(foto's: J.Smets)

17 oktober is al sinds jaar Werelddag van Verzet tegen Armoede.  Dat was dus vandaag op deze zonovergoten herfstdag niet anders.  Ook in Mechelen kon je er weerom niet naast kijken.  Het blijft dan ook broodnodig om de problematiek van armoede in de kijker te zetten.  Telkens opnieuw.  Ook - jawel - in onze mooie stad.  Want het is nu eenmaal zo dat er nog steeds heel wat stadsgenoten uit de boot (dreigen te) vallen.  Dit jaar lag de focus op de strijd voor  gelijke onderwijskansen.  En da's beslist geen ver-van-mijn-bed-show.  De organisatoren wijzen er op dat de kinderarmoede-indicator voor onze stad een negatieve trend vertoont.  Dat heeft op termijn impacht op schoolresultaten.  Dit baart zorgen.  De uitdaging voor Mechelen is dan ook helder: een inclusief schoolbeleid is nodig!

Dat maakten deze ochtend een flinke groep manifesten duidelijk door een optocht te houden van de Grote Markt tot aan het CAW in de Maurits Sabbestraat.  Dé blikvanger was een reuzegroot potlood dat door leerlingen van de school Luchtballon werd gedragen.  Het idee was natuurlijk van creatieve duizendpoot Pier de Kock van Het Hof van Savooien.  Stapten mee op: armoedeverenigingen, politici van allerlei kleur en Gabriella De Francesco, schepen van Armoedebestrijding, middenveldorganisaties en andere sympathisanten... Allen maakten ze er vandaag een punt van.

  (foto's: Jan Smets)

Op deze grijze, natte herfstdag werd vanochtend op verschillende plaatsen in ons land de aftrap gegeven van de jaarlijkse campagne van Welzijnszorg.  Dit jaar wordt de focus gelegd op armoede in het onderwijs.  Ook in Mechelen kon men vandaag niet voorbij dit thema.  Ik ging een kijkje nemen in de Sint-Pietersschool aan de Grote Nieuwedijkstraat.in de wijk Nekkerspoel...

(foto's: Jan Smets)

Het opgewaaide stof dat de gemeenteraadsverkiezingen met zich meebracht is langzaam neergedwarreld.  En nu moet de hand weer aan de ploeg.  Op deze Werelddag van Verzet tegen Armoede dat dit jaar in het teken staat van het belang van een lokaal sociaal beleid in de strijd tegen armoede, werd vanmorgen een opgemerkte vreedzame manifestatie gehouden door 'Geknipt'.  Dit is een samenwerkingsverband dat bestaat uit Beweging.net regio Mechelen, de bekende armoedeverenigingen De Keeting en De Lage Drempel, Het Hof van Savooien, Straathoekwerk Mechelen, Vormingsplus regio Mechelen, Welzijnszorg Regio Mechelen, Wijkgezondheidscentrum Wel en Wee en Samenlevingsopbouw provincie Antwerpen.  Een flinke delegatie stapte op van Grote Markt via Bruul en Sociaal Huis over de IJzerenleen naar de Lindepoort.  Pier De Kock van het Huis van Savooien tekende voor de 'regie'.  De deelnemers gingen met afgeplakte monden en tekstbalonnnen met dromen op weg in stille mars...  Pas in De Lindepoort trokken ze de klevers van hun mond, om op de tonen van 'Le Connemara' - als op een tradioneel trouwfeest - hiermee zwaaiend hun verzet ludiek te tonen.  Toch klonk in alles op dit slotmoment grote vastberadenheid door.  Ieders stem telt!  De dromen, wensen, verzuchtingen en aanbevelingen kregen vorm in een memorandum.  Op deze manier wil men de belangen van maatschappelijk kwetsbare groepen op de politieke agenda zetten.

(foto's: J. Smets.  re: Katrien Berings& schepen Koen Anciaux)

Wellicht ben ik als kervers grootvader extra gevoelig voor het thema?  Het kan zijn.  Maar het initiatief dat daarstraks werd voorgesteld in de kinderkribbe in het Klein-Begijnhof is een prachtidee.  We weten allemaal dat pampers een aardige duit kosten.  Het betekent dan ook een flinke hap in het budget van kansarme gezinnen...  Met de pamperboxen die vanaf vandaag op een aantal plaatsen in onze stad zijn opgesteld wil men daar wat aan doen...

(foto's: Jan Smets)

