(foto's: Jan Smets)

En op zo'n zonnige zaterdagnamiddag, bij de start van de zomervakantie, kom je terecht op het pleintje van de Guido Gezellelaan.  De zon schijnt uitbundig.  Spelende kinderen leven zich uit op het daar pas aangelegde speelperk.  Cava wordt geschonken en ijsjes gelikt.  Natuurlijk zijn er de onvermijdelijke toespraken van de politici en de wijkverantwoordelijken.  Dat hoort er bij.  Maar één ding weet me véél meer te ontroeren.  Aan één van de netjes en vrolijk bebloemde gevels staan twee plooistoeltjes, en daarin zitten twee van de heerlijkste mensen die je maar ontmoeten kan: Gust en Bertha - al eeuwenlang wonend in deze stad: twee senioren met een blije kijk op het leven en hun buurt.  In haar armen houdt Bertha de peuter van haar Ghanese buren, en naast hen staat in zijn onderlijfje  de  Armeense buurman gezellig te kletsen.  Wat verderop voetballen Marokkaanse jongetjes en zitten Assyrische families te keuvelen.  En toeterend komt een karavaan auto's aanzetten, richting Plankstraat: want daar wordt getrouwd!  Mechelen ligt hier, en vandaag een héél stuk zuidelijker.  En middenin zitten Bertha en Gust.  Samen met hun buren maken zij een wereld van verschil!

(foto's: Jan Smets)

Het is gezellig druk ten huize van Linda De Smedt en Marc Frans in de Vrijgeweidestraat.  Men is er druk in de weer om het 'verjaardagsfeestje' van hun vzw Collectief Kanaga klaar te stomen.  Vijf jaar aan de slag voor ontwikkelingsprojecten in Mali: het is niet niks.  Ook al zit er een wrange bijsmaak aan het verhaal door de politieke chaos van de laatste weken...  Het heerst immers grote onzekerheid en spanning in het Afrikaanse land waaraan deze Maneblussers verknocht zijn... Maar men blijft niet bij de pakken zitten.  Deze vrijwilligers met een hart voor Mali gaan er tegenaan, met in hun ogen de hoop op betere tijden.  Op zaterdag 21 april zal er gefeest worden - in de Jazzzolder op het Sint-Romboutskerkhof.  Linda en Marc spreken er enthousiast over.  Bij hen zit ook Anne-Mie De Winne, die ik al jaren ken.  Ze was ooit mijn collega, en is zo één van die mensen die met het vuur van de overtuiging weet te begeesteren...

(foto's: Jan Smets)

Ik zit met hen rond de tafel in de vergaderzaal in het wijkhuis in de Mahatma Gandhistraat.  Jean De Boeck is al heel zijn leven van vele markten thuis.  Deze geëngageerde Mechelaar met 'n groot hart voor de derde wereld en sociaal bewogen, werd vorig jaar vrijwilliger-van-het-jaar - terecht.  Hij woont al heel z'n leven in de wijk Tervuursesteenweg.  Naast hem zitten wijkmanager Dirk Matttheeuws - als veertiger  zo'n twaalf jaar actief in dit Mechelse stadsdeel, en Ludo Sleeckx, die nog niet zo héél veel jaren woont in de Gandhiwijk, maar op die relatief korte tijd toch al aardig ingeburgerd is en zich stevig inzet in het buurtwerk.  Dit kernteam is zich aan het voorbereiden voor de tiende editie van Global Fiësta op zondag 8 juli.  Global Fiësta is een vaste waarde geworden.  Het buurtfeest heeft zich op die tien jaar stevig verankerd in de Mechelse agenda.  Met succes, en met een grote 'warme' uitstraling....

(foto's: Jan Smets)

(foto's: Jan Smets)

Op een dag dat de media - terecht -  bol staan van berichten over de laffe aanslag op een Anderlechtse moskee, wil ik toch maar focussen op een positief bericht.  De moskee van de Generaal de Ceuninckstraat zal op zondag 25 maart de deuren openzetten voor élke Mechelaar.  Je kent dit gebouw ongetwijfeld.  Met zijn opvallend torentje is het een bekend stadsgezicht in de wijk rond de Liersesteenweg.  En misschien was je al lang erg benieuwd wat zich achter de muren afspeelt van deze moskee.  Wel: nu krijg je dus dé kans voor een kennismaking met Moskee El Buraq - die naar eigen zeggen wil meebouwen aan een samenleving waar een open communicatie en samenhorigheid een belangrijke rol spelen...

