Bron: Het Nieuwsblad, Kelly Cuypers

MECHELEN - Mechelen staat voor een van de grootste wegwerkzaamheden ooit: het immense Masterplan Mobiel Mechelen. Dat omvat het doortrekken van de R6, een weg- en spoorverbinding achter het station en een heroriëntering van de vesten.
Het Masterplan omvat het doortrekken van de R6, een weg- en spoorverbinding of bypass die Mechelen-Zuid rechtstreeks verbindt met de grote Arsenaalsite aan de zuidoostelijke zijde van de binnenstad en een heroriëntering van de vesten.

In opdracht van de Vlaamse regering werd in 2002 een 'strategisch concept' uitgetekend om het 175 hectare grote Arsenaalgebied aan de zuidoostelijke zijde van de Mechelse binnenstad en het station te herontwikkelen. Het plangebied omvat de centrale werkplaatsen van de NMBS, het station, het bedrijvenpark Ragheno, de overslagterminal Dryport Muizen en het gebied Douaneplein aan de N15.

'De kern van het strategisch concept is de aanleg van de wegbypass en een spoorwegbypass met bijhorende perrons. De wegverbinding wordt aangelegd langs de sporen. Ze is een aftakking van de Postzegellaan (N1) ten westen van de Coloma-wijk tot aan de N15 ten noorden van het Douaneplein aan de Nekker', legt Vlaams minister van Openbare Werken Kris Peeters (CD&V) uit.

Voor een versnelde trajectstudie, die al in het najaar begint, trekt de minister een budget van 100.000 euro uit. 'Via een opgemaakt milieueffectenrapport (MER) dat het exacte traject zal weergeven, zullen beide werken beter op elkaar afgestemd worden', zegt Peeters.

Boven- of ondergronds?

Volgens burgemeester Bart Somers (Open VLD) is de verbinding een van de grootste ingrepen ooit in Mechelen. 'Het belang van die bypass is om de vesten en de stationsomgeving te ontlasten, de Arsenaalsite bereikbaar te maken en om de overslagterminal Dryport Muizen te ontsluiten. Bovendien zullen ook de inwoners van Bonheiden en Putte er wel bij varen.'

Toch mag de complexiteit van het project niet onderschat worden. 'De grootste vraag is of er bovengronds moet worden gewerkt', zegt burgemeester Somers. 'Hoe dan ook zijn er vier hindernissen te overbruggen: Leuvense Vaart, Leuvensesteenweg, Dijle en de spoorweg.'

Bedoeling is ook dat het Arsenaalgebied een economische groeipool wordt. 'Momenteel werken er 1.400 mensen in de centrale werkplaatsen, maar in dit gebied kunnen gemakkelijk 10.000 mensen tewerkgesteld worden', zegt Caroline Gennez (SP.A), de Mechelse schepen van Economie.

De MER-studie moet in het najaar van dit jaar beginnen. In 2008 beginnen de aannemers met de doortrekking van de R6, de weg van Mechelen-Noord tot aan de Mechelse Veilingen in Sint-Katelijne-Waver, tot in Putte. Die werkzaamheden verlopen in twee fasen en kosten 12 miljoen euro.

Wanneer ook nog eens de bypasses klaar zijn -de ingebruikname is gepland voor 2011-, kan de heraanleg van de vesten beginnen. Als het van Somers afhangt, mogen de Mechelaars zich aan groene boulevards verwachten.