(foto's: Jan Smets)

Het winkeltje is nog maar geen twee weken geleden geopend: 'Sham nuts' - schuin tegenover de ingang van de Kruidtuin, vooraan in de Bruul.  En: het is een ware ontdekking!  Hier proef je de smaak van de Oriënt!  Je kan er een heerlijke bonte verzameling noten en gedroogd fruit vinden.  Zulke handelszaken kan je elders ook wel vinden - alléén... hier worden de noten op de unieke Syrische manier geroosterd.  Vers en warm. De smaak is overheerlijk, en bovendien is de bereidingswijze nog gezond te noemen ook: de noten worden namelijk zonder olie geroosterd.  Yasser Abokous die afkomstig is uit Aleppo, maar sinds een vijftal jaar, na gevlucht te zijn uit land dat al jaren een kruitvat is, in ons landje woont, vertelt me uitgebreid over het aanbod... En ik luister geboeid naar de  sympathieke man die het nu probeert waar te maken in onze stad...

(foto's: Jan Smets)

Mechelen gonsde dit weekend weer vol leven.  Na Dwars door Mechelen vorige zondag, was het terug enorm druk in het centrum.  Tijdens de driedaagse herfshopping kon je op sommige momenten op de koppen lopen in de vernieuwde Bruul en de andere winkelstraten.  Het Bierfestival 'Bier in vrouwenhanden' werd een enorm succes.  Drie dagen lang kon op de Grote Markt genoten worden van meer dan honderd artisanale biertjes.  Ook de nieuwe Belevingsgids die borduurt op de thema, werd voorgesteld, en is nu aan de prijs van 3,5 Euro te verkrijgen bij Uit.  (een aanrader!).  En vandaag zetten in het kader van Open Bedrijvendag, de Mechelse hotels hun deuren voor de tweede keer op rij wagenwijd open....  Al deze activiteiten profiteerden van het heerlijke weertje, en dat was mooi meegenomen voor een supergezellig Mechels topweekend!

                                     (foto's: Jan Smets)

Wie binnenkort met de feestdagen iemand  graag een 'culinair cadeautje' geeft, of... iets écht lekkers met een 'Mechelse toets'  zoekt voor eigen gebruik: die kan in onze stad wel op een paar adresjes terecht.  Zo heeft de ondertussen bij kenners al genoegzaam bekende artisanale chocoladezaak 'Sjolaa' aan de Geerdegemvaart een paar aardige presentjes in huis, die het proeven overwaard zijn.  De 'Mechelse maantjes' zijn voortaan te verkrijgen in een gloednieuwe stijlvolle verpakking die op en top 'Mechels' is.  Maar er is méér voor de fijnproever:  Wat te denken van een chocoladetruffel gemaakt met het wereldvermaarde bier Gouden Carolus?  Puur Mechels.  Puur Proefplezier!

(foto's: Jan Smets)

Een heerlijk herfstzonnetje, alpenhoorns, en raclette en kaasfondue proeven: méér had je dit weekend niet nodig om je op de IJzerenleen op een Zwitserse bergwei te wanen...

(foto: Jan Smets -  Olivier Vet van Maxwan en Jan Parys van Antea Group)

Daarnet werd in de Zeeridder de ontwerper voor de heraanleg van de as Grote Markt-station voorgesteld.  Of: de Mechelen Boulevard, zoals hij nu reeds genoemd wordt.  Het hing al een tijdje in de lucht dat deze winkelas vernieuwd en uitgebreid zou worden, en nu is het zover.  De eerste stappen zijn gezet.

Alleen: er is nog géén ontwerp.  Laat dat duidelijk zijn.  Er is tot hiertoe alleen een ontwerper gekozen op basis van zijn visie.  Het ontwerp moet NU aanvangen.  Daarom werd er besloten om geen beeldmateriaal wereldkundig te maken, omdat elke schets of impressie mensen op het verkeerde been zou kunnen zetten. (ook al hebben  verschillende Facebookgebruikers al heel kort de ontwerpen kunnen zien -  door een vergissing - zegt men op de politieke kabinetten.  De beelden werden er terug afgehaald...)

(foto's: Jan Smets)

Ze zèn wee mè ons belanstingsgeld aan 't goeie!

...dat zei de scheurpende Mecheleir die voorbijkwam.  Hij had het opzet niet helemaal begrepen.  Burgervader Bart en ballenmeisje Caroline hebben het wellicht  niet gehoord, zo druk als ze opgingen in hun spel, om gekleurde balletjes in de gaten van een in de Hallestraat opgesteld paneel te gooien...  Het was dan ook niet zo eenvoudig om te scoren.  Deze verslaggever waagde ook enkele pogingen - zonder resultaat.  Misschien had ik de juiste kleur niet gekozen?  Bart Somers probeerde het zelfs met rood toen blauw doel had gemist, en Caroline Gennez waagde zich aan een groene bal...

Alle gekheid op een stokje: het was in ieder geval een 'levendig' te noemen introductie-actie van de Mechelenbon...

Er beweegt duidelijk wat bij de Mechelse handelaars in de binnenstad.  Dat heb ik de laatste tijd kunnen vaststellen.  Het besef groeit dat met vereende krachten, een flinke dosis positivisme en het opzetten van  nieuwe initiatieven men zélf ook héél wat kan doen om van deze stad een ware shoppingstad te maken.  Er zijn beslist pijnpunten aan te wijzen in onze stad, die misschien ontmoedigend kunnen werken voor winkeliers en shoppers: maar door niet bij de pakken te blijven zitten, wil men effectief het roer proberen om te gooien.

