In het prachtige decor van de Begijnhofkerk loopt nog tot en met zondag 27 november de expo “3856 km naar het westen”. 6 Mechelaars met Assyrische roots nemen de bezoekers mee in hun unieke verhaal.  Aan de hand van foto’s en teksten vertellen ze hoe zij en hun familie in Mechelen terecht kwamen, hoe zij terugkijken op de geschiedenis, hoe zij hun cultuur nu beleven, en hoe ze de toekomst zien.  Ik had de gelegenheid om te praten met de bezieler van de expo, Alexandro Yaramis en met enkele geportretteerde Assyriërs.

Galerie M in de Kanunnik De Deckerstraat is al lang geen onbekende meer in Mechelen.  Deze in een prachtig pand gevestigde kunstgalerie op een boogscheut van Katelijnekerk en Klein-Begijnhof heeft al tal van bijzondere en knappe expo's op poten gezet.  Galeriehoudster Marleen De Smet doet dit steeds met overgave en zin voor detail, eigen aan haar perfectionistische natuur.  Zijzelf is dan ook artistiek begaafd en haar glaskunst - om maar één ding te noemen - zijn creaties van de bovenste plank en gaan vaak in dialoog met de tentoongestelde werken.  Marleen gaf de laatste jaren heel wat vermaarde Mechelse kunstenaars de kans op bij haar te exposeren - zoals ondermeer Jan De Winter, Brice Heyndels, Willy Van Eeckhout, en vele andere...  Maar af en toe worden de Mechelse grenzen overschreden.  En zo zal op zaterdag 23 oktober een heel nieuwe, prachtige en kleurrijke expo van start gaan.  De Bretoense kunstenaar Patrice Cudennec laat zijn kunnen zien in uitmuntende schilderijen, sculpturen en bronzen.  Tot en met 7 november kan je dit alles bewonderen...  Ware poëzie! 

  (foto's: Jan Smets)

Het idee rijpte in 't Paradeske - het volkse cafeetje op de Kerkhoflei, na de uitvaart  van de onvolprezen Mechelse kunstenaar Jan De Winter die vorig jaar overleed op 13 augustus. Marc Van Camp, vriend en misschien wel dé grootste kenner van het werk van Jan was nog wat aan het napraten met Henk Van Nieuwenhove.  Ze kennen mekaar van in hun jeugdjaren en hun gezamelijke studietijd in Pitzemburg.  Gepassioneerd als ze zijn door kunst brainstormden ze over een initiatief om meer kansen te geven aan Mechelse kunstenaars.  Velen van hen verdienen het om in de kijker te staan.  En hierbij wilde dit tweetal een handje helpen. Als katalysator.  In den Herten Aas wilde men in de jaren zestig het Mechels cultuurbeleid een fusée in het gat steken .  Zo drukte men het toen vrank en plastisch uit in dit artistieke laboratorium dat deze kroeg op de Haverwerf was.  Jan De Winter was er trouwens vaste klant.  Nu is dit voormalige café in het historische pand 'Bergen op Zoom' een kleine kunstgalerij. 

Het idee kreeg vorm.  De twee kunstliefhebbers en cultuurfanaten zochten wat gelijkgestemde zielen bij mekaar, en zo werd vzw Het Paradijs geboren.  Vandaag poseerden ze blij en trots voor mijn lens, een 'radijs ' in de hand, voor de fraaie winkelpui van de onlangs gestopte schoenwinkel Crispino in de Befferstraat 30: vlnr: Herman Vanderhulst, Guido De Coninck, Thomas Eyskens, Henk Van Nieuwenhove, Luc Perdieus, Marc Van Camp en Hilde Neven.  Niet op de foto, maar even later het gezelschap vervoegend: Natascha Mertens.

Met een ludieke actie wilde men vandaag - op een drukke marktdag - de vzw aan het grote publiek voorstellen.  In de vitrine van het pand is werk te bewonderen van de al eerder vernoemde Jan De Winter én  artistieke evenknie Ray Gilles.  Beiden maakten in het verleden heel knappe cartoons.   In het logo van de vzw is een radijs verwerkt (de link met Pa-radijs is snel gelegd).  De voorbijgangers werden getrakteerd op radijsjes.  Een smaakmaker voor al wat nog geserveerd zal worden door deze vzw...

