(foto's: Jan Smets)

(foto boven: Herman Vandeneede, Pol Lettany, Yves Van Neck, Inez Vanoverschelde, Robin Moeyersons, Bieke Wittockx, Johan De Keersmaecker, Veronique François, John Bell, Ngaire Takano)

Volgend weekend barst de feestvreugde helemaal los op het binnenplein van brouwerij Het Anker!  Voor de vijfde keer staat de Levende Kerststal van het Groot-Begijnhof in het teken van de Groote Oorlog.  Vijf jaar lang beleefden we het wel en wee van de oorlogsjaren.  En nu is er dan de finale!  Het feestelijke orgelpunt!  Het slot van de cyclus: de Bevrijding!  We zullen het geweten hebben!  Dit wordt een editie die zo mogelijk nog mooier en indrukwekkender is.  Dat beloven ons de vele vrijwilligers van de Buurtwerking.  Over dit alles heb ik een toffe babbel met één van de drijvende krachten: Inez Vanoverschelde (foto onder: rechts).

(foto's: J.Smets.  vlnr: Robin Moeyersons, Inez Vanoverschelde, Johan De Keersmaecker, Yves Van Neck, Wouter Roels, Guido Cleiren en Pol Lettany)

In het Groot-Begijnhof is men zich druk aan het voorbereiden om alles in gereedheid te brengen voor de Levende Kerststal.  Volgend weekend - 16 en 17 december, wordt dit evenement weerom naar goeie traditie ingericht.  De laatste jaren heeft men een vaste stek verworven op het binnenplein van brouwerij Het Anker.  Wie wil proeven van de échte, warme Kerstsfeer weet al langer dat dit een meer dan gezellige plek is om even langs te lopen.  De Buurtwerking spant zich dan ook ieder jaar opnieuw in om er iets bijzonders van te maken.  De samenhang in de wijk is groot, en dat voel je!  "Heel veel bewoners dragen er hun steentje toe bij. Achter de schermen of als figurant.  De schapen en ezel komen dan wel uit Sint-Katelijne-Waver: maar de kippen zijn échte begijnhofbewoners!"  lacht Inez Vanoverschelde, één van de organisatoren...

(foto's: Jan Smets)

Hoeveel er zich vanavond vergaapten aan de feeërieke optocht van Joe Kerstparade is moeilijk in te schatten.  Maar het waren er ettelijke duizenden die de weg naar de binnenstad vonden voor deze bonte stoet. Met een druk op de knop die zorgde voor een luide knal én sneeuw, verklaarden burgmeester Bart Somers, Kristof Calvo, Sven Ornelis en Anke Buckinx de parade voor geopend.  Hiermee is het Kerstweekend grandioos ingezet.  En de Mechelaar: die wist het spektakel best te smaken!

We kunnen er niet naast, de Joe Kerstparade trekt vrijdag, één dag voor Kerstavond door onze binnenstad. Naar verwachting zullen er meer dan 10000 mensen afzakken naar Mechelen. Verwacht je alvast aan feeërieke praalwagens met sfeervolle muziek, kerstelfen, sneeuwmannen, de Kerstman en een speciale Joe-wagen met dj’s.

Sinterklaas en zijn Pieten zijn inmiddels terug naar hun thuishaven vertrokken, tijd is voor de Kerstman om zijn intrede te maken in ons Mechels Speelgoedmuseum. Dit jaar komt niet alleen de Kerstman langs, maar ook Julius en de rest van de cast van de animatiefilm “Julius In Winterland” krijgen een plekje in het museum. Ik ben zelf langsgeweest, en was verwonderd wat er allemaal komt bij kijken, en hoe alles moet uitgewerkt worden, om tot een prachtig eindresultaat te komen.

Vrijdagavond 25 november stipt om 17 uur hebben de Mechelse schepenen Katleen Den Roover en Christiaan Backx samen de stekkers verbonden om maar liefst 223 000 LED-lampjes in onze historische Mechelse binnenstad te ontsteken.

(foto's: Jan Smets)

Goede wijn behoeft geen krans.  Günther Neefs, zijn tante Connie, en haar dochter Hannelore Candries, Jasmine Jaspers én Gery's Big Band: ze gaven het beste van zichzelf voor een tot de nok gevulde kathedraal.  Het werd een prachtig, swingend, warm en bij wijlen ontroerend Kerst-en Nieuwjaarsconcert.  Voor de 3de keer reeds werd dit concert, ingericht voor het goede doel door de Foundation Mechelen een evenement om duimen en vingers van af te likken...  Het foto-album van een onvergetelijke avond...

