Zondag 17 maart vindt de halve finale plaats van de eerste editie van de Mechelse jazzwedstrijd “JazzContest Mechelen”.

Jazzzolder vzw, jazzathome en jazz op scène bieden met deze wedstrijd jonge groepen de kans om het beste van zichzelf te tonen.  Uit alle inzendingen koos een vakjury acht groepen die op zondagnamiddag vanaf 13.30 uur optreden in de lokalen van het Cultuurcentrum en het Conservatorium.

Daar waar er al eens duchtig afgeweken wordt van het conventionele parcours bij Jazzzolder Mechelen, ging het er vrijdag 8 maart een stuk conventioneler aan toe. Maar avontuurlijk, ritmisch en .. ‘gewoon’ erg mooi, dat was het ook! Percussionist Jelle Van Giel en de naar hem genoemde Group brachten een zeer gewaardeerde set waarbij jazz aanschurkte aan Zappa’esque composities en Miles met hier en daar bluesy knipoogjes. Aan een ‘great groove’ was ook nooit gebrek. Knappe composities met een sterke opbouw, sterke ritmes met veel power, melancholic moods: it was all there...

Vrijdag 8 februari 2013 had Jazzzolder Mechelen contrabassist Manolo Cabras en diens band Basic Borg te gast. Ze stelden er hun nieuwe album "I would'nt be sure" voor. De originele en  gevarieerde composities, geïnspireerd door voorbeelden Miles Davis en Wayne Shorter, klonken soms erg conventioneel, dan weer bijzonder experimenteel.

Er was veel ruimte voor free jazz en improvisatie en de schemerzone daartussen. Met de contrabas van Manolo Cabras, percussie van Oriol Roca, Matteo Carrus aan de piano, de sax van Riccardo Luppi én het prachtige stemgeluid van Lynn Cassiers die ook voor de electronica zorgde of accentjes van outer space. Dat màg met een bandnaam die verwijst naar de vijanden van het Star Trekteam!

Zondagnamiddag 25 november werd in de kapel van Jazzzolder vzw de nieuwe CD voorgesteld van Niels & Friends. Opbrengst van de cd-voorstelling van ‘Tastes Like More’ ging volledig naar de vzw Sjarabang. Initiatiefnemer Niels Geerts, is een duiveltje-doet-al en een meer dan vertrouwd gezicht bij Sjarabang én bij Jazzzolder.

Niels Geerts (gitaar) & Friends; Patrick Riguelle (lapsteel, bluesharp en zang), Lennart Heyndels (contrabas, zang) en Ramses Van den Eede (drums, percussie en zang) zorgden voor een sfeervol concertje waarbij tussendoor al eens gelachen kon worden ook.

Vrijdag 23 november speelde Lidlboj een opmerkelijke set in de kapel waar Jazzzolder Mechelen huist. Voor sommigen was de eerste set een heuse beproeving anderen vonden het dan weer geweldig. Een tweede set was een stuk conventioneler. Maar dat het hier om topmuzikanten betrof en dat Lynn Cassiers een prachtige stem heeft daar was iedereen het wel over eens. Het was een avond waar platgetreden paden verlaten werden en toch ook vertrouwde geluiden klonken. Het was ook een avond waar invloeden van Kraftwerk, Sigur Ros, Paatos, X-Legged Sally en Laurie Anderson, al dan niet bedoeld, elkaar als vanzelf vonden.

We hebben er, in de marge van jazzathome, al eerder over bericht: Jazzzolder vzw, jazzathome en Jazz op Scène pakken uit met een nieuwe wedstrijd voor jonge jazzmuzikanten: JazzContest. Inschrijven kan vanaf nu.

Het doel is: jonge groepen de kans geven om het beste van zichzelf te tonen. Er wordt daarbij vooral gedacht aan studenten van muziekacademies en conservatoria, maar ook andere jongeren kunnen zich inschrijven.

Vrijdagavond 28 september ontving Jazzzolder Mechelen de charmante chanteuse Loumèn en haar begeleiders; Antoine Guenet (piano), Calvin Moneze (bas) en Cachi Acosta (drums). Het werd een avond vol mooie composities laverend tussen jazz, soul een vleugje funk en pop. Stuk voor stuk goed gebracht en met als grootste plus die prachtige stem van Loumèn.