(foto's: J.Smets. Wijlen Bodo Vandevoorde legt gedenksteen aan Herten Aas)

De laatste jaren van zijn leven woonde de bekende en eigen-zinnige Mechelse cafébaas enkunstenaar Frans Croes in die al even eigen-zinnige en charmante negorij tussen vaart, Zenne en Dijle: het Zennegat.  In deze uithoek van Battel had hij zijn atelier en wijdde hij zich helemaal aan de kunst.  Ook tal van kunstenaars heeft hij hier opgeleid. 

'Paps Kabouter' - zoals Frans Croes genoemd werd, is een Mechelse legende.  Een icoon uit de hippieperiode van onze Dijlestad.  Noem hem gerust een cultfiguur.

Tien jaar geleden overleed hij.  Op 19 maart.  En dit feit mocht best herdacht worden vond men.  Dat vertelt me Marc Van Camp...

    (foto's: J.Smets)

Buiten het feit dat ze bulkt van talent is ze ook nog eens een bescheiden, innemende en sympathieke persoonlijkheid.  Inez Maes - de jonge kunstenares - die op bijzonder knappe manier vorm gaf aan het succesrijke prentenboek 'De Maneblussers', heb ik gisteren ontmoet in de entree van het Cultuurcentrum waar tot eind januari de orginele prenten uit dit boek worden tentoongesteld.  Loop zéker eens binnen.  Het loont méér dan de moeite!

  (foto's: Jan Smets)

Terwijl in de Heilige Geestkapel in de Minderbroedersgang op een erg beklijvende wijze Jonas Van Geel en Jelle Cleymans de onsterfelijke klassieker van Ramses Shaffy - 'we zullen doorgaan' ten gehore brachten, speelde de beiaard van onze Sint-Romboutstoren hetzelfde lied.  Weinig liederen die zo bij deze bizarre tijden passen als deze ontroerende hymne.  Als geen ander geeft het ons tegelijkertijd vertroosting en moed.  Bart Somers die de spraakmakende expo 'Het Kunstuur' heropende drukte het zo uit:

Dit is het oudste gebouw van Mechelen.  Hier werd gezorgd voor de armsten van onze stad.  Hier vonden ze vertroosting.  Ook kunst kan nu voor troost zorgen...

Vandaag mocht de originele en reeds door velen bezochte expo weer opengesteld worden voor het publiek.  En dit op volkomen corona-veilige manier.  Hiervoor wordt een tijdsslot ingesteld én dient er gereserveerd worden, benadrukt Hans Bourlon die samen met zijn broer Joost iniatiefnemer is van 'Het Kunstuur'

(foto's: J.Smets - Marleen D'Joos en kunstwerk Micky Pijnenborg)

Sjarabang hoeft in Mechelen niet langer worden voorgesteld?   Deze creatieve thuishaven voor kunstenaars met en zonder beperking die haar stek de laatste jaren vond in ons Groot-Begijnhof is zoals men zeg 'goe bezig'.  Ze geeft letterlijk (en soms figuurlijk) aan mensen een podium.  Sjarabang vertrekt niet vanuit 'de beperking', maar wel vanuit  mogelijkheden.  Het is fijn om zien hoe men hier groeikansen krijgt.  Je krijgt er een instant goed gevoel bij om hen bezig te zien.  En het moet gezegd: in het atelier worden kwalitatief sterke werken gemaakt.  Daar sta je soms versteld van.  Dit weekend kan je je daar ook van vergewissen op een werkelijk heel knappe expo in het Moreelshuis.  Daar hoeft Marleen D'Joos, bezielster van Sjarabang me zelfs niet van te overtuigen:

In ons atelier en op onze creatieve reizen worden steeds originele en persoonlijke kunstwerken gemaakt.  We vinden het de hoogste tijd om het kruim van de nieuwste werken te tonen.  Kom dus zeker eens kijken en verwonder je over de creatieve uitingen van onze deelnemers.  Deze avond zal trouwens onze kersverse burgemeester Alexander Vandersmisssen de tentoonstelling openen...

