(foto: Jan Smets -  Olivier Vet van Maxwan en Jan Parys van Antea Group)

Daarnet werd in de Zeeridder de ontwerper voor de heraanleg van de as Grote Markt-station voorgesteld.  Of: de Mechelen Boulevard, zoals hij nu reeds genoemd wordt.  Het hing al een tijdje in de lucht dat deze winkelas vernieuwd en uitgebreid zou worden, en nu is het zover.  De eerste stappen zijn gezet.

Alleen: er is nog géén ontwerp.  Laat dat duidelijk zijn.  Er is tot hiertoe alleen een ontwerper gekozen op basis van zijn visie.  Het ontwerp moet NU aanvangen.  Daarom werd er besloten om geen beeldmateriaal wereldkundig te maken, omdat elke schets of impressie mensen op het verkeerde been zou kunnen zetten. (ook al hebben  verschillende Facebookgebruikers al heel kort de ontwerpen kunnen zien -  door een vergissing - zegt men op de politieke kabinetten.  De beelden werden er terug afgehaald...)

De as Grote Markt-centraal station zal een meer dan grondige metamorfose kennen vanaf 2013.  Welk het nieuwe stadsbestuur ook zal zijn: de  vernieuwing komt er.  Het startschot is gegeven.  In een eerste fase die in de lente van 2013 zou aanvangen, en die zou lopen tot het najaar of begin 2014, zou het stuk Grote Markt-Vijfhoek onder handen worden genomen.  In een tweede fase wordt het traject Graaf van Egmontstraat-Kardinaal Mercierplein heraangelegd.  In een derde fase wordt de boulevard doorgetrokken tot het station.  Wanneer fase twee en drie zullen plaatsvinden, hangt ondermeer af van het nieuwe stadsbestuur én de werken aan de stationsomgeving. 

De Bruul heeft de ambitie om de centraalste winkelstraat van Vlaanderen te worden.  Het klinkt inderdaad ambitieus.  Daar zal iedereen het wel mee eens zijn.  Maar er zit muziek in.  De winkelstraat Bruul wordt uitgebreid met vijf pleinen: het stationsplein, Mercierplein, de Vijfhoek, de Botermarkt en de Grote Markt.  Die pleinen geven de 'nieuwe' winkelboulevard toch een extra troef. 

De  heraangelegde Bruul  met zijn uitbreiding, zou hét visitekaartje en de toegangspoort van Mechelen moeten worden.

Een jury heeft gekozen voor een NederlandsBelgische ontwerp.  In de Zeeridder stelden Jan Parys en Olivier Vets hun bureau's voor:  de Antea Group en het Nederlandse ontwerpbureau Maxwan.  De Antea Group is een internationaal ingenieurs-en milieuconsultingbureau die Maxwan zal bijstaan voor de technische vertaling van het ontwerp.  Maxwan is gevestigd in Rotterdam.  Het bureau tekende onderandere de stationsomgevingen van Rotterdam en Leiden uit, en heeft heel wat internationale praktijkervaring binnen de hedendaagse architectuur en stedelijk ontwerp.  De twee bureau's wonnen onlangs nog de wedstrijd voor het beeldkwaliteitsplan 'Groene Singel' in Antwerpen.

Antea heeft al meer dan 30 jaar ervaring met ruimtelijke ontwikkeling, mobiliteit, milieu en veiligheid.  Ze gaf al meermaals advies aan overheden, organisaties en bedrijven.  Ook heeft ze veel ervaring met communicatie en participatieprocessen.

(foto's: Jan Smets)

Voor de stad betekent de heraanleg van de as een kwaliteitsimpuls.  De verschillende straten zullen naadloos in mekaar overgaan, afgewisseld met levendige eigentijdse pleinen die de nodige 'groeninjecties' souden krijgen.  Het winkelen moet er aangenamer worden, omdat de voetganger er maximale ruimte zal krijgen.

Bij de keuze van materialen zal kwaliteit, comfort en afwerking bovenaan staan.  Fietsvoorzieningen én kunst  zullen hun plaats krijgen op de boulevard.  De pleinen moeten echte ontmoetingsplaatsen worden.

Het station wordt als het ware naar de binnenstad gezogen. 

Fietsers moeten veilig (en op een aantal plaatsen op een afgesloten stuk) kunnen tweewielen.

De nieuwe parking onder het Mercierplein die plaats zou bieden aan zo'n 450 autos wordt in het project geïntegreerd.

Voordien heeft men al heel wat samengezeten met belangengroepen, als bewoners, handelaars...  Het is immers belangrijk dat het project gedragen wordt door zo'n groot mogelijke groep mensen.  Nu kan het ontwerpen starten.  Het wordt een boeiend interactief en participatief proces.  Al de ideeën worden meegenomen, en het ontwerp zal nadien worden voorgelegd aan het schepencollege die het zal goedkeuren.  Daarna volgt de start van de werken volgens het schema dat ik hierboven reeds heb vermeld.

(foto's: Jan Smets)

Het hele project van de heraanleg zou zo'n 10 miljoen euro kosten, zonder de aanleg van de ondergrondse parking én de ondertunneling van het Mercierplein.  Voor die haast noodzakelijke ondertunneling moet men de goedkeuring krijgen van het AWV (Agentschap Wegen en Verkeer).  Tot hiertoe is die er nog niet, maar toonde men wel 'begrip' voor de plannen.  Door de ondertunneling is de as pas helemaal geslaagd.  Dan heeft men immers zonder onderbreking één rechte lijn van station tot Markt. 

Dit geeft dan ook optimale kansen om dit plein met zijn classisistiche bouwwerken meer tot zijn recht te laten komen, en er als een echt gezellig en beleefbaar plein uit te bouwen.  Zo zou men eventueel terug een plaats kunnen geven aan de verdwenen 'kommiezenhuizen', in vroegere of hedendaagsere vorm...  Wie weet.

Op de Botermarkt denkt men naast méér groen, aan het openleggen van de vliet.  Maar men weet nu nog niet (immers: er is nog géén ontwerp...  Ik herhaal het), in hoeverre men deze vliet zou openleggen, om ook nog plein-en marktfunctie te behouden.

Ook over een beslissing over één-of tweerichtingsverkeer in de Egmontstraat, en parkeerruimte daar,  enz, is men nog niet toe.  Alles op tijd.

Waar men al wel een concensus over heeft is dat de nieuwe boulevard (die volgens Maxwan een hele goeie ruimtelijke rotatie heeft in vergelijking met andere steden)  naadloze overgangen moet hebben, maar ook een zeer beloopbare vloer in degelijke materialen (en..., het zal een aantal Mechelaars verheugen: niet in kasseien uitgevoerd...).  Kinderen en ouderen moeten er een groot wandelcomfort kunnen ervaren.  Ook 's avonds moet de boulevard actief, aantrekkelijk en veilig zijn.  De wandelvloer moet ononderbroken zijn en in materiaal en details kwaliteit uitstralen.  Uiteraard moet de 'nieuwe' straat de winkelfunctie ondersteunen.  Maar dat spreekt vanzelf.  Het straatmeubilair moet eenzelfde ingetogen, sobere uitstraling hebben: gestandaardiseerd en in simpele geometrische vormen.

De kop is eraf.  Men kan aan het tekenen gaan.  

(foto: Jan Smets)