(foto's: Jan Smets)

Mechelen draagt de naam van 'Kinderstad' fier in het vaandel.  Dat weten we.  En wie aan kinderen denkt denkt aan uitbundige vrolijkheid, en spel en plezier - aan jong zijn en dromen.  En toch is wordt dit alles soms doorkruist door die bijzonder wrede ziekte die kanker noemt.  Dan staat de wereld plots stil.  Het voelt zo onnatuurlijk en onrechtvaardig aan.  Het is de ultieme angstdroom van elke ouder.  Het is een realiteit waar we soms mee te maken krijgen - of we willen of niet.  Jaarlijks sterven er in Europa zo'n 6000 kinderen aan deze ziekte en élk jaar worden 3500 nieuwe diagnoses gesteld.  Da's niet gering.  Gelukkig wint kanker niet steeds het pleit.  De teller van de overlevers aan kinderkanker staat ondertussen op 500 000.  En dat is een hoopvol cijfer.  Al die kleine maar toch zo grote helden die vechten of herstellen verdienen onze aandacht.  En Mechelen-Kinderstad neemt ook hier het voortouw.  Onze stad neemt dit thema ter harte en bekijkt hoe het dit alles nog meer in de kijker kan zetten.  Dit wil  Mechelen maar al te graag samen doen met de Kinderraad zegt preventie-en jeugdschepen Abdraham Labsir.  Hij kreeg vandaag - samen met burgemeester Alexander Vandersmissen én kinderburgemeester Camila Ladron De Guevara, het gouden 'strikje' opgespeld door SIOP Europa (professionele zorgverleners voor kinderkanker en de academische wereld).  Dit speldje staat symbool in de actie 'Shine gold' dat ons allen wil bewust maken dat kanker nog lang niet de wereld uit is...

(foto's: Jan Smets.  Tom Kestens en Elke Du Bin)

Stil geworden ben ik weer naar buiten gegaan, namijmerend over wat ik allemaal vanmorgen hoorde in 't Kranske in de Muizense Sint-Albertusstraat.  Daar werd immers het boek 'Anders Nabij' voorgesteld, met de ondertitel 'De stille kracht van ouders na de dood van hun kind'.  Het was berekoud, en toch bekroop me een wat moeilijk te omschrijven warm gevoel.  Heel intens -  met een grote emotionele geladenheid vertelden vijf ouders - twee vaders en drie moeders - over het verlies van hun kind. Sterke getuigenissen.  Soms met de krop in de keel, maar eerlijk, zonder franjes - met stil verdriet.  Ze deelden hun herinneringen, maar vertelden ook hoe ze de draad van het leven weer proberen op te pakken.  Het greep naar de keel.  Leven en dood, liefde en hoop... Het ging door in de 'thuishaven' van het gezin van Johan en Elke Muyldermans - Du Bin.  6 jaar geleden verloren ze na een ziekteproces van 7 weken hun dochter Harte.  Overleden aan de gevolgen van een hersentumor.  Het verhaal is gekend.  Dit onmetelijke verdriet hebben ze proberen om te zetten in iets positief. Ze richtten vzw Prinses Harte op dat ridder-en prinsessenpakketten aan kinderen met kanker schenkt.  Net op deze dag was het 6 jaar geleden dat de uitvaart van Harte plaatsvond.  Elke vertelt dat het pijn doet om te beseffen dat haar dochtertje er nu al langer niet meer is, dan dat ze ooit in hun midden vertoefde.... Tom Kestens die tussen de getuigenissen een drietal erg gevoelige Nederlandstalige luisterliedjes bracht (uit zijn nieuwe cd 'De Bron') wist het zo te verwoorden: "Haar afscheid in Mechelen is de verwerking van ons allen geworden.  Hier wil ik een ode brengen aan de kracht van de vriendschap...".  Tom kreeg het even moeilijk, overmand door de emoties.  "Zingen lukt me beter..." herpakte hij zich.  Met 'ik mis je' waren niet weinigen die met een krop in de keel zaten of een traan voelden opwellen.  Het hoorde er allemaal bij.  Het thema is moeilijk.  We vinden vaak de woorden niet.  Misschien helpt dit boek om ons aarzelend maar zeker te leren omgaan met wat niet te vatten is: het leven na de dood van een kind.