(foto's: Jan Smets)

Doodop is ze.  Maar ze heeft er zin in!  Marleen Jaspers laveert tussen een stapel plastieken boxen, proppensvol gevuld met Kerststallen uit de hele wereld.  Het is een gigantische verzameling van om en bij de 2000 stuks!  De aanzet tot die verzamelwoede begon eerder toevallig.  Maar nu is ze werkelijk gepassioneerd bezig met de uitbreiding van haar collectie.  En: we gaan ze ook kunnen bewonderen!  Want van zaterdag 12 december tot en met zondag 20 december stelt Marleen ten toon in 'De Peerle', het liturgische centrum, in het vroegere Groot-Seminarie - ingang Varkensstraat 6.  Alle dagen kan je er terecht tussen 10 uur tot 17 uur.  Op zondag kan je de expo bezoeken tussen 13 uur en 17 uur.  Daarstraks had ik een ontmoeting met Marleen die al voorbereidingen aan het treffen was.  En daar is véél werk aan!  Maar tijd om enthousiast te praten over haar hobby heeft ze wel....

(foto's: Jan Smets)

Heel binnenkort wordt ook Mechelen volop in Kerstsfeer ondergedompeld.  In het weekend van 18, 19 en 20 december wordt weerom een Kerstmarkt georganisiseerd.  Deze keer is alles zo'n beetje op nieuwe leest geschoeid. Op de Grote Markt worden we met circus Ronaldo in nostalgische sferen gebracht, én de Kerst-of wintermarkt zal verhuizen naar de Haverwerf.  Daar moet je natuuuuuuurlijk soep van Mechelen Solidair  komen proeven.  Dat spreekt vanzelf.  Maar er valt ook nog wel wat méér te ontdekken!  En als je daar alles hebt gezien, moet je alleszins wat verder stappen tot in het Groot-Begijnhof!  Daar is de Mechelse Kerstsfeer op z'n mooist en op z'n 'warmst'.  Voor de vierde keer op rij vindt de Levende Kerststal onderdak op het gastvrije binnenplein van brouwerij Het Anker.  De gezellige sfeer daar, wil ik voor geen geld van de wereld missen.  Een dikke pluim voor de buurtwerking van het Groot-Begijnhof!  Met veel enthousiasme zet men hier dit schouders onder dit fantastische evenement.  Dat verdient bewondering.  Gisterenmiddag liep ik langs in het Anker, en daar was men met vereende krachten, en met een grote groep vrijwilligers aan de slag om de Kerststal op te bouwen.  Op zaterdag 19 december (17u-21 u) en op zondag 20 december (15u-19u) worden we meegenomen in een totaalspektakel van Kerstmis in de Groote Oorlog.  Vorig jaar gingen we mee op de 'vlucht' voor het naderende onheil, om in de veiligheid van de stal te belanden.  In dit tweede oorlogsjaar - we schrijven 1915 ligt Mechelen gedeeltelijk in puin. De inwoners hebben honger...  Een inderhaast opgebouwde gaarkeuken verdeelt oorlogssoep... Dit is het decor van het wonderlijke Kerstgebeuren: hier krijgt het grauwe en alles verscheurende oorlogsgebeuren kleur...

(foto's: Jan Smets)

Misschien kon je de ontroerendste en warmste Kerst dit weekend wel beleven in het Groot-Begijnhof ...

Op kerstdag, 25 december, om 12 uur, loont het de moeite om te maken dat je in de Mechelse binnenstad bent. Dan speelt beiaardier Marc Van Bets 'Stille Nacht' vanop de beiaard in de Sint-Romboutstoren.

Op kerstavond en kerstdag weerklinkt dit kerstlied wereldwijd, ter herinnering aan het Kerstbestand dat exact honderd jaar geleden plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Koen Cosaert, directeur van de Mechelse Beiaardschool en Kortrijks stadsbeiaardier bespeelt de beiaard van de Sint-Maartenkerk in Kortrijk. En Tom Van Peer, titularis-beiaardier van O-L-V over de Dijle, bespeelt op kerstavond in Lokeren de beiaard.

