(foto: Jan Smets)

Wat hebben we noodgedwongen lang 'opgehokt' moeten zitten.  Tja.  Het was nu eenmaal zo en niet anders.  Gelukkig is het leven - met alle voorzichtigheidsmaatregelen die we moeten in acht nemen - toch wel wat normaler geworden.  Opgehokt moeten we al langer niet meer zijn.  En toch.  Net vandaag stellen Connie Neefs en haar dochter Hannelore, met een flinke delegatie van het organiserende Mechelse partijbestuur van CD&V - hun gloednieuwe Kerstconcert voor in die typische bruine kroeg, de Hanekeef.  Geen haan zal er om kraaien.  We kunnen wel degelijk uit 'onze keef' op zaterdag 18 december.  En dat gaan we dan ook doen.  Alle registers worden open getrokken voor de vierde editie van 'ne formidabele Kessemis' in de Stadsschouwburg.  De inschrijvingen lopen erg vlot.  Niet te verwonderen.  Wie al eerder een concert meemaakte met deze klassedames weet dat dit evenement garant staat voor kwaliteit, nostalgie, warmte en ontroering.  Dus: wie er bij wil zijn moet zich beslist reppen!

(foto's: Jan Smets)

Het werd gisteren een avond waar de Battelaars nog lang over zullen spreken met een zeker nostalgisch gevoel naar iets wat voorgoed verleden tijd is.  Heel binnenkort sluit immers het Sint-Jozefkerkje haar deuren om getransformeerd te worden door Charles Leclef van brouwerij het Anker tot een geheel nieuw project: een microbrouwerij waar ook nog mogelijkheid zal geboden worden om er andere evenementen in te organiseren.  En dat stemt de Battelaars enigszins gerust.  De band met 'hun kerkje' zal niet verbroken worden.  De mensen van Battel hebben alleszins begrip voor de reeds lang geplande sluiting van de kerk, maar het neemt niet  weg dat het ook door velen jammer wordt gevonden.  Gisteren zat de kerk twee keer nokvol voor een wervelend A-meezing Kerstspel, gebracht door Basisschool De Ark.  De traditie werd geboren in 1988 - werd na twee jaar 'volwassen' enkende een groeiend succes.  Tweejaarlijks ging het evenement door tot in 2015.  Nog éénmaal wilde men dit magische spel opvoeren.  Nog éénmaal zou Battel kunnen genieten van dit allerminst melige optreden: een wervelend spektakel: eigentijds en met toffe uptempo-nummers.  De tekst - spits en met de nodige knipoogjes en linken naar de actualiteit, werd deze keer geschreven door Hannelore Candries - dochter van Connie Neefs, die al eerder bewees dat ze eveneens de vokale kwaliteiten van moeder, oom en neef bezit.  Ook zij vervoegde het kinderkoor dat werd aangevuld door volwassen oudleerlingen en haar moeder Connie.  Alles stond onder leiding van de enthousisate meester Dirk Rombauts. Het werd een avond om in te lijsten!  Hartverwarmend!

    (foto's:J.Smets)

Voor wat ongedwongen gezellige Kerstsfeer moet je volgende vrijdag 13 december beslist afzakken naar het Kerkstraatje.  Dit leuke smalle steegje dat vanuit de Kanunnik De Deckerstraat leidt naar de Katelijnekerk, heeft voor de gelegenheid de straatnaam gewijzigd.  Het wordt het herdoopt in KerSTstraatje.  Geen ongeluksdag deze vrijdag-de-dertiende.  Helemaal niet!  Het wordt voor deze tweede editie weer een sympathiek gebeuren dat de buren én andere Maneblussers wil samenbrengen voor een hapje en een drankje, een babbeltje én een artistiek mini-marktje.  Winst hoeven de organisatoren hier helemaal niet op te maken.  Integendeel.  De opbrengst wordt in het kader van de Warmste Week geschonken aan de Mechelse Dierenbescherming.  De buren hebben hier een groot hart voor dieren. Kan niet anders: allen hebben trouwe viervoeters in huis.  Welkom vanaf 17 uur!  Tot dan?

(foto's: Jan Smets.  Boven Connie Neefs en dochter Hannelore Candries.  Onder: Connie met enkele bestuursleden van CD&V Mechelen)

Plaats van afspraak: de  legenarische bruine kroeg, 'd'hanekeef' in de Keizerstraat.  Connie Neefs mijmert: "Het was één van de laatste plaatsen waar ik mijn broer Louis, die volgend jaar al 40 jaar geleden op die noodlottige Kerstdag van ons is heengegaan, heb gezien.  Het was in het kader van het programma 'de tijd van toen' van Jan Thijs - weet je nog wel...?"