Tijdens het hemelvaartweekend is het ook dit jaar weer tijd om te trappen tegen kanker. Want van 10 tot 13 mei staat de ‘1000 km voor Kom Op Tegen Kanker’ weer op het programma.

Vanuit Mechelen wordt er 4 dagen lang gefietst ten voordele van de strijd tegen kanker.

Dit jaar trekt ook een Prinses Harte-team de fietsschoenen aan, en om geld in het laatje te brengen werd er zaterdag in de gerestaureerde Coloma Kerk een benefietavond op het touw gezet … ‘Team Prinses Harte zet de vlam erin’!

Een zondag als deze konden we niet beter wensen voor deze reeds 11de editie van “Dwars door Mechelen”, een mix van sport en goede doel. Deze Running Tour is ieder jaar voor een gedeelte gelinkt aan een goed doel, “vzw Prinses Harte” onder het motto “Met een groot hart voor een kleine meid”. Het is Elke Du Bin, woonachtig te Muizen, die de pop “Prinses Harte” ontwierp en samen met haar echtgenoot Johan Muyldermans aan de basis lag van de vzw.

“In januari 2013 stierf Harte, ze was net 6 geworden, aan de gevolgen van een erg agressieve hersentumor. Tijdens het korte ziekenhuisverblijf merkten de ouders het belang op van een aangename ziekenhuisomgeving. Het stimuleerde hen om een aanbod te ontwikkelen voor patiëntjes die wegens een ernstige ziekte langdurig in het ziekenhuis moeten blijven. Ze richtten hiervoor de vzw Prinses Harte op”.

Afgelopen week, op 14 januari, zou Harte, dochter van Elke Du Bin en Johan Muyldermans, 9 jaar geworden zijn. Het lot besliste er anders over en Prinses Harte overleed op 6 jarige leeftijd na een moedige, maar oneerlijke strijd aan een zeer agressieve hersentumor.

Voor altijd 6. Ondanks het verlies van hun dochter buigen Elke en Johan hun immens verdriet om naar iets positief en tastbaars. Ze willen graag andere kinderen met een levensbedreigende ziekte een hart onder de riem steken. Deze grootse attitude blaast mij vandaag, als mens, als papa nog steeds van mijn sokken. Chapeau!

De initiatieven voor de VZW Prinses Harte zijn ondertussen bij menig Mechelaar door en door gekend. Toch wil ik graag de actie “Varen voor Harte” in de kijker plaatsen. Want Stien Verlinden en Marc Polspoel deden me uit de boot vallen van bewondering en verwondering met hun plan.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­

  (foto's: Jan Smets)

Rik Wesemael is niet alleen een sportief man, maar is bovendien erg sociaal bewogen.  Vrijdagavond start hij in Bornem voor zijn 30-ste Dodentocht.  Deze legendarische tocht werd door hem al negenentwintig keer met succes uitgelopen.  Eén keer moest Rik hem noodgedwongen stopzetten na 25 km omdat hij een voet had omgeslagen.  Maar in deze editie is hij vrij gerust.  Rik Wesemael die op 20 augustus 65 kaarsjes uitblazen mag, is voorbereid.  Hij kent het parcours erg goed, en is natuurlijk een ervaren wandelaar.  De man die een meer dan gekend bekend Maneblusser is, doordat hij regelmatig zijn opwachting maakt op tal van evenementen in het historische kostuum van stadsmascotte Opsinjoor, richtte immers in 1983, samen met Ben Gobien, de Mechelse wandelclub Opsinjoorke op.  Deze club is nog steeds erg succesvol.  Rik stapte de Dodentocht al vaak voor sociale doeleinden, en voor de tweede keer op rij wil hij het verzamelde sponsorgeld schenken aan de vzw Prinses Harte.  Prinses Harte is in onze stad en ver daarbuiten een begrip geworden.  Elke Dubin en Johan Muyldermans uit Muizen  richtten deze vzw op nadat hun zesjarig dochtertje Harte op 14 januari 2013 stierf aan de gevolgen van een erg agressieve hersentumor.  'Prinses Harte' wil meebouwen aan een aangename ziekenhuisomgeving voor ernstig zieke kinderen zoals hun dochter, door het verdelen van Prinsessen-en Ridderpakketten met knuffeldekens, pop en pyama...).  Daarvoor doet Opsinjoorke Rik het, en ook jij kan hem steunen...