(foto's: Jan Smets - Annick Verhaert en Mieke Vandenbussche van de Wereldwinkel en Wim Dewindt die de prijs in ontvangst nam voor Els Goodman)

Gisterenavond werden in de Keldermanszaal van ons stadhuis de jaarlijkse 'Prijzen voor de vrijwilliger' uitgereikt.  Deze keer mocht Mevrouw Els Goodman de prijs ontvangen, en als organisatie kaapte Oxfam Wereldwinkel Mechelen de onderscheiding weg.  "Maar eigenlijk zijn er géén verliezers en winnaars", benadrukte Schepen van Welzijn, Ali Salmi, in zijn woordje nog. " Deze twee staan voor alle vrijwilligers die actief zijn in onze stad..."

(foto: Jan Smets - Saïd Aghassaiy / filmaffiche)

Ik heb met ontroering gekeken.  Toen de laatste filmbeelden wegstierven op het witte doek, bleven er nog zoveel vragen..., zoveel dingen waarover ik wou praten.  De film die ik vanavond zag, was niet doorspekt met vals sentiment, maar probeert een realistisch beeld op te hangen van de belevenissen van die eerste Marokkanen in Mechelen.  Het is een schitterend eerbetoon geworden aan Mohammed Aghassaiy - de tachtig reeds voorbij, en oud en ziek geworden.  Hij woont nu in de Schijfstraat, samen met zijn vrouw.  Zijn zoon, Saïd (voor velen beter bekend als de rapper Pita Saïd), maakte deze film.  Met hem, en zijn broer Ahmed, praat ik na...

(foto's: Jan Smets)

De reeks dubbel-wandelingen zit er op.  Samira en Peter zijn vier keer door de stad gewandeld, om op een eigenzinnige manier de Mechelse maan te blussen...  Tijd om eens na te praten...

(foto's: Jan Smets)

Welzijnszorg stelde vandaag in het stadhuis van Mechelen zijn nieuw actiemodel voor: Soep op de Stoep...   En Mechelenblogt was erbij...

Nu dat de polemiek wat is gaan liggen en het bloed opgedroogd is de tijd rijp om tekst en uitleg te geven over wat die vermaledijde naar bloed smachtende en slachtende moslims allemaal uitsteken als deel van hun carnivore religie. U weet wel, de eid al kabier (Arabisch) of büyük bayram (Turks), beter bekend als het offerfeest.

(foto: Jan Smets)

Vandaag had ons Opsinjoorke een witte sjaal om de hals, en... mijn echtgenote had bij het thuiskomen een speldje met diezelfde 'witte strik' op haar jasje...

In juni werd de mechelse vzw Sharaf boven de doopvont gehouden.

De initiatiefnemers zijn een groep gemotiveerde mensen van islamitische origine. Zij willen van Sharaf een spreekbuis maken van de moslims in het Mechelse. "Sharaf" is Arabisch voor waardigheid, trots, fatsoen en eer. De vereniging wil een brug vormen tussen alle Mechelaars (moslim en niet moslims).

Ramadan?
Ramadan is gewoon de naam van de negende maand van de islamitische kalender. De islamitische kalender, net zoals de zonnekalender, heeft 12 maanden maar is gebaseerd op de maancyclus. Daardoor heeft elke maand 29 of 30 dagen. De ramadan duurt dus 29 of 30 dagen. Ramadan is met voorsprong de belangrijkste maand van het jaar voor moslims. Ramadan is de maand waarin de Koran voor de eerste keer aan de profeet Mohammed is geopenbaard. Maar ramadan is bij het grote publiek het beste gekend als de maand van het vasten.

(foto's: Jan Smets)

In de Mahatma Gandhistraat (in de Mechelse volksmond vaak verbasterd tot 'Magandiwijk') staan de volgende tien jaar grote veranderingen te gebeuren.  Deze grootste sociale woonwijk van de stad, krijgt een grondige opknapbeurt, en tweeduizend daar wonende Maneblussers krijgen perspectief voor een 'nieuwe' woning.   Werkelijk, het is een ambitieus renovatieplan - en dat zal niet zonder slag of stoot gebeuren...

Op 26 november (een week voor het jaarboek van Oases) vraagt Map+ (Mechels Armoede Platform Plus Omstreken) op zijn eigen manier aandacht voor de armoedeproblematiek. De activiteiten vinden plaats van 19u tot 22u in de Lage Drempel in Mechelen (Onze-Lieve-Vrouwestraat 43). We kiezen opnieuw voor een debat met vertegenwoordigers van lokale besturen.