(foto linksboven: Jan Smets)

Breedlachend ontvangt hij ons: Harry Vanhuynegem - een joviale zeventiger en spraakwaterval.  Hij woont bijzonder mooi in het landelijke Rijmenam in een riante woning omringd door heel veel groen.  Ver weg is hier de stad waar hij geboren werd en waar hij zovele jaren werkte.  Hard werkte.  Hier heerst alleen de rust.  De rust én de stilte..

  (foto's: Jan Smets)

De naam 'Schockaert' klinkt in Mechelen als een klok.  De overbekende kaashandel aan de IJzerenleen is dan ook een soort van 'instituut' - een gevestigde waarde om 'U' tegen te zeggen.  In 1915 is alles begonnen met Louis Schockaert.  En nu is de vierde generatie aan de slag in deze bloeiende familiezaak.  Ann en Sophie hebben de fakkel van Harry Schockaert overgenomen.  En het doet deze laatste enorm deugd dat ze zijn passie voor dit heerlijke product hebben overgeërfd.  Men zegt al eens vaker dat een familiezaak niet weinig sneuvelt bij de derde generatie.  In dit geval zou het Harry geweest zijn die de boeken had moeten sluiten.  Het tegendeel is echter waar.  Harry die nu ook alweer een tijdje de kaap van de 70 levensjaren heeft overschreden, heeft de kaashandel nog méér succes dan ooit voorheen bezorgd.  Dit komt voornamelijk doordat hij de geest van de tijd begreep én doordat hij zich stevig wist te specialiseren.  Door liefde voor het vak en een enorme productkennis mag hij nu prat gaan op een unieke handelszaak waar kwalitatief hoogstaande artisanale kazen over de toonbank gaan.  Hier wordt de middelmaat méér dan overschreden.  Hier krijg je waar voor je geld.  Het pleziert Harry om te zien dat jongere generaties dit meer en meer beginnen te beseffen.  Men kiest terug voor eerlijke producten - met liefde vervaardigd - en niet voor industriël gefabriceerde voedingswaren.  Ik heb met Harry een boeiende babbel in Le Pain Quotidien...  Het is nog vrij vroeg en de IJzerenleen - die Harry ooit betitelde als de Mechelse Champs Elysées - komt langzaam terug tot leven...

(foto's: Jan Smets)

De zomerwandelingen van Mechelenbinnenstebuiten zijn vorige zondagnamiddag weer van start gegaan.  De spits werd afgebeten door gidsen Liliane Maes en Gaby De Boeck.  Woensdagavond deden ze deze eerste wandeling nog eens over.  Om 19 uur werd vertrokken aan de relingen van de IJzerenleen, en beiden namen elk de helft van de aanwezigen op sleeptouw door de stad.  Focus lag deze keer op handel en wandel in verleden en heden - of om het met het thema van de tocht te benoemen: 'Van marskramer ot Mercado''.  Moet het nog gezegd dat het weerom een méér dan boeiende wandeling was - verhelderend en stof tot discussie gevend.  Drie uur lang, met een op deze warme zomeravond welgekomen drankstop op de Melaan...  Verrassend en puik werk hebben Liliane en Gaby geleverd - maar dat zijn we wel gewend van de gidsen van Mechelenbinnenstebuiten...

(foto's: Jan Smets)

Tot het allerlaatste moment is er hard gezwoegd om alles piekfijn in orde te krijgen...  Maar tegen de feestelijke heropening was alles in kannen en kruiken en was van al die drukte niks meer te merken.  Vanavond om 18 uur werd er geklonken op de hernieuwe Kringwinkel Ecoso aan de Korenmarkt.  Sinds november was de winkel tijdelijk gevestigd in een pop-upshop in de Geitestraat.  Vandaag werd teruggekeerd naar de oude, vertrouwde stek.  Maar hoe onherkenbaar is de Kringwinkel geworden!  Hij oogt hipper dan ooit!  De Kringwinkel die niet alleen zorgt voor een kleinere afvalberg maar ook voor sociale tewerkstelling gaf vanavond een exlusieve preview met een hapje en een tapje.  De genodigden waren vol lof over de fraaie inrichting in het verruimde pand.

                                     (foto's: Jan Smets)

Wie binnenkort met de feestdagen iemand  graag een 'culinair cadeautje' geeft, of... iets écht lekkers met een 'Mechelse toets'  zoekt voor eigen gebruik: die kan in onze stad wel op een paar adresjes terecht.  Zo heeft de ondertussen bij kenners al genoegzaam bekende artisanale chocoladezaak 'Sjolaa' aan de Geerdegemvaart een paar aardige presentjes in huis, die het proeven overwaard zijn.  De 'Mechelse maantjes' zijn voortaan te verkrijgen in een gloednieuwe stijlvolle verpakking die op en top 'Mechels' is.  Maar er is méér voor de fijnproever:  Wat te denken van een chocoladetruffel gemaakt met het wereldvermaarde bier Gouden Carolus?  Puur Mechels.  Puur Proefplezier!

(foto's: Jan Smets)

Een heerlijk herfstzonnetje, alpenhoorns, en raclette en kaasfondue proeven: méér had je dit weekend niet nodig om je op de IJzerenleen op een Zwitserse bergwei te wanen...