(foto: Jan Smets)

Begin dit jaar stond de wereld stil voor het gezin van Johan Muyldermans en Elke Du Bin uit Muizen.  Hun zesjarige dochtertje Harte verloor de ongelijke strijd tegen een hersentumor.  Amper was de ernst van de diagnose doorgedrongen....  Het is verbazend snel gegaan voor dit levendige jonge meisje.  Hoe jong ze ook was: ze verlegde een steen in een rivier op aarde.  Het water gaat sinsdien een andere weg dan voorheen...  Ongelooflijk hoe rond 'prinses Harte' een wame kring van mensen ontstond, die het moedige iniatief van de ouders volgende, het verdriet wist om te buigen tot een daadwerkelijke vorm van solidariteit met kinderen in levensbedreigende ziektes, verblijvende in het ziekenhuis.  Ondanks de leegte en de scherpte van de pijn die hiermee gepaard gaan, hebben Elke en Johan de vzw Prinses Harte opgezet, om paketten te maken voor die kinderen - met als prachtige symbool de knuffelpop Prinses Harte...  Verzameld rond de naaimachine, en met een hartverwarmende inzet groeiden tal van intiatieven om hiervoor geld in het bakje te krijgen.  Voorgesteld als actie voor Music for Life van Studio Brussel was het de eerste VZW die geregistreerd en aanvaard werd.  Al snel werd het ook de populairste vzw wat het aantal regionale acties betreft.  Wat Music For Life voor de vzw in beweging heeft gezet was niet te voorspellen.  Vijftien acties van particulieren of groepen werden op het getouw gezet.  Vandaag belicht ik er twee opvallende van.  Ik heb een babbel met twee enthousiaste dames: Kristel Du Bin, die een nicht is van moeder Elke, en Monique Blanken, wiens dochtertje Lotte vriendinnetje was van Harte in de Mechelse school Villa Zonnebloem...

(foto's: Jan Smets)

Ze maakten het ergste mee wat ouders kunnen meemaken.  Elke en Johan verloren begin van dit jaar hun zesjarig dochtertje Harte na een korte maar meedogenloze ziekte.  Ondanks de scherpte van de pijn om dit afscheid bleven ze niet bij de pakken zitten.  Ze wilden hun kleine prinses nieuw leven geven.  Omdat ze het van zo dichtbij meemaakten wat het betekent om kind met een levensbedreigende ziekte te zijn in die witte wereld van het ziekenhuis, besloten ze om een solidariteitsactie op te zetten voor kinderen op de kinderafdeling van Gasthuisberg.  Met prinsessen-en ridderpakketten willen ze dat ziekenhuisverblijf draaglijker maken.  Elke Du Bin en Johan Muyldermans uit Muizen zijn al maanden aan de slag om dit project te realiseren, en krijgen daarbij de hulp van een heleboel lieve vrienden.  Maar ook JIJ kan jouw steentje bijdragen!  Dit weekend gaat in parochiezaal 't Kranske van Muizen een heuse 'stikmarathon' door...  Met heel veel randanimatie wordt een gezellig treffen mét een goed doel.  Loop je ook eens langs?

(foto onder: Jan Smets)

De lente is doorgebroken.  Je voelt het nieuwe leven in alles wat ons omringt.  De koude en grijze winter lijken voorbij...Ik heb een afspraak met Elke Du Bn.  Het huis in de Alfred Nobelstraat is gezellig, en straalt de warmte van een (h)echte thuis uit.  Toch hebben de voorbije maanden diepe wonden geslagen in het leven van de mensen die dit huis bewonen.  Een hard verdict, verdriet, leegte...  Het leven was niet mild voor Johan Muyldermans en Elke Du Bin en hun kinderen.  Op 30 november werd bij dochtertje Harte een hersentumor vastgesteld.  De strijd was ongelijk. Tussen diagnose en afscheid lag amper anderhalve maand... Toen Harte het leven uit handen moest geven was de wereld bedekt met een sneeuwtapijt...  Op 14 januari - net zes jaar geworden - stierf de kleine prinses Harte.  We zijn weer anderhave maand verder.  De winter lijkt voorbij.  Lente.  Nieuw leven.  Leegte en verdriet zijn er - maar prinses Harte heeft voorgoed een plaats veroverd in de harten van velen..  Elke kanaliseert haar gevoelens in het maken van 'prinsessenpakketten' om een beetje gezelligheid en steun in ziekenhuiskamers te brengen...