(foto's: Jan Smets)

'Natuur' is hélemaal hun ding.  Daar kan dit sympathieke koppel met veel passie over vertellen.  En hun enthousiasme werkt aanstekelijk.  Daar kan ik van getuigen.  Vanavond had ik een ontmoeting met Maud Willemen en Nils Iwens in hun leuke appartement aan de Duivenstraat.  Jammer dat het al donker is, want hun terras kijkt uit op het groen van het Montrealdomein.  Achter de bomen die hun bladeren nog niet verloren hebben verstoppen zich de contouren van onze Sint-Romboutstoren.  Ze wonen hier maar tijdelijk.  Ze hebben ingetekend op het cohousingproject Gummarushof aan de Kerkhoflei. 

Maar goed, hiervoor kom ik niet bij hen langs.  Maud en Nils willen me wat meer vertellen over een paar boeiende initiatieven die Natuurpunt  Mechelen op stapel heeft staan.  Nils is voorzitter van de Mechelse kern en bovendien werkt hij als vormingsconsulent bij Natuurpunt CVN Vlaams-Brabant naast deeltijds lesgeven aan het CLW (deeltijds onderwijs - waar hij taalles geeft aan ondermeer vluchtelingen).  Maud dan weer is actief bij Regionaal Landschap en Rivierenland.  Zeg nu zélf: waar kan je ergens beter terecht rond vragen over natuur in onze stad?   Heel graag zetten zij beiden de reeks van zes 'Warme Winteravonden' in de kijker die zij organiseren met Natuurpunt Mechelen.  Eentje is al gepasseerd, maar de volgende vijf zijn beslist méér dan de moeite waard om aan deel te nemen.  Op Sinte-Mette-dag - 11 november kan je er gratis naartoe.  Het thema is erg actueel en zal wel meerdere Maneblussers interesseren: 'Open ruimte in versnelling'.  Enne: je hoeft niet alleen braafjes te luisteren!  Ook jouw inbreng is uiterst nuttig. 

We willen de Mechelaars dichter brengen bij onze projecten.  We stellen immers vast dat er té weinig debat is tussen deze organisaties en de burgers.  Participatie is belangrijk.  Hopelijk kunnen we wat dwarsverbindingen leggen.  Dat is ons doel: verbinden en verwonderen. 

Deze avond gaat door in de ouwe - nu leegstaande bib in de Moensstraat 19 (19u30-22u30)

(foto's: Jan Smets)

Iedereen die zich de inktzwarte, vaak stinkende Dijle herinnert, merkt ook wel op dat de toestand van deze waterloop zichtbaar verbeterde.  We mogen hier vrij positief over zijn.  In vergelijking met vele andere rivieren in ons landje doet de Dijle het lang niet zo slecht en mogen we spreken over een 'matige waterkwaliteit'.  En toch mogen we nu niet op onze lauweren rusten.  We zijn er heus niet.  Het kan allemaal nog véél beter.  Wetende dat geen enkele van onze rivieren de vooropgestelde Europese norm weet te behalen, moet het besef er zijn dat er nog flink wat werk aan de winkel is.  Daarom werd er vandaag ter hoogte van de Haverwerf in de Dijle gesprongen.  De Big Jump kan tellen als sensibilisatie-actie.  Bij deze jaarlijkse happening wordt er aandacht voor zuiver water gevraagd.  De organisatie berust bij Natuurpunt.  Voor de 14de keer reeds gaat deze Big Jump door. In meer dan twintig landen en op diverse plekken in ons land.   In Mechelen was het geleden van 2015 dat er aan meegedaan werd.  Vandaag werd de draad weer opgenomen.  En ondanks het feit dat het een redelijk onderkoelde zomerdag was, waren er toch heel wat moedige zwemmers opgedaagd.  Het startschot om 15u10 werd gegeven door de Bellemadam die als eerste het water indook, waarna jong en oud al plensend volgde.

