(foto's: Jan Smets)

Het is alweer enkele jaren geleden dat ik hem voor het laatst heb ontmoet.  Ik liep bij hem langs in Muizen.  Niet veel eerder had circus Ronaldo - 'zijn' circus - de tenten opgeslagen op onze Grote Markt.  Een mooier decor bestaat er niet.  De uitverkochte reeks voorstellingen 'Kerstmis bij de Ronaldo's' betoverden het dolenthousiaste publiek.  De magie van het circus - de authenciteit, de ontroering, de humor, de melancholie: het was er allemaal!  We hebben er samen over gepraat.  Ik zag de glans in de ogen van Johnny Ronaldo.  Het deed hem deugd dat zijn levenswerk zo gekoesterd en gewaardeerd werd.  Met veel warmte vertelde hij me over het circus dat hij samen met zijn broer Herman in 1971 had opgericht, maar dat een véél langere geschiedenis met zich meedroeg...

Jan Van den Broeck (maar wie kent hem bij die naam...) is niet meer.  Op 17 november vierde Johnny zijn 87ste verjaardag.  De ouderdom begon hem pijn te doen.  Negen jaar geleden werd bij hem keelkanker vastgesteld en diende men een stemband te verwijderen.  Toch heeft hij nadien nog onder het circuszeil gestaan en bleef hij het familiecircus vanop 'de eerste rij' volgen. 

Johnny was een waar cultuurambassadeur voor onze stad: een talentrijk maar bescheiden man, een lieve man met een groot hart.  Mijn medeleven gaat uit naar zijn vrouw Maria, zijn zonen en kleinkinderen...

                                                              (foto boven: Jan Smets)

Als men mij later zal vragen hoe ik de zomer van 2018 herinner, zal ik zeker de voetbalgekte om het onwaarschijnlijke parcours van de Rode Duivels vernoemen.  En misschien catalogeer ik deze zomer wel naast die legendarische lange, warme, droge editie van 1976 die al ver, én toch scherp, in mijn geheugen is opgeslagen.  We zien wel: juli is amper halfweg.  Toch weet ik nu al dat de doortocht van Circus Ronaldo een blijvend plaatsje zal veroveren in mijn memorie.  Eens te meer bewijst Ronaldo dat het een Mechels cultuurabassadeur is van de bovenste plank.  Maneblussers moeten blinken van trots om dit Muizense circus 'van ons' te mogen noemen.

Met de aanstekelijke, pure en originele voorstelling 'Swing' toeren ze deze zomer in de Mechelse rand rond.  En overal weet men er de harten te veroveren.  Het vaak minutenlange applaus is méér dan terecht.  Ronaldo swingt de pan uit.  Dit circus legt met deze voorstelling een wissel naar de toekomst die nu wel helemaal verzekerd is.  Pluim voor Nanosh - zevende generatie van deze befaamde circusfamilie.  De oudste zoon van Danny Ronaldo, kleinzoon van Johnny Ronaldo doet ons met zijn collega's smaken naar meer!

(foto's: Jan Smets.  Johny en Danny Ronaldo)

De tijd dat er in sommige kringen wat meewarig werd gesproken over 'dat Muizens circusje' is lang verleden tijd.  Gelukkig maar.  Circus Ronaldo is wereldklasse!  Mechelen mag terecht trots zijn op deze culturele ambassadeur die met trots onse stads vlag hoog op de circustent hijst.  Ronaldo balanceert als de beste koorddanser tussen circus en commedia dell'arte.  En hierbij weet het circus perfect het evenwicht te vinden.  Ontroering, warmte, humor: het zijn allemaal ingrediënten van een succesformule waarmee het circus tot ver buiten de stadsgrenzen weet te scoren. Vandaag mag het circus in Barcelona de prestigieuze cultuurprijs voor beste circusvoorstelling 2017 in ontvangst nemen.  Ronaldo krijgt deze erkenning voor zijn voorstelling 'Fidelis Fortibus' - een eigenzinnige en originele solo die volledig werd geschreven en uitgevoerd door Danny Ronaldo.  Straks - om 18 uur - mag hij de prijs ontvangen uit de handen van de Barcelonese burgemeester Ada Colau en de cultuurcommisaris van de gemeenteraad, Joan Subirats.  De uitreiking zal te zien zijn op de lokale televisie.