Op de affiche prijkt een mixed media werk van één van de vele kunstenaars die ons zullen verbluffen.  Micky Pijnenburg maakte het tijdens de voorbije Provencereis van Sjarabang...

(foto's: Jan Smets)

Rep je om de unieke tentoonstelling 'Emoties' in vier historische kerken van onze binnenstad te bewonderen voordat het doek zondagavond valt.  De meer dan bekijkenswaardige expo die van start ging op 1 juni werd opgezet in het kader van de Open Kerkendagen en toont het resultaat van de mooie samenwerking tussen Torens aan de Dijle vzw en de Mechelse Academie...

(foto's: Jan Smets)

Marleen De Smet van Galerie M in de Kanunnik De Deckerstraat maakt er al langer een erezaak van om Mechelse kunstenaars een verdiend podium te geven.  Zo passeerde al menig bekende - of soms ten onrecht wat vergeten - Maneblusser de revue. Heel binnenkort gaat wel een heel bijzondere expo door in deze prachtige galerie.  Onder de veelbelovende en intrigerende titel 'de navelstreng' stellen niet minder dan zeven Mechelse artiesten ouder én nieuw werk ten toon.  Wie Marleen kent weet dat ze deze tentoonstelling zoals steeds heel minitieus en met veel gevoel voor evenwicht en smaak zal weten op te bouwen. 

De kunstenaars die zullen exposeren zijn 'niet van gisteren'.  Want hoewel ze hun sporen al langer verdienden en in die jaren zestig doorbraken met hun werk, zijn ze buiten de nu vijf jaar geleden overleden 'peetvader van de Vismarkt', Bodo Van de Voorde, nog steeds actief en gepassioneerd aan het werk.  Ooit vonden ze mekaar in de roemruchte Mechelse kroeg 'den Herten Aas' aan de Haverwerf: hét culturele laboratorium van onze stad: ankerplaats voor wereldverbeteraars, dichters, kunstenaars en kabouters.  Hier wilden ze het in hun ogen vermolmde cultuurbeleid van Mechelen wakker schudden.

Die tijd ligt nu al lang achter ons.  1968 is een iconisch jaar geworden: voer voor historici, en meerdere mijmering en nabeschouwing waard.  51 jaar na datum wil deze tentoonstelling nog eens een aantal van deze kunstenaars die die periode van dichtbij  hebben mee-gemaakt, voor het voetlicht brengen.  Want de navelstreng is nog lang niet doorgeknipt.  Allen hadden -  of hebben -  deze kunstenaars een grote liefde voor Mechelen - al werd soms scherp aangevoeld dat deze liefde niet altijd beantwoord werd....

(foto's: Jan Smets.  Boven: Bert De Leenheer en Dirk Vanhecke. Onder: Allart Lakke)

30 kaarsjes mag galerie Transit al uitblazen.  Dat kan tellen!  Drie decennia geleden startten Bert De Leenheer en Dirk Vanhecke met hun galerie in Leuven.  In 1998 verhuisde Transit naar Mechelen - naar de Zandpoortvest.  Had men hen beiden ooit verteld dat ze naar onze stad zouden verkassen zouden ze dat weggelachen hebben.  'Mechelen toch niet!'.  Maar dat gevoel is helemaal omgeslagen bij de van oorsprong West-en Oostvlaamse Dirk en Bert.  Beiden hebben Mechelen positief zien veranderen.  De voorbije jaren wist Transit een stevige reputatie te verwerven.  Met veel passie promoot de galerie internationale actuele kunst en gebruikte ze haar invloed om onze stad kennis te laten maken met tal van gerenommeerde kunstenaars uit binnen-en buitenland.  Zo kon ze bijvoorbeeld al haar gewicht in de schaal leggen om onze stad de grote Vivisector van Johan Creten te bezorgen.  Om maar één in het oog springend feit te noemen... Maar Transit deed beslist méér.  Om de 2 maand slaagt men er in om een knappe expo op te zetten met nieuw materiaal dat de vaste collectie aanvult.

