ‘ingewikkeld’-expo” vervolgt Geypen. Het totale kostenplaatje voor de aanleg van de Vlietenkelder bedraagt € 1.111.619,45.

Vooraleer de schepen en burgemeester de kelder openden, wees Bart Somers op het toegangsluik tot de kelder waarop het Mechelse Vlietenplan staat afgebeeld. Dan gingen de luiken open en gaf de kelder zijn geheimen prijs.

“Dit is geen klassiek museum”, weet gids Wouter Vaneerdeweg, “beschouw het eerder als een belevenisruimte”.

De boeiende geschiedenis van de Vlietjes in Mechelen, leer je in het eerste deel van de kelder, in het tweede deel prijkt de fameuze prauw. “Het ziet er meer als een krokodil uit”, lacht Wouter Vaneerdeweg. Toegeven: de structuur heft iets van het eerder vernoemd reptiel. Vaneerdeweg: “Anders dan vroeger wordt niet meer een object volledig hermaakt, maar wordt dat wat nog is, getoond”.

Vaneerdeweg vertelde vervolgens dat Julius Caesar misschien wel iets anders dan ‘dapper’ bedoelde met ‘van alle Galliërs zijn de Belgen het dapperst’ - Belgae Gallorum Fortissimi. “Fortissimi betekent behalve dapper ook onbeschaafd”, zo blijkt. ”Maar dat is niet erg, wij zijn de Belgae niet. En zo onbeschaafd waren de Kelten helemaal niet”, aldus Vaneerdeweg.

De evocatie van de schuilkelder, met beeld en geluid van de bombardementen van wereldoorlog II is tegelijk indrukwekkend en beklemmend. Toch als je je poogt voor te stellen hoe het was, toén. Indrukwekkend.

Een bezoek aan de Vlietenkelder kan onder begeleiding van een gids. Een rondleiding duurt ongeveer 45 minuten. Om de Mechelaars de kans te geven om de Vlietenkelder op een gemakkelijke manier te bezoeken, worden er vanaf de opening tot het einde van dit jaar, geleide bezoeken georganiseerd waar men zich kan bij aansluiten. De rondleidingen vinden in het weekend plaats om 14 en 15 uur en kosten € 2 per deelnemer.

Naar aanleiding van de opening van de Vlietenkelder, heeft het IJzerenleencomité een tentoonstelling voorzien. In 15 etalages op de IJzerenleen, zullen reproducties van afbeeldingen van de Mechelse kunstenaar Alfred Ost worden tentoongesteld. Alfred Ost schilderde uit protest tegen het dempen van de vlietjes (Raadsbeslissing van 1893) een reeks afbeeldingen bij elkaar van vlietjes en bruggetjes in 1912, exact 100 jaar geleden.

tekst en foto's: © Markec