"“Mechelen Houdt Je Warm” is een totaalprogramma, een product van intense samenwerking tussen Feest, Cultuur en Economie" met deze woorden kondigde vorige vrijdag Kristof Calvo (voorzitter mmMechelen Feest) de nieuwe affiche aan voor dit jaar.

Vrijdagavond 9 september 2016, iets voor 20 uur, het is een zwoele avond, de mensen stromen toe aan de tent, naast de circuswagen van Circus Ronaldo, op het grote grasplein van het Tivolipark, hier word vanavond Black Coffee geserveerd

(foto's: Jan Smets)

Met al mijn zintuigen heb ik genoten...  Dit is pure magie!  Met circus Ronaldo heeft Mechelen culturele topambassadeurs in huis.  Generaties lang heeft deze familie gebalanceerd tussen theater en circus en commedia dell arte : verhalen als uit een avonturenboek, van reizen en onwaarschijnlijke gebeurtenissen, van successen tot teloorgang..., van meewarig bekeken worden tot heropstanding en eindelijk ten volle naar waarde geschat.  Stamvader Johnny moet deze dagen een gelukkig man zijn.  Zoon Danny is onze nieuwe stadsartiest; de Mechelse vlag wappert bovenaan de tent in één van de mooiste decors die je maar indenken kan: onze Grote Markt met Sint-Romboutstoren.  De Ronaldo's zijn thuisgekomen - helemaal sant in eigen land.  De woonwagens staan in slagorde, kleurrijk en als op een prent van Anton Pieck rond de met gloeilampen omkranste circustent.  De nostalgie hangt in het zeildoek...   Vanavond zat ik met vele andere Maneblussers aan de feestdis bij de Ronaldo's.  Een grote kerstboom en een lange tafel...: ze waren er allemaal: Johnny en Maria, van groot tot klein: de hele familie verenigd.  En natuurlijk ga ik niks verklappen.  Maar ik kan wel vertellen dat het een avond werd vol poëzie, ontroering, humor, acrobatie, en muziek.  Een staande ovatie was het minste wat het dankbare publiek deze familie schenken kon...

(foto's: Jan Smets)

Vanavond gaf in theater t,arsenaal stadsartiest Gijs Vanhee de fakkel door aan Danny Ronaldo van het gelijknamige Mechelse circus.  Maar voor het zover was, mocht de voorzitter van de Mechelse cultuurraad Frans De Wachter, samen met Gijs een onverwacht grote groep van méér dan tweehonderd belangstellenden leiden langs een aantal van de murales die werden gerealiseerd door Gijs Vanhee en bevriende kunstenaars.  Streetart op z'n best!  Twee jaar lang heeft Gijs deze kunstvorm op de Mechelse kaart gezet, en het project viel in de smaak.  Een knappe tentoonstelling in het Cultuurcentrum heeft deze zomer nog eens de focus gelegd op dit kunstproject.  Het resulteerde nu ook in een boek: 'Mechelen Muurt' dat vanavond werd voorgesteld, en waarvan het eerste exemplaar door schepen van cultuur Björn Siffer werd overhandigd aan de afscheidnemende stadsartiest, waarvan we in de toekomst beslist nog méér zullen horen...

  (foto's: Jan Smets - Danny en Johnny en zijn vrouw Maria, en kleinzoon Angelo...)

Het begon allemaal in Gent met een avontuurlijke jonge kerel van 15 jaar die de wijde wereld introk... Een onwaarschijnlijke zwerftocht...  Commedia dell'arte, theater, muziek, circus...  Op de planken en onder het tentzeil hun kunsten tonend trokken hij en zijn nazaten kriskras van noord naar zuid.  En nu staat de zevende generatie al in de spots en achter de coulissen.  Ronaldo is magie - betovering, nostalgie en emotie.  Van Adolf Peter Van den Berghe tot Danny Ronaldo loopt een rode draad.  Op de circustent wappert de Mechelse vlag.  Gekoesterd en geliefkoosd werden ze al door vele generaties, en nu mogen ze zich ook Cultureel ambassadeur van onze stad noemen.  Danny zal binnenkort ook de titel van stadsartiest dragen.  Het moet zijn vader Johnny deugd doen dat alles doorgaat van vader op zoon, en verder en verder en verder...  In Busleyden vertellen Johnny en Danny het verhaal van hun familie met op de achtergrond een buitengewoon mooi theaterdoek - een erfenis uit de tijd van Johnny's grootvader.  Die decors zijn nu allemaal geïnventariseerd door het Firmament.  Er zullen er ook worden gerestaureerd.  Maar...de magie van die magie werkt maar écht als er in gespeeld wordt, vertelt Danny...  En dat wordt dan ook gedaan...