Voor de 30ste verjaardag heeft men een bijzondere tentoonstelling voor ons in petto.  Niet minder dan de bekende Nederlandse kunstenaar Allart Lakke (°1961) mag tot 14 april een overzicht van zijn werk tonen aan het Mechels publiek.  En dit onder de noemer 'De Dilletant'.  Wat het nog unieker maakt is het feit dat het deze kunstenaar was die als allereerste mocht aantreden in Transit.  In 1989!  Nu krijgen we dus een selectie te zien van het hele oeuvre van Allart Lakke van 1986 tot heden.  Om niet te missen!

(foto's: Jan Smets)

50 jaar geleden kwam er een einde aan de restauratiewerken aan de monumentale OLV-over-de-Dijlekerk.  Die was namelijk vreselijk geteisterd uit de Tweede Wereldoorlog gekomen nadat er op 19 april 1944 een brandbom viel.  De schade was enorm. Op 1 mei van dat jaar volgde nog een groter bombardement. De brand die daarop volgde was pas 2 dagen later uitgewoed.  Een latere storm zorgde nog voor meer problemen toen hierbij het zuidelijke dwarsschip begaf. In 1968 - bijna 25 jaar nadat de grootse restauratie werd opgestart, zette men een punt achter de werkzaamheden en werd de kerk ingehuldigd.  De méér dan boeiende geschiedenis hiervan wordt nu op schitterende wijze in beeld gebracht met een bijzondere tentoonstelling - die ver van statisch is.  In acht 'kamers' in de kerk wordt aan de hand van talrijke foto's, plannen, voorwerpen én gedigitaliseerde beelden dit alles verbeeld.  We vernemen alles van het rampzalige bombardement, van de clash tussen 2 architecten, over de invloed van het tweede Vaticaanse Concilie, en véél meer...

  (foto's: Jan Smets)

De affiche vat het heel artistiek samen:  een sculptuur van beeldhouwer Guido De Vos krijgt een kleurrijk kleedje met een schilderijfragment van Herman De Winter...  Het is een bijzonder knappe en creatieve interpretatie van wat de tentoonstelling moet worden: 'Best of both worlds'.  De ontwerper van de affiche is de jonge talentrijke neef van galeriehoudster Marleen De Smet: Gertjan De Smet.  De expo gaat door van 1 tot 15 september in Galerie M in de Kanunnik De Deckerstraat.  Het is Marleen die de twee kunstenaars bij mekaar bracht.  Heel verschillend werken ze.  Twee uitersten zijn ze.  Maar ergens zag Marleen verrassende parallellen.  Ik had met de beide kunstenaars een gesprek in de tuin van de Galerie.  Niet lang voordien hadden Herman en Guido mekaar voor de eerste keer ontmoet.  Maar ijs hoefde er niet gebroken te worden.  Het werd een gezellige babbel.  Gepassioneerd en met de nodige kwinkslagen vertelden ze over wat hen drijft en over hun werk.  De tentoonstelling laat zien hoe de vloeiende lijnen van acryl en airbrusch in het werk van Herman zich mengen met de gebeitelde contouren van kunststof en brons van Guido De Vos...  Thailand, waar de geboren Mechelaar en jongste broer van de overbekende kunstenaar Jan De Winter, al enkele jaren woont, werkt door in het kleurgebruik van Herman.  Velzekenaar Guido inspireert zich vaak op de menselijke figuur die hij verwerkt tot figuratief abstracte beelden.  Twee kunstenaars.  Twee uitersten.  Twee sterke persoonlijkheden.  Ze brengen hun verhaal - het beste van twee werelden.  En wij mogen er van proeven en genieten...

