Exact vier jaar geleden doken ze plots op aan de Jubellaan, de monumentale musicerende creaturen op de grijze zijkanten van ‘de blokken’ van de Mahatma Gandhiwijk ... vier gigantische vogels die gratis muziek over de wijk strooiden. Ze waren onderdeel van de urbansketchbook van Mechels straatkunstenaar Gijs Vanhee. Vandaag blijft er niet veel meer van over ... en dat was van in het begin ook de bedoeling.

Wandelen langs de Astridlaan en de Olivetenvest

De laatste zomerwandeling van Mechelenbinnenstebuiten bracht ons bij een Belgische koningin, een verdwenen molen, een stadsboerderij, wat religieuze instellingen, een tuin, een dakterras met spectaculair zicht, wat biertonnen en een Amerikaans president. En ondertussen passeerden we ook enkele pareltjes van Art Nouveau, wat muurschilderingen en enkele ‘schone straten’. Kortom, er was veel te beleven.

  (foto's: Jan Smets)

De Nekkerspoelwijk is héél divers wat bebouwing en bewoners betreft.  En die veelkleurigheid wordt nu wel erg sterk in de verf gezet.  Letterlijk én figuurlijk.  Het ooit zo smalle en grauwe 'betonstraatje' dat 'geplet' ligt tussen Speelgoedmuseum en spoorwegberm en de verbinding maakt tussen Nekkerspoelstraat en Sint-Gummarusstrat werd stevig aangepakt.  Stevig én artistiek!  Het heeft flink wat voeten in de aarde gehad tussen idee en realisatie.  Bij aanvang wilden de buurtbewoners de donkere spoorwegtunnels aanpakken, maar dat bleek niet zo eenvoudig om uit te voeren.  Dus: wat anders diende te worden bedacht.  Al in 2006 werden plannen gesmeed om het Speelgoedstraatje een kleurrijker uitzicht te geven.  Da's dus inderdaad een hele poos geleden.  Maar gisteren - op de tot hiertoe meest grijze en natte dag van november - werd het straatje-in-z'n-nieuwe-kleedje dan toch officieel ingehuldigd.  De kleur spat van de muur!  Voormalig stadsartiest Gijs Vanhee die al meer eentonige muren een kunstzinnig uitzicht gaf, mag samen met de vele buurtbewoners die hieraan meewerkten, trots zijn op het resultaat....

Plots verschenen ze in het straatbeeld … musicerende vogels in zwart (en wit) …  grote gemuteerde dieren die muziekinstrumenten bespelen op de zijkanten van ‘de blokken’ van de Mahatma Gandhiwijk … zes verdiepingen hoog.

(foto's: Jan Smets)

Vanavond gaf in theater t,arsenaal stadsartiest Gijs Vanhee de fakkel door aan Danny Ronaldo van het gelijknamige Mechelse circus.  Maar voor het zover was, mocht de voorzitter van de Mechelse cultuurraad Frans De Wachter, samen met Gijs een onverwacht grote groep van méér dan tweehonderd belangstellenden leiden langs een aantal van de murales die werden gerealiseerd door Gijs Vanhee en bevriende kunstenaars.  Streetart op z'n best!  Twee jaar lang heeft Gijs deze kunstvorm op de Mechelse kaart gezet, en het project viel in de smaak.  Een knappe tentoonstelling in het Cultuurcentrum heeft deze zomer nog eens de focus gelegd op dit kunstproject.  Het resulteerde nu ook in een boek: 'Mechelen Muurt' dat vanavond werd voorgesteld, en waarvan het eerste exemplaar door schepen van cultuur Björn Siffer werd overhandigd aan de afscheidnemende stadsartiest, waarvan we in de toekomst beslist nog méér zullen horen...

(foto's: Jan Smets)

Stadsartiest Gijs Vanhee hoeft niet meer voorgesteld.  Misschien heb je hem wel nog nooit onmoet - het kan; maar je hebt héél zéker al bewonderend gekeken naar zijn kunstwerken.  Je komt ze dan ook overal tegen in Mechelen: van een perron in het Centraal station tot de binnentuin van de Wereldwinkel in de Hoogstraat; van de toiletruimte in reiscafé ViaVia tot een gevel op de Olivetenvest of de bibliotheekmuur in de Moensstraat.  Stadsartiest en grafisch kunstenaar Gijs is de laatste jaren alom tegenwoordig in onze Dijlestad.  Niet zo vreemd daarom dat hij werd verkozen tot onze derde stadsartiest, in navolging van jazzmuzikant Frank Vaganée.   VtbKultuur Mechelen vond het dan ook een 'culturele plicht' om deze veelzijdige kunstenaar in de Klapstoel te vragen.  Hiermee zet deze vereniging voor de vijfde keer een bekende Mechelaar in de schijnwerpers.  Op donderdag 6 november kan je in het Maurus Moreelshuis luisteren naar het boeiende verhaal achter de kunstenaar en zijn werk...

Vandaag, zondag 27 juli, opende in pop-up gallerij 'Witte Rook' in de Onze-Lieve-Vrouwestraat een expo rond muraliste Milu Correch, één van de genodigden van Gijs Vanhee's 'Mechelen Muurt'-project.

