foto: Rudi Van Poele

Deze week, meerbepaald op zondag 30 september, vallen er heel wat verjaardagen te vieren. De gidsenbond, die zelf 55 kaarsjes mag uitblazen, werd in haar ganse levensloop vergezeld door twee mannen uit één stuk: Herman Vermeulen, die vorig jaar ook zijn 50-jarig voorzitterschap vierde, en last but zeker niet least, Marcel Kocken, éminence grise van de Mechelenkenners.

(foto's: Jan Smets)

Ik zet hem graag nog op de foto.  Op een zitbank op de Veemarkt, waar hij woont: Marcel Kocken.  Hij mag voor mijn lens poseren met zijn jongste creatie: een compacte gids van historisch Mechelen.  Marcel is niet aan zijn proefstuk natuurlijk.  Hij pende al ettelijke boeken en brochures over deze stad bij mekaar.  Misschien mag hij wel het levende geheugen van Mechelen worden genoemd? Maar ere wie ere toekomt: dit boekje is een coproductie met de bekende Mechelse kunstfotograaf Luc Van Hoeylandt, die zorgde voor uiterst mooi en verzorgd fotomateriaal.  En ook dat zijn we van hem gewoon.  Enkele jaren geleden bracht hij samen met Marcel een schitterend boek op de markt, met kunstige zwart-witfoto's van Mechelen.  Maar wat maakt deze nieuwe gids dan zo uniek?   ....

foto: Jan Smets

Hij is Mechelens Levende Geheugen en het Archief van de Geschiedenis van deze stad.  Hij is stadsgids, Cultuurpaus en auteur van verschillende boeken over onze Dijlestad.  Marcel Kocken IS gewoonweg Mechelen.    De liefde voor deze stad zit van jongsaf in zijn bloed.  Marcel is van het bouwjaar 1935; studeerde af als historicus en haast zijn volledige loopbaan stond hij in dienst van Mechelen, in het departement Cultuur.  Zijn carrière startte op ons stadsarchief. 

(foto's: Jan Smets)

                (foto: Jan Smets)

Toen ik gisteren 'Sven-gazet' ontmoette, kwam hij net terug van de persconferentie waarop Marcel Kocken zijn 'zoveelste' Mechelse boek voorstelde.  Ik mocht het even inkijken: en inderdaad: 'Mechelen impressies' zal zéker een topper worden onder de kerstboom.  Marcel schrijft in zijn onnavolgbare stijl over zijn geliefde stad, en de tekst wordt knap aangevuld met zwart-witfoto's van Luc Van Hoeylandt...