(foto's: Jan Smets)

Zowat 1000 leerlingen waaronder ook lagere-schoolkinderen en kleuters begeleid door hun leerkrachten stapten vandaag op in een ludieke maar kordate optocht door het stadscentrum.  Sommigen maakten gewag van 1500 deelnemers.  Hun boodschap was  niet mis te verstaan.  De Mechelse jeugd trekt heel bewust de kaart van het klimaat.  In navolging van de optochten van spijbelende studenten in de hoofdstad en vandaag ook in Antwerpen, kwamen ook onze jongeren de straat op in een eerste klimaatmars nadat al eerder op woensdagnamiddag een actie was gevoerd door een 500 leerlingen.  Ze werden vanmorgen ook gesteund door een aantal volwassenen, waaronder 'Grootouders voor het klimaat'... 

(foto: Jan Smets)

Het idee past volledig in de huidige tijdsgeest.  Steeds meer mensen willen bewuster omgaan met voeding, milieu, mobiliteit, interculturaliteit...Op niet weinig plaatsen pakken burgers zelf het heft in eigen handen en starten met allerlei duurzaamheidsinitiatieven.   Zo ook in onze stad.  Vandaag had ik een boeiende babbel met twee Mechelaars die hier helemaal van doordrongen zijn.  Ik ontmoet Amber Verstraelen en Philip Keuleers in de voormalige scoutswinkel in de Adegemstraat.  In 2017 sloot die de deuren en werd er door een aantal mensen - waaronder zij twee - een cvba opgericht 'Op de plek van de SON' die hier een bruisend, hip en duurzaam eco-initiatief wil uitbouwen met ondermeer een stadsakker, een Fair b&b, een coworking ruimte,... Zover zijn we nog lang niet.  De vroegere winkel moet grondig worden gerenoveerd.  Met een aantal evenementen - zoals jongstleden een winterbar, wil men Op de plek van de SON onder de aandacht van de Maneblussers brengen

Aanstaande zaterdag, 16 februari, wil men in de SON samenkomen met alle enthousiaste Mechelaars om na te denken over een voor de Grond der Dingen ingediend project: de Duurzaamheidsas.  Als je het voelt kriebelen moet je zéker tussen 14 uur en 16u30 langslopen in de Adegemstraat.  Puur omdat je geboeid bent door het idee en wil horen wat de initiatiefnemers van zin zijn, of...om actief mee na te denken rond dit verbindende en gemeenschapsversterkende project.

  (foto's: Chiro Coloma)

De laatste dagen kregen we regelmatig minder prettig 'kampnieuws' voorgeschoteld.  Zo dienden enkele jeugdbewegingen voortijdig hun zomerkamp af te breken doordat een groot gedeelte van de groep door ziekte werd geveld. En da's voor de jongeren die een heel jaar toeleven naar dit hoogtepunt gewoonweg een ramp te noemen. 

Maar: laat ons even focussen op wat positief nieuws uit 'dardennen'.  Sinds gisteren heeft Chiro Coloma er ook z'n tenten opgeslagen.  De groep die -  als zondag de allerjongsten eveneens naar het kampterrein komen afgezakt -  zowat zeventig leden telt, maakt momenteel het mooie weer in Jallet.  En dat doen ze letterlijk en figuurlijk.  Ze zien het zonnig in, en die zon proberen ze ook te vangen.  Jawel. Chiro Coloma is bijzonder milieuvriendelijk 'bezig', en dat verdient een pluim!  Met zonne-energie kamperen: het is niet alleen vrij uniek te noemen voor een jeugdvereniging: het is bovendien een mooi statement hoe men bewuster leven kan.  Daarnet telefoneerde in naar het kamp in Jallet waar ze op deze Nationale feestdag het kamp goed hebben ingezet...

