(foto's: Jan Smets)

Onze Reuzin - de Mater Familias van de illustere  Mechelse Reuzenfamilie - onderdeel van de aloude Ommegang, pakt haar koffers en trekt de deur achter zich dicht...  Ze heeft haar zinnen gezet op het gezellige Waalse stadje Ath.  Vaandelvlucht?  Ontrouw aan haar echtgenoot waarmee ze nochtans een eeuwenlange geschiedenis deeltt?  Mechelen beu gezien?  Heeft ze genoeg van man en opa en Janneke, Mieken en Klaasken?     Niks is minder waar.  Ze blijft haar Maneblussershart trouw, maar wil met haar imposante verschijning de roem van haar familie uitdragen over de stadsgrenzen heen.  En dat zal ze doen op een expo ter ere van de driehonderste verjaardag van Madame Goliath, de immens populaire reuzin van Ath.  Kortom: een soort van staatsiebezoek van de ene grootse dame aan de andere.  Met haar zullen nog een trits reuzedames uit heel Europa hun opwachting maken in het museum 'Maison des Géants'.  De tentoonstellling 'Ou sont les femmes' (3 juli-13 september) belooft een felgesmaakte publiekstrekker te worden.  Zit je deze zomermaanden om een uitstapidee verlegen, dan is een dagje Ath een ideale bestemming.  Ik bezocht het museum reeds in september, en ik moet zeggen: het is een aardig, mooi gedocumenteerd en vormgegeven museum dat een bezoek overwaard is.  Zéker nu onze Mechelse Grote Dame er zal vertoeven...

  (foto's: Jan Smets)

Ik kwam heel onlangs in het bezit van de gedenkboeken van de Hanswijkcavalcade van 1938, 1913 én 1888!  Het maakte me zo blij als een klein kind.  Gek is het dat in mijn verzameling nu alleen die van 1963 ontbreekt - de op twee na recentste Cavalcade.  Daar ben ik nog naarstig naar op zoek.  Maar goed.  Wie zoekt zal ooit wel eens vinden zeker?  Trouwens: beeldmateriaal van deze Cavalcade van 50 jaar geleden lijkt moeilijker te vinden dan van de vorige, oudere uitgaven. (of ligt dit aan mij?).  De gedenkboek van 1888 bevat nog géén foto's, maar wel steendrukken, waarvan hierboven eentje is toegevoegd.  Toen ik het boek van 1913 opensloeg, dwarrelde daar een klein, sterk vergeeld krantenknipsel uit...

't Is momenteel een drukte van jewelste bij de voorbereidingen voor de nu snel naderende Cavalcade en Ommegang.  Ook de reuzenfamilie en met name haar dragers maken zich stilaan klaar voor de historische tweedaagse, op de zondagen 25 augustus en 1 september. Terwijl de reuzenkinderen Janneke, Mieke, Klaeske, Amir en Noa samen met hun dragers de pasjes instuderen voor een heuse Reuzendans, vond gisteravond aan een loods naast de Nekkerhal - een beetje stiekem, dat wel - de eerste oefening plaats voor de dragers van de 'volwassen' reuzen en het Ros Beiaard.  Reus-op-rust Opsinjoor gaf present om het rondwandelen met zo'n gigant op je schouders eens aan de lijve te kunnen ondervinden...

  (foto's: Jan Smets)

Moeder Sürreya straalt terwijl haar zoontjes onder het spervuur van fotografen naar de woorden van de burgemeester luisteren...  Ze is bijzonder trots dat haar kinderen zijn uitverkozen om deze zomer twee maal het Ros Beiaard  te mogen berijden tijdens de Hanswijkcavalcade.  Het Ros is één van de meest tot de verbeelding sprekende onderdelen van de historische Ommegang van onze stad.  Het is dan ook een grote eer dat Michel (15j), Jacob (12 j), Samuel (8 j) en Lucas (6j) Adikti te beurt valt.  De vier maken deel uit van de Assyrische gemeenschap van onze stad. 

(foto's: Jan Smets)

Ik hoop uit heel mijn hart dat ik er met deze Cavalcade bij kan zijn....

...zegt ze heel nadrukkelijk.  Joanna Devos wil geen toeschouwer zijn, maar als figurant meedoen.  Op zich is dit niet zo'n opmerkelijk nieuws.  Maar als ik zeg dat deze dame 93 jaar is, dan klinkt dit verhaal al heel anders...

(foto's: Jan Smets -  De belangrijkste partners in het Cavalcade-gebeuren...)