Deze ochtend werd er de tweede editie van 'Een formidabele Kessemis' voorgesteld.  Vorig jaar was de eerste uitgave van dit kerstconcert een voltreffer van formaat.  Daarom wordt dit concert  op 21 december weerom georganiseerd.  Geen kopie van het vorige: wél met dezelfde warme en sfeervolle ingrediënten.  Op het podium zal Connie het beste van zichzelf geven.  En dat doet ze niet alleen: ook haar dochter Hannelore Candries die al eerder bewees dat het muzikale talent in haar genen zit, acteur/zanger Lucas Van den Eynde én een twaalftal leerlingen uit de klassen muzikale vorming van het Stedelijk Conservatorium zullen de toeschouwers weten te verbazen.  Ze doen dit samen met twee talentrijke jonge solisten: de zestienjarige Hanna Vandergoten (harp) en de twaalfjarige Jan Vanderputten (blokfluit).  Het combo Eric De Vos zal de muzikale omlijsting verzorgen.

De organisatie berust bij CD&V-Mechelen die bij monde van voorzitter Bram Van der Auwera sterk benadrukt dat dit initiatief géén politieke kleur wil dragen.  Het concert is bedoeld voor élke Mechelaar.  En net zoas vorig jaar wordt een deel van de opbrengst geschonken aan de vzw VICTORy for kids, een organisatie die hulbehoevende kinderen van nul tot twaalf jaar uit onze regio ondersteunt...

  (foto's: Jan Smets)

(foto boven: Herman Vandeneede, Pol Lettany, Yves Van Neck, Inez Vanoverschelde, Robin Moeyersons, Bieke Wittockx, Johan De Keersmaecker, Veronique François, John Bell, Ngaire Takano)

Volgend weekend barst de feestvreugde helemaal los op het binnenplein van brouwerij Het Anker!  Voor de vijfde keer staat de Levende Kerststal van het Groot-Begijnhof in het teken van de Groote Oorlog.  Vijf jaar lang beleefden we het wel en wee van de oorlogsjaren.  En nu is er dan de finale!  Het feestelijke orgelpunt!  Het slot van de cyclus: de Bevrijding!  We zullen het geweten hebben!  Dit wordt een editie die zo mogelijk nog mooier en indrukwekkender is.  Dat beloven ons de vele vrijwilligers van de Buurtwerking.  Over dit alles heb ik een toffe babbel met één van de drijvende krachten: Inez Vanoverschelde (foto onder: rechts).

(foto's: J.Smets.  vlnr: Robin Moeyersons, Inez Vanoverschelde, Johan De Keersmaecker, Yves Van Neck, Wouter Roels, Guido Cleiren en Pol Lettany)

In het Groot-Begijnhof is men zich druk aan het voorbereiden om alles in gereedheid te brengen voor de Levende Kerststal.  Volgend weekend - 16 en 17 december, wordt dit evenement weerom naar goeie traditie ingericht.  De laatste jaren heeft men een vaste stek verworven op het binnenplein van brouwerij Het Anker.  Wie wil proeven van de échte, warme Kerstsfeer weet al langer dat dit een meer dan gezellige plek is om even langs te lopen.  De Buurtwerking spant zich dan ook ieder jaar opnieuw in om er iets bijzonders van te maken.  De samenhang in de wijk is groot, en dat voel je!  "Heel veel bewoners dragen er hun steentje toe bij. Achter de schermen of als figurant.  De schapen en ezel komen dan wel uit Sint-Katelijne-Waver: maar de kippen zijn échte begijnhofbewoners!"  lacht Inez Vanoverschelde, één van de organisatoren...

(foto's: Jan Smets)

Hoeveel er zich vanavond vergaapten aan de feeërieke optocht van Joe Kerstparade is moeilijk in te schatten.  Maar het waren er ettelijke duizenden die de weg naar de binnenstad vonden voor deze bonte stoet. Met een druk op de knop die zorgde voor een luide knal én sneeuw, verklaarden burgmeester Bart Somers, Kristof Calvo, Sven Ornelis en Anke Buckinx de parade voor geopend.  Hiermee is het Kerstweekend grandioos ingezet.  En de Mechelaar: die wist het spektakel best te smaken!

We kunnen er niet naast, de Joe Kerstparade trekt vrijdag, één dag voor Kerstavond door onze binnenstad. Naar verwachting zullen er meer dan 10000 mensen afzakken naar Mechelen. Verwacht je alvast aan feeërieke praalwagens met sfeervolle muziek, kerstelfen, sneeuwmannen, de Kerstman en een speciale Joe-wagen met dj’s.

Sinterklaas en zijn Pieten zijn inmiddels terug naar hun thuishaven vertrokken, tijd is voor de Kerstman om zijn intrede te maken in ons Mechels Speelgoedmuseum. Dit jaar komt niet alleen de Kerstman langs, maar ook Julius en de rest van de cast van de animatiefilm “Julius In Winterland” krijgen een plekje in het museum. Ik ben zelf langsgeweest, en was verwonderd wat er allemaal komt bij kijken, en hoe alles moet uitgewerkt worden, om tot een prachtig eindresultaat te komen.