(foto's: Jan Smets)

Het mocht een grote opkomst genoemd worden.  Eerlijk gezegd: de kwestie beroert dan ook heel wat bewoners op dit grensgebied van Mechelen met Hofstade.  Het verdwijnen van het Hanswijkbos - een geliefd stukje groen - wordt méér dan bedreigd.  Het bos met aanpalend weiland op Zemstse gronden wordt binnenkort verkaveld.  19 woningen zullen hier neergepoot worden. En dat gaat grote gevolgen hebben voor de leefbaarheid van de buurt, zeggen en vrezen de buren.  De Grensstraat - ik weet nog dat ze in mijn kinderjaren 'Bosstraat' werd genoemd - ligt op het grondgebied van Hofstade, maar vormt de grens met de Maneblussersstad.  Het is daar dat vanavond talrijke bewoners van de Mechelse Voetbalstraat, Vaartdijk en Geerdegemvaart én Grensstraat zelf, bij mekaar kwamen om te protesteren tegen het verdwijnen van dit waardevolle natuurgebied.  Een grensoverschrijdende kwestie: laat ons het zo noemen.  Twee buurtcomités uit Mechelen en Hofstade proberen de plannen nog te doorkruisen en hebben hiervoor flink wat argumenten bij mekaar gesprokkeld...

  (foto's: Jan Smets)

Plots schieten me de versregels te binnen: "...en blinkend vallen één voor één, Arcadia uw schijven open...".  Ze zaten ver verborgen in een uithoek van m'n geheugen.  Bertus Aafjes. Hier sta ik op deze februaridag in een mooi stukje natuur.  Ook een uithoek.  Hier ligt eveneens een 'Arcadia', een utopisch land vol bloemen, fruit, bossen en helder water.  Kortom: hét ideale landschap.  De naam is niet lukraak gekozen.  Geprangd tussen Dijle en Rijmenamse steenweg, in Muizen - omgeven door de natuurgebieden Cassenbroek, Mispeldonk, Pikhakendonk en de Baarbeekvallei, heeft Karsten Van Lil zijn droomplek gevonden.  Nog niet zo lang geleden wist hij dit ongeveer 1 hectare grote stuk grond te verwerven.  En hij heeft er wilde plannen mee!  Enthousiast leidt hij me rond in zijn Arcadia.  Op deze lap grond wil hij een agricultureel project uitwerken; een ecosysteem dat zichzelf in stand weet te houden.  Hij is een spraakwaterval.  Dit is zijn ding!  Van jongsaf zit het in zijn bloed: dieren, milieu, de natuur... Ooit volgde hij ook de opleiding tot natuurgids.  Kortom: Karsten is de geknipte man om van deze plek een droomplek te maken.  En  wat méér is: hij wil deze hedendaagse Tuin van Eden delen met anderen.  Momenteel heeft hij al zo'n zestal andere partners gevonden die met hem op een stuk van deze grond een 'samentuin' willen uitbouwen...

  (foto's: Jan Smets)

Onze doorluchtige tante ergert zich.  Op een boogscheut van haar paleis denken sommige van haar onderdanen te mogen plassen en sigarettenpeuken en andere vuiligheid te dumpen in een klein, doodlopend steegje... 

(foto's: Jan Smets)

Op deze iewat frissere zomerdag in het rijtje, sprongen zowat tweehonderd Maneblussers aan de Haverwerf in het Dijlewater, dat zo'n 18 graden warm zou geweest zijn.  Dat deden ze klokslag 15 uur, nadat de eveneens in badpak gestoken Bellemadam het startschot gaf, waarna ze als eerste de 'Deel' indook.  Op datzelfde ogenblik gebeurde dit ook op 29 andere locaties in ons land, net zoals in de rest van Europa...

2015 had het jaar moeten worden waarin alle Europese waterlopen ecologisch gezond zouden zijn.  En al is er al beterschap vast te stellen: we zijn er nog lang niet.  Nog elke dag wordt het water vervuild door industrie, landbouw, en ja... ook door ons...

Het werd de 14de en laatste Big Jump in het rijtje.  Mooi was het om zien hoe de moedige Mechelse waterratten sprongen voor proper water.  Ze kregen dan ook - terecht -een warm applaus van de vele toeschouwers die waren toegestroomd aan Haverwerf en Vismarkt...

