(foto's: Jan Smets)

Er zijn weinig andere gebouwen waar de Maneblusser zich emotioneel zo verbonden voelt als met 'den Ouwen Dok' (of het moest ons aller Sint-Romboutstoren zijn).  Vandaag werd het voormalige zwempaleis teruggegeven aan de Mechelaar.  Want ook al zullen we misschien zélf nooit logeren in één van de vele mooiekamers: door het semi-openbare karakter zal je in dit Hotel Van der Valk ook terecht kunnen in het restaurant of op het geplande terras aan het Keerdok...  Na twee jaar intens werk opende het langverwachte hotel vandaag de deuren...

(foto's: Jan Smets)

Een nieuwe episode in de geschiedenis van 'den Ouwen Dok' is aangebroken.  De bouwkundige ingrepen aan de kelders zijn nu volledig afgerond.  De werfzone verplaatst zich naar het gelijkvloers.  Nu kan gestart worden met de opbouw van het hotel dat zal behoren tot de Nederlandse Van der Valk-groep.  De opening van dit hotel is gepland tegen einde 2019.  Géén eerstesteenlegging, géén lintjes doorknippen, géén hoogstepuntviering vandaag.  Wél werd er een kokertje in de keldermuur geplaatst met daarin documentatie voor volgende generaties.  En nadat burgemeester Bart Somers en schepen Greet Geypen zich van deze taak gekweten hadden, werd hierover netjes beton gestort...  Gestript en helemaal ontmanteld toont dit gebouw waarin zo lang onze stedelijke badinrichting gevestigd was, zich gigantischer dan ooit.  Wandelend door de werfzone kreeg ik het gevoel dat ik liep doorheen de archeologische restanten van Romeinse thermen.  Laat ons zeggen: met enige verbeelding uiteraard...

(foto's: Jan Smets)

Voordien had ik hem nog nooit opgemerkt...  Maar vandaag zag ik hem plots: een hond op de oostgevel van 'den Ouwen Dok': een fascinerend en lichtelijk vreemd detail op een deel van de façade die haast een replica is van de zogenaamde 'Spaanse gevel' van ons stadhuis.  Het is maar één van de vele opmerkelijke bijzonderheden van dit wel heel imposante gebouw dat wellicht het grootste beschermde monument is van onze stad, naast onze Sint-Romboutstoren.  Vandaag werd met enige trots het eindresultaat van de buitenrestauratie getoond aan de pers.  Die trots is terecht!  Het voormalige zwembad waar zovele Maneblussrs met veel nostalgie aan terugdenken is na jarenlange leegstand weer verrezen in zijn oorspronkelijke status.  Het was architect, Mechelaar, Pieterjan Franck van het Brusselse bureau Origin Architecture & Engineering die tekst en uitleg mocht geven...

(foto's: Jan Smets)

Nét vandaag werd de overdrachtsovereenkomst getekend tussen de stad en de Nederlandse Hotelketen Van Der Valk.  Na 15 jaar leegstand lonkt een nieuwe beloftevolle toekomst voor 'den ouwen dok' - het historische Mechelse zwempaleis dat in 1919 haar deuren opende, en waar zovele Maneblussers herinneringen en  nostalgische gevoelens bij hebben.  Het is daarom geen verrassing dat zo'n 1000 Mechelaars deze dagen nog eens over de vloer willen komen in dit zo het stadsgezicht bepalende gebouw aan het Rode Kruisplein.  Op 9, 10, 12 en 19 oktober kunnen zij met een gids een rondleiding krijgen met uitleg over de geschiedenis en de restauratiewerken van deze Ouwen Dok.  Er worden zelfs gidstochten voorzien op kindermaat.  Velen visten achter het net, en gelukkig voor hen besloot de stad om nog extra sessies te voorzien op woensdag 19 oktober.  Reppen dus!  Je kan je deelname nog reserveren bij UIt in Mechelen. Maar ook zonder geleide wandeling kan je nog een kijkje gaan nemen.