(foto's: J. Smets)

Als vrijwilligers werken in een rust-en verzorgingstehuis of ziekenhuis: we kunnen er ons allemaal wat bij voorstellen.  En ook: zoiets krijgt van ons mooie 'waarderingscijfers' mee.  Vrijwilligerswerk in de gevangenis roept meer vragen op.  Het doet bij de goegemeente meer de wenkbrauwen fronsen.  Het prikkelt onze nieuwsgierigheid...

Werken als vrijwilliger achter de tralies: dit is nét wat Lien Houwen al zowat dertig jaar doet in de gevangenis van Mechelen.  Zo lang reeds is ze aan de slag in het Mechelse arresthuis aan de Liersesteenweg.  Noem haar gerust een ervaringsdeskundige die tal van verhalen kan vertellen over haar onbezoldigde werk in de nor.

  (foto's: Jan Smets)

Op vrijdagavond 9 juni wordt op onze Grote Markt het cultuurfestival OP.RECHT.MECHELEN afgesloten met een uniek spektakel om 22 uur, waarbij men hoopt dat zoveel mogelijk Mechelaars vocaal hun steentje zullen bijdragen.  Het definitieve orgelpunt van het cultuurevenement wordt gezet in het voorjaar van 2018 waar een groots opgezette cultuurhistorische expo het gloednieuwe Hof van Busleyden zal openen...

Maar da's voor later.  Ook het Hof van Savooien dat zo'n beetje het sociaal-maatschappelijke luik is van het Cultuurfestival is toe aan zijn laatste project.  Theatermakers Pier De Kock en Dirk Tuypens hebben met niet weinig succes een aantal knappe dingen op stapel gezet waarbij ze de indringende vraag stelden of het 'recht' er is voor iedereen.  Mensen in kwetsbare omstandigheden vallen dikwijls door de mazen van het net.  Vanaf overmorgen, 1 juni, zetten ze ons achter de tralies, om ons aan den lijve te laten voelen wat het is om gedetineerd te zijn.  Hierover had ik daarstraks met Pier een gesprekje op het terrein van Comet tussen Leuvense vaart en Koningin Astridlaan waar deze sociaal-artistieke expo zal plaatsvinden...

  (foto's: Jan Smets)

(vlnr: Rachid El-Taibi, Paul Van Bets, Eefje Van der Linden, Jannette van der Vegt, Lea Vavedin, Karin Debroey)

Het is droog maar koud vanmorgen als ik rond 9 uur arriveer aan de gevangenispoort op de Liersesteenweg.  Er staat een tentje opgesteld, en er hangt een grote spandoek: 'Thuisfrontdag'.  Een groep vrijwilligers heeft post gevat aan de gevangenis. Vorig jaar werd voor de eerste keer zo'n poortmoment georganiseerd.  Het initiatief ging en gaat uit van de dienst Interreligieuze dialoog & diaconie, waarvan Paul Van Bets één van de gezichten is.  Maar het hartverwarmende initiatief wordt gedragen door meerdere organisaties.  Het is een geslaagde samenwerking tussen christenen (zowel katholieken als protestanten), moslims, Mechelse straathoekwerkers en het Beschermcomité vzw.  En de stad Mechelen geeft er haar logistieke steun aan.

Maar wat heeft het te betekenen?  Want ik zag wel wat verbaasde blikken bij passanten...  Deze Thuisfrontdag wil familie en vrienden die op bezoek komen bij hun gedetineerde een hart onder de riem steken.  Dit doet men concreet door deze onthaaltent aan de ingang van de gevangenis.  De bezoekers krijgen een drankje en hapje aangeboden.  Maar vooral wordt er naar hun verhaal geluisterd.  Letterlijk probeert men er 'te zijn' voor hen. 

(foto's: Jan Smets)

Lejo Vanhaelen van de vzw Jazzzolder is moe maar tevreden.  De negende editie van Jazzathome mag succesrijk genoemd worden.  De belangstelling voor dit uniek en puik georganiseerd muziekgebeuren gaat in stijgende lijn.  Volgend jaar mogen tien kaarsjes uitgeblazen worden, en dat zullen we geweten hebben!  Maar zover zijn we nog niet.  Vandaag wordt op 22 locaties door zo'n 80 muzikanten jazzmuziek van hoog niveau gebracht.  Er is dit jaar een wel héél bijzondere locatie bij: de gevangenis aan de Liersesteenweg. Het is de enige plaats waar het publiek niet kan 'doorschuiven' naar een volgend adresje.  De gedetineerden kunnen het optreden van Carmamuse wel smaken.  Dat kan ik met eigen ogen vaststellen.  Samen met nog twee andere fotografen en TV-Mechelen krijgen we de gelegenheid om dit concertje bij te wonen... 

  (foto: J. Smets - Caputsteenstraat)

De cipiers van de Mechelse gevangenis zijn het zat.  Ze ergeren zich blauw aan het aanslepende personeelstekort.  En daarom gaan ze er morgen het bijltje bij neerleggen.  Vanaf 22 uur gaan ze in 24 urenstaking.  Hou de sleutelbossen in de gaten....  Alle gekheid op een stokje: dit heeft wel een aantal gevolgen...

(foto's: Jan Smets)

Je hoeft er niet veel tijd voor uit te trekken, maar loop als je in de buurt van de Minderbroedersgang bent, toch maar even de inkomhal  van het Cultuurcentrum in.  Want daar is een mini-expo te zien die je misschien wel weet te raken.  Mij deed het dat alleszins....  Het projectje dat er in woord en beeld is uitgewerkt, maakt deel uit van het kinderkunstenfestival 'Grof Geschud' dat het jonge Mechelse volkje onlangs in de ban wist te houden...

Vanaf dinsdag 19 tot en met zaterdag 23 juni is de New Yorkse kunstenares Liz Magic Laser in Mechelen naar aanleiding van Contour 2013, zesde Biënnale voor Bewegend Beeld.

De kunstenares creëert een danschoreografie die in de gevangenis wordt uitgevoerd door de Kortrijkse danseres Lisbeth Gruwez (Ultima Vez, P.A.R.T.S, Voetvolk). De performance wordt gefilmd en tijdens Contour 2013 vertoond. Deze productie loopt in samenwerking met kc nOna.

Het staat er waarschijnlijk al een hele tijd, maar voor mij was 't de eerste keer dat ik het zag ... de grafitti op de muur van het Mechelse 'gevang'.

... en ik vond hem best wel grappig!!!

(foto's: Jan Smets)

Niet zo gek veel Mechelaars hebben reeds de 'kans' gehad om van  achter de tralies van het oude belfort de stad te mogen aanschouwen.  Tenzij...natuurlijk die arme Maneblussers die er vanaf de zestiende eeuw hun leven mochten slijten, op water en brood...

Ik ben één van de hedendaagse gelukkigen die het kon -  maar mocht na het 'bezoekje' terug op de Grote Markt de 'Mechelsche lucht' opsnuiven.  In vrijheid.