(foto's: Jan Smets)

Gouden Carolus was lang een begrip.  Het werd met succes geëxporteerd als één van de eerste speciaalbieren.  In de jaren zestig waren we zelfs groter dan de Duvel van brouwerij Moortgat.  Maar we hadden niet de middelen van deze brouwerij, wat tot gevolg had dat wij bleven voortkabbelen en Moortgat boomde.  In de jaren tachtig hadden we géén grote export meer.  De verkoop ging sterk achteruit.  We hadden wel een sterke naam, maar men had géén vertrouwen meer in onze brouwerij.  Toen ben ik begonnen.  Het probleem was groot.  Alles was 'rot'.  Het waren in het begin moeilijke jaren.  Toch zag ik potentieel...

Dat vertelt Charles Leclef.  Op 24-jarige leeftijd nam hij als vijfde generatie brouwer en eigenaar het familiebedrijf Het Anker over van zijn nonkel.  De brouwerij was zoals hij zegt op sterven na dood.  Charles dacht het bedrijf in drie jaar tijd gezond te maken.  Dertig jaar later heeft hij het gevoel dat de brouwerij klaar is voor de toekomst.  Dat is niemand ontgaan.  Met grote bewondering voor het zakentalent van Leclef werd hij verkozen tot 'Bierman van het jaar' en werd hij op de koop toe 'Mechelaar van het jaar'.  En dat is een mooie bekroning voor de man die Het Anker wereldwijd op de kaart zette!

(foto's: Jan Smets)

Brouwerij Het Anker vertelt een mooi verhaal.  Haar geschiedenis is helemaal verweven met deze van onze stad.  Van de brouwende begijntjes en het geliefde bier dat 'onze' Keizer Karel speciaal van Mechelen liet overbrengen naar Spanje tot de familiebrouwerij die het later werd.  Het plaatje klopt.  Deze brouwerij is helemaal verankerd in deze stad.  Puur Mechels.  En dat straalt ze ook uit.  Ze heeft dat gezellige karakter kunnen behouden.  En da's niet in het minst de verdienste van Charles Leclef, de vijfde generatie aan het roer van de brouwerij.  Van een bijna zieltogend bedrijf maakte hij een succesverhaal.  Gestaag, maar zeker.  Met liefde voor het vak en de roots van de brouwerij, maar met een duidelijke visie.  Het Anker is Mechels en daar zijn we trots op.  Natuurlijk moet je een goed product hebben.  Zoveel is zeker.  Maar de faam van de Gouden Carolus hoeft niet meer bewezen te worden.  Maar daarnaast moet je ook het 'verhaal goed kunnen verkopen'.  En ook dat lukt wonderwel.  Het Anker blijft ondanks toegenomen professionalisering die sympathieke, familiale en warme sfeer behouden. Van bier tot whisky: Het Anker scoort.  Maar de vernieuwing blijft zich doorzetten.  Nu werd ook het hotel méér dan grondig aangepakt.  Het hotel dat best OK  maar lichtelijk verouderd was, kreeg een ware metamorfose.  Wie morgen op de open-hoteldag  ook dit hotel bezoekt, zal het heel zeker merken.  Met zin voor detail werd het heel persoonlijk ingericht, met leuke knipoogjes naar stad en brouwerij.  Ook de lobby is nu veel meer uitnodigend geworden.  Enne: de 21 000ste bezoeker van de brouwerij werd geteld.  Het is Charles Leclef himself die hem verraste met een stevige drieliterfles van ons hemels bier.  Wat later knipte hij samen met z'n echtgenote ook het lint door van het nieuwe bezoekersparcours.  Ook dat is flink onder handen genomen en is attractiever dan ooit...  Stap je even mee?

(foto's: Jan Smets)

...dat heeft ze dan ook niet gedaan.  Margareta van Oostenrijk was ook zoooo veelzijdig.  Shamisa Debroey heeft al haar artistiek talent aangewend om deze vrouw van vlees en bloed te portretteren zoals zij ze ziet.  En daar is ze in geslaagd. Met verve! 

