(foto's: Jan Smets)

Amper enkele dagen voordien had ik er nog ouderjaarsavond gevierd...  Maar dan gebeurde het: een meer dan zware storm raasde in die januarimaand van 1990 over het land en legde het pand in de Bergstraat waarin de Xaverianenkring haar stek had in puin.  Dan moet je wel even slikken.  Hiermee viel het doek over deze kring die in 1859 werd opgericht.  De Xaverianenkring had op deze locatie een kapel en een feestzaal die dus ook af en toe verhuurd werd aan een gezelschap zoals het onze dat er toen een feestje bouwde om de overgang van oud naar nieuw te vieren... Niet alleen de gebouwen gingen verloren: ook de omvangrijke kunstcollectie ontsnapte niet aan de ramp.  Alleen één beeld - en dan nog niet het minste - overleefde de catastrofe.  Jarenlang werd het haast vergeten, bestoft en aangetast door houtworm, verstopt tussen wat café-accesoires in een berghok - een restant  van de vernielde lokalen.  Gelukkig was het Frans Verberdt, voorzitter van de kerkfabriek van Sint-Jan die deze eerder toevallige vondst signaleerde aan de'Vrienden van Sint-Rombout'.  Deze zagen dadelijk dat het om een waardevol beeld ging, en de bal ging aan het rollen.  Om schade te beperken diende snel ingegrepen te worden vertelt me Patrick De Greef, voorzitter van de Vrienden....

(foto's: Jan Smets -  Peter Eyskens, Patrick De Greef en Bram Van der Auwera)

Vergeten waren ze natuurlijk niet écht - maar de meeste bezoekers van onze kathedraal liepen ze toch wel achteloos voorbij.  Ze hingen dan ook verspreid, en vaak op onmogelijke plekken.  Terwijl iedereen in bewondering stond voor de prachtig gebeeldhouwde preekstoel, voor de meesterlijke Van Dijck of Van Coxcie of de paneeltjes met 'mirakelen van Sint-Rumoldus, bleef dit merkwaardige religieuze erfgoed vrij 'onzichtbaar'.  En onbekend is onbemind.  Want eerlijk: wie kent nu nog de betekenis van zogenaamde 'obiits' ('hij is gestorven') of 'lijkblazoenen'?   De Vrienden van Sint-Rombout die dit jaar hun 25ste verjaardag mogen vieren, brengen daar echter verandering in.  Ze lieten immers tien van deze blazoenen restaureren, en... er volgen er nog in de toekomst.  Graag tonen ze het resultaat aan het publiek.  Je kan de rouwborden bewonderen vanaf zondag tot 26 november in de kathedraal.  Nu al lichtten drie bestuursleden van de vzw, een tipje van de sluier....