Vrijdagavond kan men in Mechelen shoppen tot 20 uur: een tof idee!   Het werd vroeger al eens geprobeerd - maar kwam moeilijk uit de startblokken.  Verheugend is het om vast te stellen dat zowat 30 handelaars nu op de kar springen. En da's al een succes te noemen, vinden de initiatiefnemers...

(foto's: Jan Smets)

Het zijn drukke dagen voor hen beiden.  Maar ze zien het zitten.  Ze zijn dan ook erg dynamisch en bruisen van ideetjes.  Tegen het Warm Welkom Weekend moet er nog flink wat werk verzet worden.  "Mechelen winkelstad heeft er nood aan dat we NU de handen uit de mouwen steken.  Het is nodig.  Maar we zijn géén azijnpissers. Vele dingen kunnen beter, maar we willen er positief en opbouwend aan meewerken.  Mechelen is een gezellige stad, en dat moet het blijven!"

Ik maak een praatje met Kelli Van Hees en Johan Hollants - een jong koppel dat in de OLV-straat twee kledingzaken runt...

(foto's: Jan Smets)

Julie Van Aken en Kim Scheers - twee studentes van Lessius-Mechelen - ontwierpen de stadsvlaggen die vanaf nu de winkelstraten sieren... Ze hangen al zo'n week vrolijk te wapperen, maar vandaag werd met enig 'ceremonieel' nog een laatste exemplaar omhoog gehangen.  Hiermee werd ook symbolisch het Warm Welkom Weekend voorgesteld...

(foto's: Jan Smets)

Het is wel opvallend: de OLV-straat lijkt wel een magneet voor jonge ondernemers die er een trendy zaak willen opzetten.  Natuurlijk is er de ergelijke leegstand van een interieurwinkel gespreid over verschillende panden, die alles te maken heeft met de ingewikkelde procedureslag rond het Hof van Cortenbach en de familie Min.  Maar laat me deze keer maar focussen op het positieve nieuws: De jonge Mechelse dertiger Stijn Bevernage opende zaterdag zijn nieuwe zaak: 'Geprint'.   Als enthousiaste Maneblussers met  veel ondernemerszin aan de slag willen in eigen stad, dan is dit voor mij reden genoeg om er eens binnen te stappen...

(foto's: Jan Smets)

Veel leegstand, gemor over een nakend mobiliteitsplan en bereikbaarheid...  Er is hier en daar wel wat onrust bij winkelend Mechelen.  Maar vandaag tekende ik wel een leuk verhaal op.  In de OLV-straat waar toch flink wat panden leeg staan, is pas een toffe winkel bijgekomen.  Een winkel die toch wel het verschil kan maken.  Want eerlijk: ik geloof in dit soort van winkels in het hartje van onze stad.  RoseMamuze is niet de enige in haar categorie.  Ik stel vast dat nog anderen proberen met persoonlijke en creatieve shops deze winkelstad een 'eigen' gezicht te geven...

(foto's: Jan Smets)

Hanne  De Wachter is een toffe, sympathieke én intelligente jonge vrouw van 23 jaar.  Met veel ondernemingszin en een creatieve aanpak, wist ze haar droom in mekaar te 'boksen': een origineel winkeltje in de Borzestraat.  En nu is het niet mijn bedoeling om elke nieuwe handelszaak die in deze stad verrijst, in de kijker te plaatsen; maar omdat dit wél een uniek concept is, maak ik voor 'The Box' graag een uitzondering...

(foto's: Jan Smets)

Onze IJzerenleen heeft nog zo van die stokoude familiehandels die degelijkheid en charme en vertrouwen uitstralen...  't Verguld Schaap, Kaashandel Schockaert, en...  tabakswinkel Windels..., sinds 1875 een begrip in Mechelen...

(foto's: Jan Smets)

Binnenkort is het weer zover: dan bimbambeieren de Roomse klokken gezwind hun chocoladen eieren op onze frisgroene lentegazons (het hoeven niet steeds aftandse reclamepanelen te zijn die naar beneden vallen...); of... naar gelang de levensbeschouwelijke achtergrond...  ;-)  huppelen Paashazen met hun zoete vracht tussen onze bloemperkjes om hun lading te droppen tussen de narcissen...  En, het zou me niet verbazen moesten Klok en Haas hun voorraad inslaan op het zoetste adresje van Mechelen: bij Sjolaa op de Geerdegemvaart - het zaligste marsepein-en chocoladeparadijs van de Dijlestad... Zéker weten!

Er was al enige tijd sprake van, maar nu is het echt zo ver. De bekende Mechelse schone, Valerie De Booser, ook wel mevrouw Koen Wauters heeft haar eigen dameswinkel geopend in onze stad.

Histoire de Femmes prijst zichzelf aan als een conceptwinkel waar elke vrouw voor elke gelegenheid haar keuze vindt. Gisteren was de opening met veel bekend volk, vanaf maandag kan u er terecht om uw vrouw te verwennen.

Ik ga er wel eens een kijkje nemen, al is het maar om Valerie misschien eens int echt te aanschouwen.

De Gentsesteenweg is weer een zaak rijker.