De handelscomités en stad Mechelen organiseren vanaf vandaag, vrijdag 5 oktober, tot en met zondagavond 7 oktober het ‘Warm Welkom Weekend’. Mechelse winkeliers rollen de rode loper voor kooplustigen uit en zetten hun nieuwste seizoenscollecties in extra in de spotlights.

(foto: Jan Smets -  Olivier Vet van Maxwan en Jan Parys van Antea Group)

Daarnet werd in de Zeeridder de ontwerper voor de heraanleg van de as Grote Markt-station voorgesteld.  Of: de Mechelen Boulevard, zoals hij nu reeds genoemd wordt.  Het hing al een tijdje in de lucht dat deze winkelas vernieuwd en uitgebreid zou worden, en nu is het zover.  De eerste stappen zijn gezet.

Alleen: er is nog géén ontwerp.  Laat dat duidelijk zijn.  Er is tot hiertoe alleen een ontwerper gekozen op basis van zijn visie.  Het ontwerp moet NU aanvangen.  Daarom werd er besloten om geen beeldmateriaal wereldkundig te maken, omdat elke schets of impressie mensen op het verkeerde been zou kunnen zetten. (ook al hebben  verschillende Facebookgebruikers al heel kort de ontwerpen kunnen zien -  door een vergissing - zegt men op de politieke kabinetten.  De beelden werden er terug afgehaald...)

(foto's: Jan Smets)

Ze zèn wee mè ons belanstingsgeld aan 't goeie!

...dat zei de scheurpende Mecheleir die voorbijkwam.  Hij had het opzet niet helemaal begrepen.  Burgervader Bart en ballenmeisje Caroline hebben het wellicht  niet gehoord, zo druk als ze opgingen in hun spel, om gekleurde balletjes in de gaten van een in de Hallestraat opgesteld paneel te gooien...  Het was dan ook niet zo eenvoudig om te scoren.  Deze verslaggever waagde ook enkele pogingen - zonder resultaat.  Misschien had ik de juiste kleur niet gekozen?  Bart Somers probeerde het zelfs met rood toen blauw doel had gemist, en Caroline Gennez waagde zich aan een groene bal...

Alle gekheid op een stokje: het was in ieder geval een 'levendig' te noemen introductie-actie van de Mechelenbon...

Er beweegt duidelijk wat bij de Mechelse handelaars in de binnenstad.  Dat heb ik de laatste tijd kunnen vaststellen.  Het besef groeit dat met vereende krachten, een flinke dosis positivisme en het opzetten van  nieuwe initiatieven men zélf ook héél wat kan doen om van deze stad een ware shoppingstad te maken.  Er zijn beslist pijnpunten aan te wijzen in onze stad, die misschien ontmoedigend kunnen werken voor winkeliers en shoppers: maar door niet bij de pakken te blijven zitten, wil men effectief het roer proberen om te gooien.

Vrijdagavond kan men in Mechelen shoppen tot 20 uur: een tof idee!   Het werd vroeger al eens geprobeerd - maar kwam moeilijk uit de startblokken.  Verheugend is het om vast te stellen dat zowat 30 handelaars nu op de kar springen. En da's al een succes te noemen, vinden de initiatiefnemers...

(foto's: Jan Smets)

Het zijn drukke dagen voor hen beiden.  Maar ze zien het zitten.  Ze zijn dan ook erg dynamisch en bruisen van ideetjes.  Tegen het Warm Welkom Weekend moet er nog flink wat werk verzet worden.  "Mechelen winkelstad heeft er nood aan dat we NU de handen uit de mouwen steken.  Het is nodig.  Maar we zijn géén azijnpissers. Vele dingen kunnen beter, maar we willen er positief en opbouwend aan meewerken.  Mechelen is een gezellige stad, en dat moet het blijven!"

Ik maak een praatje met Kelli Van Hees en Johan Hollants - een jong koppel dat in de OLV-straat twee kledingzaken runt...

(foto's: Jan Smets)

Julie Van Aken en Kim Scheers - twee studentes van Lessius-Mechelen - ontwierpen de stadsvlaggen die vanaf nu de winkelstraten sieren... Ze hangen al zo'n week vrolijk te wapperen, maar vandaag werd met enig 'ceremonieel' nog een laatste exemplaar omhoog gehangen.  Hiermee werd ook symbolisch het Warm Welkom Weekend voorgesteld...

(foto's: Jan Smets)

Het is wel opvallend: de OLV-straat lijkt wel een magneet voor jonge ondernemers die er een trendy zaak willen opzetten.  Natuurlijk is er de ergelijke leegstand van een interieurwinkel gespreid over verschillende panden, die alles te maken heeft met de ingewikkelde procedureslag rond het Hof van Cortenbach en de familie Min.  Maar laat me deze keer maar focussen op het positieve nieuws: De jonge Mechelse dertiger Stijn Bevernage opende zaterdag zijn nieuwe zaak: 'Geprint'.   Als enthousiaste Maneblussers met  veel ondernemerszin aan de slag willen in eigen stad, dan is dit voor mij reden genoeg om er eens binnen te stappen...