(foto's: Jan Smets)

Eén van de meest sfeervolle evenementen die je rond deze Kerstperiode in onze stad kan meemaken is de Levende Kerststal in het Groot-Begijnhof. Daarvoor staat de enthousiaste ploeg van de buurtwerking garant.  Volgend weekend is het weer zover.  Op het binnenplein van brouwerij het Anker zullen we weerom ondergedompeld worden in een zalige, warme en échte kerstsfeer?  Dit jaar krijgt het gebeuren wel een heel speciale toets.  Honderd jaar na het begin van de Groote Oorlog worden we meegenomen naar die helse dagen.  Héél veel Mechelaars sloegen op de vlucht.  In het begijnhof krijgen we een pakkende evocatie van deze tijd. Onzekerheid en angst - bang voor de toekomst.  Een blauwdruk van het eeuwenoude Kerstverhaal?  Ik liep daarstraks langs bij de naarstige medewerkers van de buurt die de stal aan het optimmeren waren, en luisterde naar hun verhaal...

(foto's: Jan Smets)

Dat Mechelen niet bepaald de meest sfeervolle Kerstmarkt van het land had, is een open deur instampen.  Hoe men in het verleden ook z'n best deed: vaak bleef het een mager beestje, en de editie van vorig jaar werd door velen gecatalogeerd als voorlopig dieptepunt.  Maar...: nu wordt alles op alles gezet om de Kerstmarkt, en hiermee ook de hele eindejaarsperiode feestelijker, warmer en knallender te laten verlopen.  Hiervoor werd alles wat mogelijk is uit de kast gehaald.  Met een nooit geziene promotiecampagne wordt het feestje op gang getrokken.  De Kerstmarkt komt terug op de vertrouwde stek - op de Grote Markt, en zal zélfs twee weken duren, van 10 december tot 23 december.  De focus ligt natuurlijk op de weekends.  De nostalgische spiegeltent is weer van de partij, en daar zullen niet weinigen tevreden mee zijn.  Als je weet dat men tijdens de vier shoppingsweekends  voor 1 euro slechts naar de stad kan bussen met de Lijn, dan klinkt dat ook als muziek in de oren bij veel Mechelaars.  Of...dit zou toch moeten.  Gaat het dit jaar dan écht  iets beter lukken dan voorheen?

(foto's: Jan Smets)

Nog maar pas konden we in de Sint-Romboutskathedraal genieten van het grandioze concert 'Oorlog aan de Dijle' van Cantus Amici, waar velen terecht heel lovend over napraten, of dit prachtige kerkinterieur is weerom het decor voor nog méér muzikale fijnproeverij.  Niet minder dan twee unieke Kerstconcerten staan op stapel.  Tijdens het weekend van 12 en 13 december staan sfeervolle concerten geprogrammeerd om duimen en vingers van af te likken.  Deze ochtend werd het programma voorgesteld.  Uit onze Mechelse zusterstad, het Nederlandse Helmond, was hiervoor speciaal een delegatie afgezakt naar de Dijlestad.  Want het is immers een vermaard mannenkoor uit deze gemeente dat we mogen verwelkomen op zaterdagnamiddag 15 uur voor - jawel -een gratis (!) optreden.  De avond voordien - op vrijdag 12 december, om 20 uur, is de Foundation 1904 organisator voor een niet minder knap Kerstconcert.  En het zal een uniek en sfeervol concert zijn, van hoge kwaliteit, weet voorzitter Piet den Boer enthousiast te vertellen...

(foto's: Jan Smets  - Levende Kerststal Begijnhof, Gr. Markt, kleuterkerstspel Ursulinen)

Herders en engelen en koningen...en een kind in een stal.  En Glühwein en pakjes.  En een opgetuigde spar.  Dat moet dus Kerstmis zijn.  Hoe je het ook viert: als simpelweg gezellig familiefeest zonder gelovige dimensie, als gelovige,  of gewoon...niet...:  Het is wel degelijk Kerstmis.  Zo'n dagen zijn gewoon gedrenkt in nostalgie, in heimwee of soms in stil verdriet en in een pijnlijk aanvoelen van een gemis of in een warm aanvoelend geluk.  Het gaat om emotie.