Het is een mooie gewoonte geworden van brouwerij het Anker om elk jaar met een door een Mechels kunstenaar ontworpen 3-literfles voor de dag te komen.  Drie jaar geleden werd gestart met wat een leuke traditie lijkt te worden.  Zeg nu zelf: élke Maneblusser én bierliefhebber wil toch zo'n kunstzinnige fles in huis hebben.  Sinds een paar dagen is de nieuwste creatie te verkrijgen.  En wees maar zeker: dit wordt weerom een collector's item.  Als eerste mocht voormalige stadsartiest Gijs Vanhee een fles ontwerpen.  Dat werd meteen een schot in de roos.  'De dans van de slechtvalk' - geheel in de stijl van de streetartist Vanhee ging vlot over de toonbank.  Vorig jaar mocht de graphic novel acteur Simon Spruyt zich uitleven op de fles.  Hij inspireerde zich op een vossenjacht van 'onze' Karel V.    En dit jaar viel de keuze van de brouwerij op kunstenares Shamisa Debroey, die al lang geen onbekende meer is in Mechelen...

Maandag zijn in onze stadsbrouwerij Het Anker naar intussen jaarlijkse traditie tijdens de eindejaarsperiode, twee drie liter flessen “Gouden Carolus Collector’s Edition” door Charles Leclef (CEO Brouwerij Het Anker) overhandigd aan Mechelaars Simon Spruyt en Dennis Kestelle.

Volgens de officiële versie van de feiten is het morgen 24 februari dag op dag 516 jaar geleden dat in het Gentse Prinsenhof het gekrijs weerklonk van een nieuwe boreling: 'onze' latere Keizer Karel. Voor de achttiende keer op rij wordt dat in onze stad herdacht met iets waar zijne keizerlijke hoogheid volgens de overlevering érg tuk op was: Mechels bier!

(foto's: Jan Smets)

Het is een stevige traditie geworden op 24 februari.  Op die dag -  de geboortedag van 'onze' Keizer Karel V - die naar verluidt méér dan verlekkerd was op Mechels bier - wordt het klassebier 'de Cuvée van de Keizer' gebrouwen.  Brouwerij Het Anker doet dit nu al 16 jaar met groot succes.  Met een Open Brouwdag kan men het brouwproces bijwonen.   Zonder veel publiciteit te voeren, moest men na amper één week de inschrijvingen stopzetten.  Ongelooflijk dat op een doordeweekse maandag zowat 350 bierlliefhebbers afgezakt komen naar de Guido Gezellelaan naar een evenement waar men kan proeven, een rondleiding krijgen, een workshop bier en kaas kan bijwonen en aanschuiven aan de tafel voor een Keizerlijk menu...  Charles Leclef die aan het roer staat van Het Anker mag tevreden zijn.  Dit jaar staat de man 25 jaar aan de top van het familiebedrijf dat zich al eeuwenlang stevig heeft verankerd in de begijnhofwijk én onze stad.   25 jaar geleden nam hij de zieltogende brouwerij over en met veel durf en toekomstvisie bouwde hij langzaam maar zeker aan haar reputatie.  Op de dag van vandaag stelt de brouwerij zo'n vijftigtal mensen te werk, en behoren haar bieren tot 's werelds topklasse.  Had Charles dit durven vermoeden toen hij als 'vijfentwintigjarige jonge snaak' aan dit alles begon?

(foto's: Jan Smets)

Natuurlijk werd een hype gecreëerd.  Héél zorgvuldig de spanning opdrijvend werden met mondjesmaat tipjes van de sluier opgelicht, en liet de fles zich langzaam 'ontbloten'.  Zo'n hype schept uiteraard grote verwachtingen, en de 'pudding' kan snel inzakken als het langverwachte niet voldoet aan de wensdroom.  Gelukkig legt het Anker zoals steeds de lat (héél) hoog.  Met minder als 'het beste' is de brouwerij van de familie Leclef niet tevreden.  Hier wil men scoren en hier wil men steeds een topproduct afleveren.  Al jaren kapen ze voor de onvolprezen Ankerbieren prijzen weg op wereldniveau.  Nu wil Het Anker ook met de gloednieuwe whisky Gouden Carolus Single Malt hoge ogen gooien.  Vrijdag kreeg de pers de kans om de lancering bij te wonen, en gisteren werd tijdens een druk bijgewoonde nocturne aan de Guido Gezellelaan (zo'n tweeduizend koppen werden geteld!) de boreling voorgesteld aan het grote publiek.  En Mechelen zag (én proefde!) dat het goed was.  Dit is méér dan een hype.  Dat zeggen zélfs 'de' Schotten.  En die kunnen het weten.  Schots of scheef?  Nee: vooral Mechels en een nieuw Maneblussersproduct  om  trots op te zijn!