Vrijdagavond 25 november stipt om 17 uur hebben de Mechelse schepenen Katleen Den Roover en Christiaan Backx samen de stekkers verbonden om maar liefst 223 000 LED-lampjes in onze historische Mechelse binnenstad te ontsteken.

(foto's: Jan Smets)

Goede wijn behoeft geen krans.  Günther Neefs, zijn tante Connie, en haar dochter Hannelore Candries, Jasmine Jaspers én Gery's Big Band: ze gaven het beste van zichzelf voor een tot de nok gevulde kathedraal.  Het werd een prachtig, swingend, warm en bij wijlen ontroerend Kerst-en Nieuwjaarsconcert.  Voor de 3de keer reeds werd dit concert, ingericht voor het goede doel door de Foundation Mechelen een evenement om duimen en vingers van af te likken...  Het foto-album van een onvergetelijke avond...

(foto's: Jan Smets)

Doodop is ze.  Maar ze heeft er zin in!  Marleen Jaspers laveert tussen een stapel plastieken boxen, proppensvol gevuld met Kerststallen uit de hele wereld.  Het is een gigantische verzameling van om en bij de 2000 stuks!  De aanzet tot die verzamelwoede begon eerder toevallig.  Maar nu is ze werkelijk gepassioneerd bezig met de uitbreiding van haar collectie.  En: we gaan ze ook kunnen bewonderen!  Want van zaterdag 12 december tot en met zondag 20 december stelt Marleen ten toon in 'De Peerle', het liturgische centrum, in het vroegere Groot-Seminarie - ingang Varkensstraat 6.  Alle dagen kan je er terecht tussen 10 uur tot 17 uur.  Op zondag kan je de expo bezoeken tussen 13 uur en 17 uur.  Daarstraks had ik een ontmoeting met Marleen die al voorbereidingen aan het treffen was.  En daar is véél werk aan!  Maar tijd om enthousiast te praten over haar hobby heeft ze wel....

(foto's: Jan Smets)

Heel binnenkort wordt ook Mechelen volop in Kerstsfeer ondergedompeld.  In het weekend van 18, 19 en 20 december wordt weerom een Kerstmarkt georganisiseerd.  Deze keer is alles zo'n beetje op nieuwe leest geschoeid. Op de Grote Markt worden we met circus Ronaldo in nostalgische sferen gebracht, én de Kerst-of wintermarkt zal verhuizen naar de Haverwerf.  Daar moet je natuuuuuuurlijk soep van Mechelen Solidair  komen proeven.  Dat spreekt vanzelf.  Maar er valt ook nog wel wat méér te ontdekken!  En als je daar alles hebt gezien, moet je alleszins wat verder stappen tot in het Groot-Begijnhof!  Daar is de Mechelse Kerstsfeer op z'n mooist en op z'n 'warmst'.  Voor de vierde keer op rij vindt de Levende Kerststal onderdak op het gastvrije binnenplein van brouwerij Het Anker.  De gezellige sfeer daar, wil ik voor geen geld van de wereld missen.  Een dikke pluim voor de buurtwerking van het Groot-Begijnhof!  Met veel enthousiasme zet men hier dit schouders onder dit fantastische evenement.  Dat verdient bewondering.  Gisterenmiddag liep ik langs in het Anker, en daar was men met vereende krachten, en met een grote groep vrijwilligers aan de slag om de Kerststal op te bouwen.  Op zaterdag 19 december (17u-21 u) en op zondag 20 december (15u-19u) worden we meegenomen in een totaalspektakel van Kerstmis in de Groote Oorlog.  Vorig jaar gingen we mee op de 'vlucht' voor het naderende onheil, om in de veiligheid van de stal te belanden.  In dit tweede oorlogsjaar - we schrijven 1915 ligt Mechelen gedeeltelijk in puin. De inwoners hebben honger...  Een inderhaast opgebouwde gaarkeuken verdeelt oorlogssoep... Dit is het decor van het wonderlijke Kerstgebeuren: hier krijgt het grauwe en alles verscheurende oorlogsgebeuren kleur...

(foto's: Jan Smets)

Misschien kon je de ontroerendste en warmste Kerst dit weekend wel beleven in het Groot-Begijnhof ...

Op kerstdag, 25 december, om 12 uur, loont het de moeite om te maken dat je in de Mechelse binnenstad bent. Dan speelt beiaardier Marc Van Bets 'Stille Nacht' vanop de beiaard in de Sint-Romboutstoren.

Op kerstavond en kerstdag weerklinkt dit kerstlied wereldwijd, ter herinnering aan het Kerstbestand dat exact honderd jaar geleden plaatsvond tijdens de Eerste Wereldoorlog.

Koen Cosaert, directeur van de Mechelse Beiaardschool en Kortrijks stadsbeiaardier bespeelt de beiaard van de Sint-Maartenkerk in Kortrijk. En Tom Van Peer, titularis-beiaardier van O-L-V over de Dijle, bespeelt op kerstavond in Lokeren de beiaard.