Enkele maanden scheiden ons nog van de Cavalcade, en laat ons hopen dat al het hemelnat dan al naar beneden gekomen is, en dat deze unieke optocht mag schitteren in de zomerzon.  Tijd om de koppen bij mekaar te steken, en de stand van zaken uit de doeken te doen voor de Mechelaars die nu al reikhalzend uitkijken naar hét topevenement van het jaar!  In de kolommenzaal verzamelden zich al de partners zich voor de pers...

  (foto's: Jan Smets)

Het gaat allemaal om het 'Mechelen-gevoel'.  Als Mechelaars mogen we wat meer chauvinistisch zijn, en mag de Cavalcade ons niet onberoerd laten.  Het is een stukje eigenheid van ons erfgoed dat we niet verloren mogen laten gaan en dat we moeten koesteren...

 Als er één iemand dat 'Mechelengevoel' belichaamt is het wel Jean Aerts, de gedreven voorzitter van het 'Koninklijk Verbond der Mechelse Geburenkringen'.  Op deze veel te koude en natte dag zit ik met hem bij Muske Pitter in de Hanswijkstraat - het kleinste hotelletje van de stad - vlak over de ingang van de basiliek.  Binnen enkele maanden gaat de Hanswijkcavalcade uit, en met een bevlaggingsactie wil men dit evenement ondersteunen...

(foto's: Jan Smets)

Nogmaals 'dat Ros' zal je denken... Inderdaad.  Vandaag werd de pers (en bij uitbreiding Mechelenblogt)  door de project-en communicatiecoördinatoren van de Ommegang uitgenodigd voor een leuke foto-en infoshoot rond het Viergebroederspaard.  Het Ros zal in de Ommegang gedragen (!) worden door vertegenwoordigers van de twee Mechelse voetbalploegen.  Een tof idee!  Jammer genoeg was de kleine 'happening'  enkel groen-wit gekleurd.  Om één of andere reden lukte het de spelers van KV-Mechelen niet om de gemaakte afspraak na te komen.  Als de lenzen op de spelers konden gericht worden om 16u30, was de rood-gele delegatie al vertrokken.... Buiten RTV visten pers en fotografen achter het net.  Maar goed: laat ons maar focussen op het schitterende idee van deze sportieve 'invulling' van dit Ommegang-onderdeel....  Hiervoor leg ik het oor te luisteren bij Michaël De Cock - artistiek leider van het Arsenaal, en als regisseur betrokken bij de Ommegang...

(foto's: Jan Smets en 'archief' familie De Jonckheere)

Het Ros staat voorlopig nog op stal.  Maar ik vraag of ze willen poseren voor het 'opgeworpen' Opsinjoorke - dat andere oer-populaire onderdeel van onze Mechelse Ommegang.  De vier broers De Jonckheere - bijeengetrommeld door Bart, de broer die ik voor dit artikeltje contacteerde, doen dit graag.  En zo staan ze dertien jaar na het gebeuren dat hen heel hun leven zal bijblijven, nog eens voor de schijnwerpers in deze Maneblussersstad.  Ze hebben een map bij, met zorgvuldig bijgehouden foto's en krantenknipsels.  Ik bekijk ze als we neerstrijken op het terras van de Ierse pub.  En dan luister ik naar hun verhaal.  In 2000 ging de Ommegang voor de laatste keer uit.  Sindsdien kwam het Ros Beiaard niet meer uit de stal.  Toen hij in 2000 uitging, was dit al zo'n beetje uniek.  Niet dat de Ommegang niet losgekoppeld van de Cavalcade kan uitgaan: het is toch eerder een uitzondering op de regel.  Maar voor de vijfhonderste verjaardag van 'ons' Kareltje - de illustere Keizer Karel V, mocht deze oude stoet als exclusief toemaatje door de Mechelse straten trekken

(foto's: Jan Smets)

Al twee jaar is men al aan de slag met het ontwerpen en uitvoeren van de nieuwe kostuums voor de Hanswijkcavalcade, weet Frieda Van Vaeck me te vertellen, die nu zowat alle dagen van 's morgens tot 's avonds bezig is met het reilen en zeilen van dit topevenement.  Als zondag de Jubelprocessie uitgaat, zal al een tipje van de sluier worden opgelicht.  Zo zullen we ondermeer  al de nieuwe gewaden van de dragers van het Rumoldusschrijn kunnen bewonderen.  Voor de rest zullen we moeten wachten tot de Cavalcade in de zomer.  Maar het beloven schitterende creaties te worden.  Dat staat nu al vast.  Maar ook in de naaiateliers waar de kostuums van de Ommegang worden gemaakt, is het deze dagen een drukte van belang.  Ik ga een kijkje nemen in het atelier van de Stikbitchen in de Hanswijkstraat, dat nu de werkplaats is geworden van een groepje creatieve en vakbekwame dames...