(foto's: Jan Smets - Dirk Vanhecke en Paul Poelmans van D.ART)

Het is een traditie geworden in die scharnierdagen tussen werkjaar en vakantie: D.ART is een niet te missen kunstproject dat zéker aan te kruisen valt in de agenda.  Voor de 9de keer reeds wordt Mechelen ondergedompeld in de wereld van de hedendaagse kunst.  En opnieuw hebben een aantal spelers op het vlak van beeldende kunsten de handen in mekaar geslagen om een hoogstaande én verrassende route uit te werken.  Het moet gezegd: dit jaar heeft D.ART zijn uiterste best gedaan om unieke locaties uit te kiezen.  Deze editie werd uitgewerkt door het Mechelse Cultuurcentrum en de Academie voor Beeldende Kunsten, CAPS én galerie Transit.  Gastpartners zijn galerie Duende, Sjarabang, galerie 'TZIEN en galerie Art Number 7.  Woendagavond werd D.ART 2018 feestelijk geopend in de Keldermanszaal van ons stadhuis.  Voor de 4de keer werd de nobel's'prijs uitgereikt: een aanmoedigingspremie van 500 euro, geschonken door oud-schepen van cultuur Frank Nobels, die bij zijn afscheid een mooi geldbedrag ten geschenke kreeg, dat hij voor dit doel wilde besteden.  Uit alle exposanten koos de jury onder zijn voorzittersschap voor het multidisciplinair atelier.  Hun werken zijn allemaal te bewonderen in huis Cadix in de Merodestraat - één van de locaties op de route.  Morgen zaterdag, en zondag is de kunstroute nog te volgen van 13 uur tot 18 uur.  Deelname is gratis...

(foto's: Jan Smets)

Ik voel me zo'n beetje een 'oudstrijder' van '68.  Toen was ik 25 jaar.  Mijn generatiegenoten verdwijnen één voor één.  Ofwel wonen ze in een rusthuis of zijn ze overleden.  Ik ben een zeldzaam verschijnsel geworden.  Het was een fantastische periode.  Ik mis in mijn stad een 'Herten Aas' dat toen het legendarische toevluchtsoord was voor kunstenaars en wereldverbeteraars dat aan de basis lag van een beter cultuurbeleid in Mechelen.  Ik werk nu praktisch 'alleen' - wat geïsoleerd.  Een Einzelganger...

Dit vertelt me Willy Van Eeckhout in zijn atelier bij zijn woning aan de Brusselsesteenweg waar de zorgvuldig geselecteerde werken staan opgesteld die zullen dienen voor de op stapel staande expo in Galerie M in de Kanunnik De Deckerstraat van 2 tot 17 juni.  Willy mag één van de meest markante Mechelse kunstenaars van zijn generatie genoemd worden.  De tentoonstelling 'FOCUS 68' richt zich vooral op het werk van de kunstenaar uit die periode...

(foto's: Jan Smets.  Hierboven werk van David Legrève)

De tentoonstellingen in ons Cultuurcentrum focusten dit seizoen vooral op fotografie.   En het moet gezegd: ik heb werkelijk knappe dingen mogen ontdekken gedurende voorbije periode.  Topexpo's met topwerken!  Professionele en amateurfotografen toonden hun kunnen in mooi opgezette tentoonstellingen.  Het seizoen wordt nu afgesloten met 'ROOTS' - een expo waarbij lokaal fotografietalent haar gevarieerd werk wil laten bewonderen.  Ik liep er langs en ik kan een bezoekje aan het Cultuurcentrum helemaal aanraden.  En in de tentoonstellingszalen kwam ik niet weinig bekende namen tegen.  Zo maakte ik (nog meer)  kennis met het verrassende werk van Mechels persfotograaf David Legrève (zie hierboven).  Ondermeer.  Stuk voor stuk geven ze allen hun eigen-zinnige fotografische kijk op hun stad, landschappen, hun roots...   Nog tot 27 mei kan je voor deze niet te missen expo die zaterdag van start ging terecht in het Cultuurentrum.  Gratis en voor niks.  Waarom nog twijfelen?