Nou - na afloop van de voorstelling blijf je toch effe op je stoel 'geplakt' zitten.  Vrijblijvend kan je deze theaterproductie niet noemen.  Daarvoor snijdt het te diep in het vel.  Ze schudt je wakker en drukt je met de neus op de feiten.  En die zijn niet fraai te noemen.  Armoe maakt ziek.  En ziek maakt arm.  'Het Hof van Savooien' brengt deze dagen 'Op uw gezondheid! Santé' op de planken.  En net zoals de vorige producties is dit weer een sociaal-artistieke theatervoorstelling, deze keer in het kader van de Werelddag van Verzet tegen Armoede op 17 oktober.  Volgende week dus.  Gefocust wordt op de schrijnende situatie van velen die in de armoede verzeild zijn geraakt, en hierdoor het méér dan moeilijk hebben om de eindjes aan mekaar te knopen.  Vooral dan als ze getroffen worden door ziekte.  Nu mag onze gezondheidszorg tot de beste van de wereld behoren: voor een flink aantal mensen dreigt - of is ze - onbetaalbaar geworden.  Financiële mokerslagen krijgen zij die sowieso al niet het hoofd boven water kunnen houden als ze geconfronteerd worden met de stijgende kosten in de gezondheidszorg.  Daarover gaat dit stuk.  Ik maakte vanmiddag de generale repetitie mee.  Regisseurs Dirk Tuypens en Pier De Kock schreven een sterk scenario uit - wervelend, beklijvend en confronterend.  Dikke pluim.  En de enige man in het gezelschap, Marc De Knijf zal het me hopelijk niet kwalijk nemen ik als ik vooral de vijf actrices die samen met hem het stuk schragen bewierook.  Een aantal onder hem hebben aan den lijve ondervonden wat de problematiek kan betekenen.  Zij spelen dan ook niet zomaar wat toneel, maar brengen dit doorleefd - getekend door eigen ervaringen.  En dat voel je.  Al lachend noemen deze vrouwen zich 'de Hofdames van Savooien'.   Karin Haest, Rita Rosiers, Annick Verhaert, Jeannine Frison en Chris Van Asch hebben me weten te verrassen.  Méér: ze hebben me bij de strot gegrepen.  Geslaagd dus.

Elke zondag, tussen 17 en 20 uur, kun je terecht in Jeugdhuis Doema bij Couleur Cuisine, de volkskeuken van Mechelse Hattrick vzw, de organisatie die het sociale engagement belichaamt van voetbalclubs KV & RC Mechelen.

De volkskeuken richt zich in de eerste plaats op mensen die het minder breed hebben en - bij uitbreiding - op iedereen die zin heeft in een kom soep, een hoofdgerecht en een toetje aan de lage prijs van € 3 (€ 2,50 voor kinderen jonger dan 12).

Tradities zijn er om gekoesterd te worden en dat geldt misschien des te meer wanneer het gaat om tradities waarbij mensen zich inzetten voor hun wat minder goed bedeelde medemensen. Neem nu Mechelen Solidair, het in 2010 opgestarte initiatief dat uitblinkt in eenvoud, maar tegelijk ieder jaar weer mee het verschil maakt in de kerstperiode in Mechelen...

Anno 2013 leven er alsmaar meer mensen in armoede. Ook in Mechelen. Bij ‘De Keeting’ kunnen deze mensen terecht voor wat warmte en een luisterend oor. Maar De Keeting doet meer om armoede te bestrijden en fungeert als basisschakel om mensen door te verwijzen naar de juiste instanties. Hoé de vereniging tewerk gaat, kom je aan de weet op de opendeurdag van zaterdag 4 mei. Je kunt er kennismaken met de vereniging en de vrijwilligerswerking.

Ondanks de stortbui rond half zeven was het eerste vrijetijdscafé vorige donderdag een enorm succes! Langzaam maar zeker raakte de stoelen bezet en kwamen de gesprekken op gang. Ook de gitarist kwam goed op tijd en stemde zijn gitaar alvast voor het optreden dat hij later op de avond zou geven. De ukelele en mondharmonica zorgde daarbij voor ‘the final touch’. Later ontdekte ik dat die man de naam ‘Jan Cannaerts’ droeg en ons zou voorzien van een stevige portie kleinkunst. Geweldig! Tegen kwart na zeven zat de sfeer er al lekker in. Een kort maar krachtige power point maakte ons duidelijk wat we konden verwachten van deze avond en verder in het jaar.

Aan de vooravond van Kerstmis, komen, jaarlijks (25 jaar al) kinderen en volwassenen in groten getale samen in de Mechelse Sint-Romboutskathedraal - dan omgedoopt tot 'herberg In de Stille Nacht', bij Pol & Pol - om het verhaal van de geboorte van Jezus te vieren. Bij de Kerstkinderviering van 2011, zaterdag 24 december,  is er bijzondere aandacht voor welzijnszorg en wordt stilgestaan bij het thema 'Armoede, geen kinderspel'.

In heel Vlaanderen en Brussel vindt op zondag 1 mei de alweer elfde editie van Erfgoeddag plaats. Met als thema ‘Armoe Troef’ zet Erfgoeddag 2011 armoede doorheen de geschiedenis in de kijker.

In Mechelen en de Mechelse regio slaan meer dan dertig erfgoedverenigingen en sociale organisaties de handen in elkaar om ‘erfgoed en armoede’ een gezicht te geven. De samenwerking met verenigingen waarbij armen het woord nemen is hierbij opmerkelijk.

Brussel, Antwerpen, Gent!

Hasselt, Oostende, Genk, Brugge!

En MECHELEN?

Gisteren, donderdag 21 januari, hield De Keeting vzw haar Nieuwjaarsreceptie. Mechelen Blogt had er een hartelijk gesprek met Leen, een van de zeven enthousiaste vaste medewerkers.

De Lage Drempel is een vrijwilligersvereniging uit Mechelen, die al jaren lang strijd tegen armoede en sociale uitsluiting. Zij hebben een ontmoetingshuis in de Onze-Lieve-Vrouwestraat 43 in Mechelen. Dagelijks zijn ze in de namiddag open, en organiseren onspanning, vorming, acties en begeleiding.

Wegens de aanhoudende winterkou besloten de vrijwilligers om de komende winterperiode de openingsuren gevoelig uit te breiden. Voortaan zijn ze open tussen 9u tot 17u, elke dag van de week (ook op zondag dus). Hiermee gaan ze door zolang de harde kou blijft duren.