(foto's: Jan Smets)

Het schip wordt buitengerold. Na enkele weken gewerkt te hebben in een kouwe hal, is het heerlijk om nu te kunnen schilderen in open lucht. De ploeg van Syntra AB heeft er zin in, en de sympathieke docent Carl Coenen kijkt nauwlettend maar tevreden toe.  Hij heeft vertrouwen in zijn schilderende leerlingen!

Er hing iets gewijd in de lucht.  "Iets sacraal" prevelde pastoor Heuvelmans van de Hanswijkenhoek toen hij die morgen zijn pastorijdeur opende en de zuiverende ochtendlucht proefde op zijn-naar't-brevieren getuite lippen.  De hemel was blauw als de kapmantel van OLV-Vrouw, en de toren van de Colomakerk monstranste plechtstatig in het Hemelwerk - zwanger van mystiek.  "God zij geloofd" beaamde de eerwaarde de zwijgende monoloog van Hierboven, en hij keek drietraps neer op de Tervuursesteenweg en de voorbijwandelende parochianen die hij hoofs z'n groet gaf.  Velen stapten met verwachtingsvol gemoed naar 't Stad - over het gammele Colomabrugske, langs de statie, enzoverder...

    (foto's: Jan Smets)

(Geneviève Hardy, Michaël De Cock, Eva Van Hoye en Pita Saïd)

Het is ondertussen al genoegzaam bekend dat in 2013 - en da's dichtbij! - de Cavalcade en Ommegang weer door de Mechelse straten zullen trekken.  En dat wordt een topevenement!  25 jaar geleden ging de vorige editie uit.  Want inderdaad: er zit telkens een lang interval tussen.  Maar wie er bij was heeft er zéker toffe herinneringen aan.  Het was zelfs goed voor vier uur liveTV op de nationale zender!  Om maar te zeggen dat het een gebeurtenis dat de stadsgrenzen ver weet te overschrijden.  Nu wordt al volop gewerkt aan de nieuwe editie -  Met spanning en de nodige stress, maar ook met grote verwachtingen.  Tijden veranderen, en ook de stad onderging wijzigingen..  25 jaar is een héle tijd.  Maar nu al ben ik ik quasi zeker dat de organisatoren er in zullen slagen om een boeiend kijkstuk te brengen, dat traditie en actuele vormgeving een geslaagd huwelijk zullen doen aangaan.  Deze morgen werd in Lamot al een tipje van de sluier opgelicht...

Al sinds jaren hangen er van maart tot oktober vlaggen in de Mechelse winkelstraten. Tot 2008 waren dit vlaggen met een historisch wapenschild. Sindsdien krijgen de vlaggen jaarlijks een ander ontwerp die vanuit samenwerkingen met ontwerpbureaus, handelaars of studenten ontstonden. Dit jaar wil de stad graag werken rond de Mechelse Ommegang. Die vindt maar om de 25 jaar plaats en staat voor 2013 geprogrammeerd. Nieuw dit jaar is dat elke Mechelaar z’n kans kan wagen.

(foto's: Jan Smets)

"Veel mensen kennen de betekenis niet van de begrippen 'Ommegang' en 'Calvacade'.  Ommegang komt van 'ommegaan'.  De Mechelse Ommegang ontstond als dank voor patroonheilige Rumoldus, voor zijn hulp na een beleg door hertog Jan II van Brabant in 1302.  Men ging toen met de relikwieën rondom de vesten..."

en

"De Ommegang-onderdelen zijn niet altijd met de nodige eerbied opgeslagen. Een dieptepunt was 1982 toen de grote Reus zijn hoofd bijna verloor.  Mijn overleden man die journalist was heeft toen de wantoestanden aangeklaagd in de Mechelse Week..."

Marie-Louise Grouwet kan er honderduit  over vertellen.  In haar kunst en antiekgalerij CG in de Sint-Janstraat heeft ze een tentoonstelling opgezet rond Cavalcade en Ommegang...  Je merkt het: Mechelen is zich stilaan aan het opmaken voor 2013...