(foto's: Jan Smets)

De circustent staat in één van de mooist denkbare decors.  Daarrond een verzameling heerlijk nostalgische woonwagens.  Circus Ronaldo is neergestreken in eigen stad.   Het Muizense familiecircus is één geworden met de historische omgeving - al leek het hier speciaal voor gemaakt.  Het is ooit anders geweest.  Ronaldo was lang géén sant in eigen land.  'De cowboys van Muizen' zoals ze wel eens smalend werden genoemd, zijn nu hélemaal hip geworden, en de Dijlestad drukt ze aan het hart.  Misschien moesten ze eerst de hele werelbol afreizen van Noord naar Zuid, en van Oost naar West, voordat Mechelen besefte dat ze met circus Ronaldo één van de allerbeste cultuurambassadeurs in huis heeft. Deze week is de tent alle avonden gevuld tot in de nok, en velen visten ontgoocheld achter het net, en konden geen kaartje meer bemachtigen...  Jammer. 

(foto's: Jan Smets)

Vanavond werd in het feestelijke en stijlvolle kader van de Keldermanszaal van ons stadhuis, Johnny 'Ronaldo' Van Den Broeck gehuldigd als Verdienstelijke Mechelaar 2011.   Hiermee zet het Koninklijk Verbond der Mechelse Geburenkringen een stijlvol punt achter een feestjaar waarin de 75ste verjaardag van de vereniging werd gevierd.  Johnny was het voorbije jaar één van de grote Mechelse figuren die terecht in de spotlights stond.   Wie er bij was in de grote circustent op de Grote Markt ter gelegenheid van 40 jaar circus Ronaldo, zal beamen dat deze Muizenaar een onschatbaar ambassadeur is voor onze stad.  Johnny ademt circus.  Johnny IS circus -Circus als metafoor voor het leven.  De Ronaldo's stralen dat uit, en stamvader Johnny wordt, terecht, hiervoor in de bloemetjes gezet...

zondag 18 september gaat de eerste editie van 'UiT zonder uitlaat' van start. De jaarlijkse cultuurbeurs, voordien bekend als ‘UiTkijker’, gaat voor ‘t eerst hand in hand met de autoloze zondag.

Cultuurzoekers maken zondag in een autovrij Mechelen kennis met het rijke cultuur- en vrijetijdsaanbod. ‘UiT zonder uitlaat’ is een samenwerking tussen de diensten Mobiliteit en Diversiteit en UiT in Mechelen. Zondag draait zowat alles in de stad om cultuur, vrije tijd en mobiliteit.

(foto's: Jan Smets)

Ze worden bejubeld in binnen-en buitenland, en zijn vaak op tourné in Europa, en soms ver daarbuiten. In het voorjaar trekken ze naar Nieuw-Zeeland.  Maar nu zijn ze 'thuis', waar alles ooit begon - zeven generaties geleden...  Circus Ronaldo dat in zijn huidige vorm  in 1971 werd opgericht door Johnny Ronaldo, blaast dit weekend veertig kaarsjes uit.  Is men niet steeds sant in eigen land?  misschien niet... Maar nu zal Ronaldo vier dagen lang in het centrum van de belangstelling staan: en da's op onze Mechelse Grote Markt!  Deze Mechelse culturele ambassadeur van topniveau verdient heus niet minder!

(foto: Humo - foto: Benny De Grove)      

We beseffen het misschien niet zo goed: maar circus Ronaldo uit ons Mechelse Muizen oogst in de hele wereld applaus... Zeg dan ook niet 'zomaar circus' tegen dat wat deze familie brengt onder het tentzeil...  Néé: Ronaldo heeft nét dat tikkeltje méér...

Fotgraaf Benny De Grove heeft dit geweten, en zopas bracht hij een schitterend fotoboek - 'de illusie voorbij' - uit over het leven op, maar vooral achter de scène...