(foto's: J.Smets.  B: Michel en Marlies Clerebout-Frys, Jean Christiaens en Anita Maryns)

Eén ding moet je ze zéker nageven: het enthousiasme van de buren van de Dobbelhuizen werkt aanstekelijk!  De Dobbelhuizen is één van die straten van de buurt rondom Tichelrij en het Veer.  Enkele jaren geleden richtten een aantal geëngageerde buurtbewoners een actiecomité op, waarmee ze wilden ijveren voor meer verkeersluwte in hun straten rond de Kraanbrug.  Door dit gedreven samenwerken aan een project waarin ze geloofden, groeide de buurtbetrokkenheid, en evolueerde het actiecomité tot buurtcomité 'Rondom 't Veer'.  Met de regelmaat van de klok ontstonden nieuwe iniatieven, en liet men van zich horen.  Ook nu komen ze weer in het nieuws met een leuk, sensibiliserend idee.  De bewoners van de Dobbelhuizen fleurden hun gevels op met hangtuintjes die gevuld werden met bloemen die vriendelijk zijn voor vlinders, bijen en hommels... Met hun projectje willen ze de Mechelaars laten zien dat bestuiversvriendelijke, éénjarige bloemen een beter alternatief is voor wat we nu over het algemeen zien in onze bloemenbakken... 

 (foto's: Jan Smets)

Vrijdagvoormiddag. Het is onnatuurlijk stil in de school.  Nog even en het is Kerstvakantie.  Straks worden de rapporten uitgedeeld.  In de leraarskamer heb ik bij een kop koffie een babbel met Wouter Roels, die directeur infrastructuurwerken is van de VZW De Ranken, waartoe ook BimSem hoort.  Zo'n 19 scholen vallen onder dit schoolbestuur, en Wouter heeft er er dan ook z'n handen vol mee.  We praten wat over z'n grootvader, Leo Roels, over wiens herinneringen aan Mechelen, ik heel onlangs nog een artikel hebt gemaakt op Mechelenblogt.  Het is ook al de tweede keer op een week tijd dat ik Wouter ontmoet.  Vorige zaterdag zag ik hem aan het werk bij de opbouw van de Kerststal op het binnenplein van het Anker.  Maar voor die - overigens leuke - dingen ben ik niet naar hier gekomen.  het Berhoutinstituut-Klein Seminarie heeft wat opmerkelijks te melden.  Resoluut trekt de school de kaart van het milieu - niet met woorden, maar met daden.  Vorige maand werden op twee daken van de school niet minder dan 499 zonnepanelen geplaatst.  En da's niet min.  Opgewarmd aan de koffie kruipen we wat later op één van de twee daken om het indrukwekkende resultaat te bewonderen...

Op 16 december 2009 schreef Jan Smets het volgende artikel http://www.mechelenblogt.be/2009/12/zenne-sterft over de milieuramp op de Zenne.

En terecht want de Zenne is voor de Mechelse Zennedorpen een zeer belangrijk natuurelement.

(foto's: Jan Smets)

Klokslag 15 uur werd er in Mechelen in de Dijle gesprongen.  Het begint een traditie te worden.  De Big Jump is ook in onze stad een begrip geworden.  Big Jump is een actie voor propere en levende rivieren.  Op hetzelfde tijdstip sprongen in heel Europa duizenden mensen in rivieren, waterlopen en meren om aan te tonen dat ze wakker liggen van proper water.  En méér: om er daadwerkelijk ook iets proberen aan te doen!

Toevallig viel mijn oog op een leuk initiatief: Mijn korte ritten.  De actie is erop gericht om mensen aan te sporen de auto thuis te laten voor korte ritten en eens extra de fiets te nemen of te voet te gaan.

Groot was mijn verbazing toen ik ontdekte dat er nog helemaal geen Mechelse groep opgenomen was.  En dat terwijl wij promotie maken voor een autoluwe binnenstad!

Mechelen neemt zich voor om ‘verstandig te leven’ en hoopt van haar inwoners, bedrijven en scholen hetzelfde. Samen met een tiental andere gemeenten en intergemeentelijke vereniging Igemo, die de actie coördineert, onderschrijft Mechelen de gloednieuwe actie ‘Ik Leef Verstandig’ die inwoners wil stimuleren om duurzamer te leven.

Zaterdag 12 februari wordt de campagne ingezet met een gratis wandelzoektocht in Mechelen.