(foto's: Jan Smets)
Eind jaren zeventig, begin jaren tachtig, doorliep ik er nog een aantal stages in mijn opleiding tot verpleegkundige. Het toenmalige OLV-ziekenhuis aan de Zwartzustersvest was toen relatief nieuw. Van OLV-ziekenhuis tot Dodoensziekenhuis en nog later Sint-Maartenziekenhuis: in al die jaren veranderde er veel. Nu staat het gebouw leeg. Het ziekenhuis is zoals je weet verhuisd naar een nieuwe locatie. Op één grote campus verenigt het grote Sint-Maartenziekenhuis nu de afdelingen van de Leopoldstraat, de Zwartzustersvest en Sint-Norbertus Duffel. Het leegstaande ziekenhuis wordt binnen afzienbare tijd omgeturnd tot woon-en zorgcentrum. Het Hof van Egmont zal hier een nieuwe adem krijgen. Maar in de tussentijd nam onze stad het initiatief om hier tijdelijk noodopvang te voorzien voor asielzoekers. Morgen, donderdag, worden de eerste 18 mensen verwelkomd. Dit getal wordt gaandeweg opgetrokken tot 180 personen. "Op die manier zijn wij trouw aan de waarden en de geschiedenis van Mechelen, een stad van rechtvaardigheid en menselijkheid", dixit burgemeester Bart Somers.