Veel eigen composities maar ook enkele opmerkelijke cover-keuzes. Nancy Sinatra/ Cher, Amy Winehouse maar ook: Curtis Mayfield. De chanteuse en haar begeleiders wisten zeker te bekoren, al hadden we soms het gevoel dat er nog meer in zat...

Het was soms moeilijk om te blijven stilzitten, vrijdagavond 14 september bij de Jazzzolder. Cruz controL nam Mechelen stevig mee in de groove. Vette bass van Jérôme Heiderscheidt, die strakke percussie van Jérôme Klein, de power sax van François Lourtie en die zalige sound van de Fender Rhodes van Julie Dehaye.

Vaak erg funky dus maar ook met voldoende rustpunten en ruimte voor knappe soli. Was dit atypische jazz, was dit jazz of eerder pure funk? Avant-garde misschien? En ook een vleugje psychedelica en prog-rock genre Liquid Scarlet kon je erin horen (al was er geen melotron te bespeuren). Feit is: de muzikale diversiteit van Cruz controL werkte behoorlijk aanstekelijk en op onze notities vinden we de woorden ‘vibe’, ‘funky’ en ‘groove’ regelmatig terug...

Vrijdagavond 24 augustus, terwijl Vis-Pop in volop bezig was aan een topeditie, speelde in de Mechelse Jazzzolder Mechelaar Chris Joris samen met Laurent Blondiau en Jean Demey. Samen vormen zij het Chris Joris Trio. Op papier speelt multi-instrumentalist-percussionist Joris percussie en drums, maar dat werd vrijdag evengoed saxofoon, klarinet en piano. Blondiau “kan alleen trompet spelen” volgens Joris, maar ook zijn pianospel was dik in orde en Jean Demey ruilde de contrabas soms in voor blaasinstrument.

Het trio vergaste de aanwezigen op een aparte en unieke muzikale reis. Uniek want er werd volop geïmproviseerd.

Allesbehalve jazz op het programma bij de Jazzzolder, vrijdagavond 10 augustus. Heu? Jawel: Buckwood Mojo trakteerde een goed gevulde jazzzolder op een flinke portie blues. De geest van Bo Diddley waarde met momenten rond en de invloed van levende legende Canned Heat was ook omnipresent tijdens deze goedgesmaakte bluesavond ...

Intens en innemend, overweldigend en bevreemdend, ontspanning met inspanning. Maar ook een heuse trip: maar “méézijn” was wel een voorwaarde bij de experimentle jazz van Octet Red. En dan was het nog vrijdag de dertiende. Maar Octet Red wist zeker te bekoren met hun niet altijd makkelijke muziek, vrijdagavond 13 juli in de Jazzzolder.

Vrijdag 22 juni 2012,  stond er hard bop op het programma bij de Jazzzolder in Mechelen. Gebracht door ‘The L-Connection’,  een groep bestaande uit studenten van het Lemmensinstituut in Leuven. En zo krijgt de ‘L’ in de groepsnaam al meteen context. Het quartet bracht ons twee  (te) korte sets met aanstekelijke  en virtuoze jazz. Met knappe eigen composities en ook standards van Cole Porter en Thelonious Monk.

Het was een aparte ervaring. Een aanvaring of/en huwelijk tussen chanson, jazz, indietronica, postrock, kapotte muziek, Billie Holiday en old skool triphop. Zo kun je het gesmaakte optreden van Kaat Hellings Quintet, vrijdag 23 maart in de Jazzzolder pogen te omschrijven.

Alleszins: het plaatje klopte en de veel te korte muzikale reis was een eigenzinnige en intense beleving. Met vijf uitstekende muzikanten, ingenieuze composities en veel schoonheid.

Nadat op zaterdag het cultuurseizoen plechtig op gang geschoten was, keken we uit naar zondag. In Mechelen was er weer veel te doen: autoloze zondag met zeepkistenrace, businesstriatlon en natuurlijk niet te vergeten JazzAtHome.

Zondagochtend zat hij nog in de zevende dag op de VRT. Samen met Gabriel Rios en Kobe Proesmans (bekend van onder meer  Arno, Zita Swoon, Magnus, dEUS) kwamen ze hun concertreeks voorstellen. Maar dat was niet wat hem maandagavond naar de Stadsschouwburg in Mechelen bracht. Hij kwam er zijn steentje bijdragen voor het goede doel van de avond: de Werkgroep Integratie Vluchtelingen Mechelen (WIV) en het rootscentrum 'Fondation Pou Timoun Yo' in Port-au-Prince.