De Argentijnse muraliste werkt aan een muurschildering in de De Langhestraat. Zolang de werkzaamheden duren, loopt ook de expo. Mechelen Blogt ging op de eerste dag van de expo alvast een kijkje nemen en had een fijne babbel met Milu Correch.

Zondag 1 juni, op de slotdag van het Kom op tegen Kanker-fietshemelvaartsweekend, weerklinkt er muziek vanop de pleinen in de Mechelse binnestad. Vanaf 13 uur vindt de Mechelse Muziekmarathon plaats, een initiatief van vijf Mechelse muziekverenigingen en met de steun en medewerking van wereldberoemd Mechels muzikant, jazzsaxofonist Frank Vaganée. Behalve de voormalige stadsartiest verleent ook diens opvolger, Gijs Vanhee zijn medewerking aan het intiatief. En ook de Mechelse krimischrijver Luc Deflo draagt zijn steentje bij.

De Koninklijke Harmonie Mechelen, Koninklijke Harmonie Mannen van Goede Wil, Koniniklijke Fanfare de Vrolijke Vrienden, Malinwaharmonie en saxofoonensemble Saxofonia tekenen voor een mooie muzikale soundtrack die zondagnamiddag. En vanaf 17 uur heten ze, samen met Frank Vaganée de vele dapper Kom op tegen Kanker-fietsers welkom op de Grote Markt met een spetterende slotapotheose.

(foto's: Jan Smets)

"Nou, dat lijkt me toch wel interessant voor een uurwerkliefhebber als jij, en al die anderen die geboeid zijn in ons torenuurwerk..."   Dat zei me gisteren Koen Vermeulen die als componist betrokken is bij 'Toren onder StrOhm'.  Dit audiovisueel experiment gaat hij samen aan met videokunstenaar Aitor Biedma en grafisch kunstenaar Gijs Vanhee, die op de koop toe onze nieuwe stadsartiest is.  Het trio scoorde dit jaar reeds met het erg gesmaakte, wonderlijke 'Kerkruis en Loodlicht' in de OLV-over-de-Dijlekerk.  Mij moet Koen niet meer overtuigen, want m'n kaartje voor dit evenement zaterdag, hangt al aan mijn prikbord.  "Er zijn nog minder dan 40 tickets beschikbaar bij de toeristische dienst..."  zegt Koen.  Reppen is dus de boodschap!

Het einde is het begin. Jazzmuzikant Frank Vaganée nam zondagavond 13 oktober afscheid als stadsartiest, beeldend kunstenaar Gijs Vanhee trad aan als nieuwe  stadsartiest voor 2013-2015.

De fakkel werd overgedragen in Cultuurcentrum Mechelen en ging gepaard met de première-vertoning van de  film ‘Eindeloos Mechelen’, het slotproject van Frank Vaganée, met live-soundtrack.

Daarna volgde een unieke performance waarbij Gijs Vanhee en andere beeldende kunstenaars Dzia en Shamisa De Broey en video-artiest Aitor Biedma in dialoog liet treden met muzikanten Koen Vermeulen (Gottland), McShockproof, Roel Spoelders (The Hindu Needle Trick) en ontslagnemend stadsartiest Frank Vaganée op sax.

(foto's: Jan Smets)

Ze wordt al eens lacherig - lichtjes oneerbiedig - 'Gods discobar' genoemd.  En dat heeft alles te maken met het wonderlijke licht en de kleuren die de modernistische glasramen van Jan Lauwers toveren op het interieur van deze kerk.  De OLV-over-de-Dijlekerk is een prachtkerk met mooie en zuivere gotische lijnen, vrij sober qua interieur, maar bijzonder sfeervol.  Deze tweede grootste Mechelse kerk zal op 24 en 25 mei het decor worden van een uniek spektakel waarin muziek, film en lichteffecten de toeschouwers zullen verrassen...  'Loodlicht en Kerkruis' (jawel: wél degelijk met één 'K' in het midden van het woord) wordt één van dé evenementen van het voorjaar, die iedere Mechelaar zou moeten beleefd hebben!  In de kerk heb ik een afspraak met drie van de 'hoofdrolspelers van deze magische presentatie: Gijs Vanhee, Aïtor Biedma en Koen Vermeulen... Zij maken me erg benieuwd naar wat ons te wachten zal staan...

Adegemstraat 56? Nee, die venue deed niet meteen een belletje rinkelen. Welke indrukwekkende onderdompeling ons te wachten zou staan, wisten we ook nog niet. Wél dat het om tekeningen van Mechelaar Gijs Vanhee zou gaan, ondersteund door muziek.

In een maar net afgewerkt nieuwbouwpand in de Mechelse Adegemstraat hingen slechts enkele van Vanhee’s werken te bewonderen, vrijdagavond 17 augustus. Veel zou pas ‘live’ getoond worden met visuals van Circle ø Stripe later op de avond, ondersteund door indietronica van Gottland. Maar eerst was er jazz...

“Ventolin 100 is letterlijk mijn tweede adem, maar mijn werken zijn dat ook”, zegt Gijs Vanhee, de jonge Mechelse grafische kunstenaar die onder de noemer ‘Ventolin 100’ zijn werken tentoonstelt in ‘De Stripkever’ in Mechelen, nog tot en met 16 juli. Mechelen Blogt was aanwezig op de vernissage, afgelopen vrijdag, zag veel moois en had een kort gesprek met de jonge kunstenaar.