(foto's: Jan Smets  -  Charles Leclef, zaakvoerder van brouwerij het Anker)

Zijn wij Mechelaars dan écht feestvarkens, fuifbeesten, bourgondiërs van 't zuiverste ras, onverbeterlijke gezelligaards en joviale levensgenieters?  Zijn we dan écht niet die eeuwige mopperaars en zageventen waarvoor men ons vaak verslijt?  Brouwerij het Anker kiest er voor om dat eerste etiket op ons te plakken.  En om dat jolige karakter van de Mechelaar te onderstrepen, wordt 'de Maneblusser' hergelanceerd, om hiervan hét symbool bij uitstek  te worden.  "...Voor alle Maneblussers waar ook ter wereld, die positief ingesteld zijn, en voor iedereen die van deze stad houdt!" vat zaakvoerder van de brouwerij, Charles Leclef het samen.

Na het succes van de vorige editie pakt de Mechelse brouwerij Het Anker opnieuw uit met de Gouden Carolus Fietsroute alsook met een volledig vernieuwde wandelzoektocht. Vanaf 1 juni tot en met 30 september kun je wandelen en fietsen langs Vlaamse (water-)wegen en op zoek gaan naar bekende en minder bekende plekjes.

Zondag 24 februari, op de geboortedag van Keizer Karel (Karel V werd geboren op 24 februari 1500), organiseert Brouwerij Het Anker voor de vijftiende keer de ‘Cuvée van de Keizer Open Brouwdag’. Al sinds 1999 wordt dan het bier Cuvée van de Keizer gebrouwen en kunnen bierliefhebbers, mits vroeg opstaan en tijdig inschrijven, het brouwproces bijwonen. Maar dit jaar is er meer. De brouwerij organiseert een feesteditie waarop je de hele dag terecht kunt.

Vrijdag 5 oktober zijn in Brouwerij Het Anker de 81 winnaars bekend gemaakt van de Gouden Carolus Fietszoektocht 2012. Van 1 juni tot en met 30 september fietsten 560 deelnemers tussen Mechelen en de Rupelstreek, op zoek naar de juiste antwoorden op de vragen. De fietszoektocht liep over een deel van de gloednieuwe Gouden Carolus Fietsroute. Een initiatief dat Mechelen als fietsvriendelijke bestemming nog meer op de kaart zette.

Brouwerij Het Anker valt opnieuw in de prijzen op de prestigieuze “World Beer Awards”.

Gouden Carolus Classic werd als wereldwijde categorie-winnaar verkozen tot “World’s Best Dark Beer”. Een internationale jury maakte na vier blinde proefsessies een selectie uit maar liefst zeshonderd ingezonden bieren van tweeëndertig verschillende landen. Slechts zeven bieren, waaronder één Belgische laureaat, werden gekroond tot wereldwijd winnaar (“World’s Best”) in hun respectievelijke categorie.

Louis Van Rompaey en Jeannine Rombauts zullen woensdag 5 september niet zo gauw vergeten. Aangekomen in Brouwerij Het Anker, waar ze de Gouden Carolusfietsroute gingen aanvangen, werden ze hartelijk ontvangen door Els Van Itterbeeck. Zij kon hen meedelen dat ze al de 500ste deelnemer(s) waren van deze fietsroute, die op 13 mei gelanceerd werd!

Een tijd terug lanceerden de vzw Vlaanderen Lekker Land en Radio 2 de wedstrijd Vlaanderen Lekker Land.  Steden en gemeenten werden en worden daarbij uitgedaagd om het grote publiek warm te maken voor hun streekproducten en culinaire troeven en zo voldoende stemmen binnen te rijven om gedurende twee jaar de provinciale titel van 'Ambassadeur van Vlaanderen Lekker Land' te mogen dragen.

Tussen de vijf laureaten die werden geselecteerd voor de provincie Antwerpen prijkt ook onze eigenste Gouden Carolus, het al vaak bekroonde maar vooral héél smakelijke bier van de nog enige resterende Mechelse brouwerij Het Anker.

(foto's: Jan Smets)

Natuurlijk weten, wij Maneblussers, dat ons Mechels bier het beste ter wereld is...  ;-)