(foto's: Jan Smets.  Film: Rudi Van Poele)

Hortense Champagne wordt op 18 maart 96 jaar.  En dat mag best een respectabele leeftijd genoemd worden.  Maar nog steeds is ze de elegantie zelf: de onbetwiste koningin van het Mechelse Ballet - de Diva van de Dans.  Hortense Champagne is een Levende Legende.  Met stijl en elegantie ontvangt ze ons in haar met mooie oude meubels, schilderijen en herinneringen aan haar balletverleden volgestouwde appartement in het Hof van Villers, waar ze een prachtig uitzicht heeft over de Dijle en de historische huizenrij van de Haverwerf.  We drinken koffie uit antieke kopjes en de al even 'adelijke' poes Chanel stapt met souplesse op vier voeten door het decor. 

Al eerder werkte ik samen met medeblogger en sympathieke stadsgids Rudi Van Poele aan een gefilmd portret.  Jaren geleden legde Rudi het gesprek vast dat ik had met de laatste Mechelse gasthuiszusters.  Nu deden we het nog eens over.  En ook voor de toekomst maakten we reeds plannen....

Benieuwd?

(foto's: Jan Smets)

Vrijdag mag ze 94 kaarsjes uitblazen.  Ik ben bij haar op de koffie in haar smaakvol ingerichte seniorenflat in het Hof van Villers.  Ze kijkt hier uit over de Dijle en op de mooiste historische gevelrij van onze stad: de Haverwerf.  Aan de muren hangen schilderijen en foto's van haar: prachtige portretten die haar tonen als diva - als Grote Dame van het Mechels ballet.  De Prima Ballerina van de Dijle: Madame Hortense Champagne...

Goede wijn behoeft géén krans.  En toch...

Parelend als de beste godendrank: zo was, en is Hortense.  Hortense Champagne - dé grote dame van het ballet:  een Mechelse met wereldklasse.  Beeldhouwster Frieda Marieën maakte een borstbeeld van haar; en dat zal terechtkomen in het Hof van Busleyden.  Want...Mechelen is trots op deze artistieke vrouw...

En het Willemsfonds lauwerde haar met de trofee 'Keikopken 2009'.    Hortense: Grand Cru!  zoveel is zeker!

(foto: Jan Smets - Het betreffende borstbeeld op 'Kunst op het Groot-Begijnhof - 2007)